柏丘是在18歲那年還俗的。
白雲寺的住持說他塵緣未儘,一昧把自己關在寺廟裡念經求佛，終究徒勞無果、蹉跎光陰。他需去塵世間了卻一段緣劫，才能知道自己究竟要的是什麼。
柏丘不知道自己的塵緣是什麼,但還是在住持的安排下離開了寺廟。
住持與一名大學教授的關係很好，柏丘離開寺廟後，便跟著教授做文物修複一類的工作。在這方麵,柏丘竟頗有天賦。於是後來經教授介紹,他加入了一支考古隊。
跟著考古隊,多年來柏丘走南闖北，對各地墓葬文化都有了深刻的了解，同時他也愛上了這種生活。他有種直覺——也許他要了結的塵緣，就在某個古墓裡。
那一年，他隨其餘十一個隊友前往樓蘭古國遺址,在太陽墓群中的一座墓穴中見到了樓蘭公主,在無人看到的角落,他的眼淚驟然落了下來。
那一刻他才明白，原來他一直在尋找的人就是她。
隻可惜後來出了意外，老李把樓蘭公主帶出墓穴，導致她屍體迅速風化。
而那座安葬她的墓穴也被風沙侵蝕，無法還原。
王隊長想把公主帶回去研究,可柏丘如何舍得？
她本該安眠於地上，卻被無關之人叨擾，現在死後不得安寧不說,還要被人解刨？她的皮膚和骨頭或許被分出無數個碎片,隻為讓人分析她的族群、來曆、具體屬於哪個朝代。
於是柏丘和其他隊員聯合說服了隊長,將公主予以安葬。
恰逢他們挖掘了另一個墓穴,而墓穴裡的棺材又正好是空的,於是眾人商議，把公主埋葬在那裡。
其實這個時候，柏丘已經發現不對勁了——為什麼似乎每個人都愛上了公主？包括一開始斬釘截鐵要把公主帶回去的隊長，他改主意，不是因為被說服了，而是因為他心軟了。
柏丘猜想，也許公主的屍體上被賦予了什麼密咒。
一旦有人開棺、影響她的安眠，密咒就會起效，讓大家自相殘殺而死。
察覺隊友們的行為舉止越來越怪異，柏丘卻並沒有阻止。
他沒有救他的隊友。是因為他覺得這些人確實該受到懲罰——他們冒失地開棺，觸犯了他的公主，他們貿然帶她出墓穴，更害得她屍身無法維持原樣。
柏丘也沒有救自己。
因為他認為這是自己要了結的一段塵緣。
於是柏丘眼睜睜看著，有個叫小畫的隊友給所有人下安眠藥，再眼睜睜看著他挖開一條先前大家判斷有暗道的窄洞。柏丘因為並沒有吃喝的緣故，沒受安眠藥的影響，小畫在甬道那頭布置喜堂的時候，他隻是手執念珠，念了幾乎整整一夜的佛經。
天亮時分，他叫醒眾人。醒來後，眼見小畫和公主一起屍體消失，緊接著發現那條隱秘的窄道，隊員們開始像瘋了一樣似的，爭先恐後地順著那條窄洞擠進喜堂。
柏丘是最後一個走進喜堂的。
他看見隊友們跟瘋了一樣的互相毆打、神智已經有些癲狂。
後來柏丘注意到，小畫找了個機會，一把抓住公主的屍體就跑進了窄洞。以為他要帶著公主逃跑，一群人瞬間擠了進去，想把公主找回來。
小畫進洞之前，手上拿了一支畫筆。
柏丘將這一切清清楚楚地看在眼裡，意識到什麼，輕輕歎一口氣後，他拉住了一個還沒來得及擠進洞裡的隊友。
隊友怒吼道：“你、你乾什麼？你彆阻止我搶公主！她是我的！”
柏丘看到他，想起他是考古隊裡年紀最小的，平時為人和善，經常做些好人好事，家裡還有需要他贍養的父母。
那一刻柏丘總算覺得，自己是不是做錯了。
可無論他是否做錯，現在為時已晚——小畫用畫筆封上了洞口的入口，之後他把新娘留在了窄道內，供大家爭搶。趁隊友們搶新娘，他鉚足了勁兒給自己擠出一條道來，回到了喜堂，再畫上一道牆，封住了窄道出口。由此，所有人都被困住了。
小畫作畫的那支筆，柏丘認得，那是前不久他們從一個古墓裡找到的。
小畫瞞著大家偷偷藏了起來，當時隻有柏丘看見了，卻並沒有拆穿他。
手執這支筆任意塗抹一隻小蟲，那隻小蟲會成為活物在地上爬行；用它畫下一隻飛鳥，飛鳥就真的能遨遊天際。它像極了傳說裡的馬良神筆。
現在小畫用這支筆畫了兩麵牆，把九個隊友、包括公主的屍體都堵在了裡麵。
“最近老是時不時有些不清醒……剛才看著那具屍體我才發現，她都是一具乾屍了，談什麼漂不漂亮呢？我娶個乾屍乾啥？嘿嘿嘿，我有筆啊……我用畫筆畫一個絕美的新娘就好了！”小畫回到喜堂中，神神叨叨地自言自語幾句後，展開了一幅畫卷。
他聚精會神，精心描繪，花了七天七夜，總算畫出他心目中的那幅畫。
這期間，小畫自己帶的背包裡有食物和水，靠著這些吃食，他尚且存活著。
但窄洞裡漸漸沒有了聲音，想必那九名隊友已經死在了那裡。至於喜堂裡那個年紀最小的隊友，也縮在角落，一動不動，顯然已停止了呼吸。
柏丘由於一直在打座修行，此刻嘴唇乾涸、力氣漸失，但還留有一口氣在。
那日，他緩緩走到小畫身後，看向他身前的畫卷。
小畫即將大功告成，他畫了喜堂、畫了一條窄道、還畫了一間墓室，隻差一個公主。
墓室裡所有棺材都是空的，現在他正試圖往中間那口石棺裡補上一個公主。那是樓蘭公主，也會是他的新娘。
“你想畫什麼？”柏丘明知故問。
“畫一個新娘。我要畫她從石棺裡醒來，來到我身邊的樣子。”小畫筋疲力儘，但雙目放著邪光，“我挖墓，挖到了栩栩如生的新娘，她睜開眼睛，嫁給了我……這多麼浪漫！”
“那你有沒有想過，你構建的這個人物來到這世間，她該怎麼出去？”柏丘問，“她會活活被你困死的！”
“啊？這……這……”小畫麵露茫然，似乎沒想過這個問題。
“我不會給你這個機會。就算是畫出來的她……也不該遭受這樣的結局。你用這支筆賦予她生命，但同時也是在殺她。所以——”
誦經念佛的菩提珠，卻被柏丘用來纏住了小畫的脖子。
原來佛珠亦可殺人。
可柏丘認為——我殺人，是因為我在救人。
他殺了小畫，救的是一個還沒有從畫裡走出來的虛假新娘。
至此，十二個隊友全部死光。
被布置成喜堂的墓室裡還剩柏丘一個。
柏丘伸手觸及到畫卷，卻忽然有一種入了畫的感覺——畫卷在他四周延展開來，單獨構成了一個世界。並且他也不知道為什麼，這畫好像活了過來，開始源源不斷地吸納周圍的魂靈。他能感覺到，周圍死於隊友的靈魂全都遊了過來，然後逐步走進了畫裡。
柏丘下意識覺得不妥，捏著念珠念起經文，可金色的念珠忽然變做了黑色，繼而碎成了一地的粉末。
神秘莫測的畫筆、被活活困死的冤魂……這些邪氣十足的東西湊在一起，一旦流落世間，會否危害眾生呢？