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是了，如果今天她喝的是手裡這碗避子湯，那麼今日過後，她可能便再沒機會得皇帝青睞了。可如果她喝了那碗絕子湯，便意味著她將一生無子，對皇帝來講也就沒什麼可擔心的了，便是留她在後宮也無妨。
最終，許久過後，謝初鶯把手裡的這碗湯放了回去，又端了旁邊的那碗，湊到唇邊，儘數喝下。
黃公公看著謝初鶯喝得一滴不剩，道：“初鶯小姐先回太後身邊好生歇息。等皇上忙完了，再去看初鶯小姐。”
說罷，黃公公便帶著太監們退下了。
謝初鶯趴在床沿直喘氣，暖閣裡剩有宮女太監看守著，她不能吐出來，她也吐不出來。
發絲從鬢邊滑下，遮擋了她的臉頰。她手指深深鉗進被褥裡，用力地攥緊，原以為自己再無法真心實意地哭泣了，可大滴大滴的眼淚還是奪眶而下，幸好有發絲做遮掩，淚珠掉進了被料裡，也頃刻銷聲匿跡。
黃公公辦妥了差事，便回皇帝身邊複命。
皇帝正批折子，頭也沒抬，道：“她喝的哪碗？”
黃公公應道：“回皇上，喝的是絕子湯。”
皇帝批閱的動作頓也沒停頓，道：“一會兒擬詔吧。”
***
皇後中宮，便是沒去打聽謝初鶯的事，後宮裡那些妃嬪也會挨個到她跟前來，把這事嚼一遍。
皇後才打發走幾名妃嬪，跟前難得清靜了一會兒。她拿著剪子，悉心修剪著長頸大肚瓶裡剛插上的幾枝梅。
“一生無子，”隨著剪子哢嚓一聲，剪掉了一段枝梢，皇後緩聲道，“到頭來，賠了自己一生，如意算盤也落得個一場空。因為年輕，所以無所畏懼，等到了將來，才會明白，這樣的選擇該有多痛。”
在皇後看來，明明她還可以有選擇，可這一碗絕子湯下去，除了一條道走到黑，便什麼選擇都沒有了。
皇後修剪好以後，讓宮女把這瓶梅拿去擺放在幾上，又道：“不過捱過了這一遭，等著她的就應該是加封入宮了。本宮記得，從前她最是憐惜自己，而今卻也有勇氣大冬天裡往那湖裡跳。”
嬤嬤道：“她這不也是沒辦法了麼，唯有置之死地而後生這一途。”
***
謝初鶯回到太後宮裡，沒多久，黃公公就送了聖旨過來了，封謝初鶯為嬪。
朝中確實有不同的聲音，隻不過聖旨已經下了，他們也不能指望皇帝收回去。
謝初鶯領旨謝恩，擇日便得搬離太後宮中，住進封賞給她的後宮裡。
黃公公走後，太後拉初鶯到跟前來，慈祥和藹道：“你果沒令哀家失望。往後好好調養身子，多爭取皇帝寵幸，那避子湯，也不是萬無一失的。”
謝初鶯垂首應道：“初鶯服下了絕子湯。”
太後和顏悅色的麵容僵了去，良久道：“你說什麼？”
謝初鶯抬起頭，眼淚冷不防滑了出來，道：“初鶯往後都不會再有孩子了。”
太後臉色頓時十分難看。
謝初鶯又道：“唯有這樣，才能繼續留在這裡。辜負了太後的期望，是初鶯的錯，請太後恕罪。”
離去前，她伏地朝太後拜了三拜。
隻還沒走出門，太後深吸一口氣，驀然道：“隻要你不放棄，哀家總能讓你懷上子嗣。明兒你搬過去時，在哀家宮裡挑些人過去，他們熟悉你的喜好，也能照顧得好些。”
謝初鶯回身福禮，道：“初鶯謝太後垂憐。”