大冬天的,艾正翻出去歲生辰時謝尚送他的折扇。展開扇子，看到扇麵上的恭筆楷書，艾正一聲歎息：這時候,謝尚的行書多半尚不及文明山。
抬頭看到對麵牆上文明山賀他生辰的詩作行書，艾正無奈苦笑：文明山也是,當初楷書尚不及謝尚。
文明山跟謝尚，他兩個這勁叫的，今年生辰,是不是謝尚就將送他行書,文明山改寫楷書了？
隻這樣一來，一甲三人,就數他的字最差了！
過去兩年，他雖賣出了不少字,但說到長進，卻是寥寥。
天資不如人就算了，沒想連勤謹也落在人後了。
或許這就是他這樣的寒門跟官宦子弟的最大區彆吧！
寒窗苦讀一十餘載,最大的心願就是出仕做官，做大官，光宗耀祖，人前顯貴,所以一朝得中便似到達目的地的旅人卸了背負一樣歇了早前的心氣抱負，沉迷於升官發財的美夢之中。
反觀謝尚、文明山則無不比他清醒，比他用功,連帶地道也走得比他寬，今日雙雙入了衍聖公的青眼……
看到隻兩個兒子艾承賢、艾承善來上房，吳氏奇怪：“怎麼隻你兩個？”
你們爹沒同你們一起回來嗎？
艾承賢恭敬回稟：“娘，爹去了書房,隻叫兒子們進來給母親請安！”
現在去書房？吳氏露出笑意：“你兩個今兒也喝了不少酒吧？都彆拘著了，換了衣裳來喝醒酒湯。”
丫頭聞聲上前，被吳氏叫住：“如意，你盛碗醒酒湯給老爺送去！”
如意是家鄉帶來的丫頭。進京兩年，如意跟著吳氏高門進出，聽了許多內帷秘事，不免活動了心思，日常打扮得妖嬈，可著勁地往艾承賢跟前賣弄奉承。
吳氏看在眼裡，恨在心底，隻不過顧忌兒子的名聲，不便發作，暗中盤算但等回鄉省親一定將如意配了小廝，打發了事。
艾承賢和孟家兄弟一桌，壓根沒喝幾杯，但看吳氏張羅，艾承賢咽下到嘴的推辭，乖順答應。艾承善看看哥哥，認命喝湯。
如意奉命往書房送醒酒湯，院門外即為管家艾平攔住。
“既然是太太的吩咐，”艾平伸手來接如意的食盒：“如意，你把湯給我，我替你送進去。”
見天的和顯榮、文思攪和在一塊兒，艾平頗學了些“老爺書房不許婦人”進一類的封建教條。
如意沒法，隻得將湯給了艾平。
一碗自家老母親親手釀的熱醋湯下肚，艾正鼻尖見了汗，沮喪的心也得了些許慰藉。
他父母操勞一輩子，好容易才供出他這麼一個官，他何能就此灰心喪氣？