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檢查進城的守衛們動作很快,眨眼間分成五人一組，在城門前拉起長長的戰線。其他守衛們則跑到後方隊伍，粗暴的推搡著所有獸人,讓他們分開排隊。
騎在馬上的守衛們看起來麵目猙獰,火把幽光閃爍，遇到不聽話的獸人直接便上鞭子。幾個趁亂想跑的獸人也被抓回來,扯開木框一看，裡麵有大大小小很多鳥蛋。
“果然——”守衛陰沉一笑：“城主大人說得對，你們這些獸人就是會偷運東西進城！把這些鳥蛋帶走,全部收繳，上交城主府！”
那獸人涕淚橫流的祈求饒命,掏出兩顆鹽果，嘴裡不停說著求饒的話,卻被無情的捆起來抓走。
林言站在擁擠的人群間，竭儘全力逼自己保持冷靜。他聞到了危險的氣味，許久不曾疼過的腦袋又開始隱隱作痛，禍不單行,‘詛咒之力’竟也在這時發作。
疼痛使他麵色蒼白,額頭滲出細密的冷汗,周圍其他亞獸人們同樣麵色慘白，混在其中，林言顯得並不特殊。
小獅子聰明的沒有發出任何聲音。
但它似乎察覺到林言有些不對勁,又開始燥動，甚至想頂開笊籬！
林言立刻阻止它。
城外的情況變得無比複雜，獸人們被嚴防死守，瑟瑟發抖的亞獸人們被圍成圈，隻安排幾個守衛過來看守,不讓他們亂跑。
即便頭昏腦脹，林言還是第一時間找出守衛們的漏洞。
他不能不進城，今晚注定是個多事之秋。守衛們檢查了城外，必然會再檢查一波城內。如果發現他不在家，最好的可能是認為他在山脈裡出意外了，最壞的可能，便是出來搜尋。
無論是草原還是山脈，沒有五成把握能存活的情況下，林言絕不會貿然冒險。
他臉色煞白，神經緊繃，原本細密微弱的頭疼也變得越來越嚴重——絕對不能讓小獅子被發現！
這是他的第一想法。
小獅子一旦被發現，就是死路一條。
林言悄無聲息的摘下木框，死死抓在掌心，踉蹌著隨著人群後退，來不及跟小獅子說一句話，借著天邊黑白交替的最後一絲光亮，狠心將小獅子拋進灌木叢。
長長的鬃毛劃過他的手腕，甚至沒來得及纏緊。
小獅子喉中溢出一聲低低的“嗚”。
黑色陰影劃過。
“嘩啦”
灌木叢微晃，沒有引起關注。
遠處不停的傳來獸人們被抽打、被厲斥的聲音，幽暗的傍晚，天色一點點徹底黑下，這淒厲的痛呼與山間風聲交互相應，聽的人毛骨悚然。
最後一批守衛就位，站在小樹林邊緣，怕有亞獸人渾水摸魚，這些守衛們粗魯的橫起木棍，暴力的將亞獸人們往內圍擠。
“不許靠進樹林！全部閃開！排好隊！”
林言被推的站不穩，他艱難的取出口袋裡最後三片野菜葉子，全部含進嘴裡。很快，一股暖流流過四肢，力氣回升，頭也不再作痛。
接下來的時間變得很漫長。
林言排在隊伍中，心臟仿佛被烈火炙烤著，焦躁惶惶。他知道小獅子隱藏的能力很好，也知道小獅子聰明機警，會主動躲避危險。
但它隻是一個四歲出頭的幼崽，奶聲奶氣的，連睡覺都要林言抱著哄一哄，最厲害的戰績，是咬死過一隻毫無攻擊力的野兔子，在石屋裡抓到過從彆人家逃過來的老鼠。
四族之城不能待了。
林言咬緊牙關，不讓自己露出任何一絲異樣。
距離開啟城門還有十幾個小時的時間……如果以後四族之城都維持這種查城力度，那他必須帶著小獅子離開。
在獨自苟在四族之城和帶著小獅子勇闖草原之間，林言發現，自己已經舍棄不了這個柔軟的、愛撒嬌的小生命。
這片放眼望去孤單零落的大陸上，小獅子不再是他偶然撿到的小家夥，而是他相依為命、互相支撐的家人。
林言順利的經過進城檢查。
他又看見了山羊胡老板，隻是山羊胡老板好像一下子老了十歲，疲憊的坐在守衛旁邊，見到林言也沒什麼反應，冷淡的道：“沒問題，進城吧。”
山羊胡老板眼神微微沉鬱，有一縷黑色霧氣浮在眼中。
林言從他身上感受到極深的違和感，他心神一凜，低眉順眼的離開，一路上不知道自己是怎麼回的家。
城內大門緊閉，路上空無一人。
今晚注定是個不眠之夜，被抓到城主府的獸人竟然多達幾十個。
這些獸人們都有穩定的狩獵來源，包括珍惜的飛鳥蛋、野豬肉、嘎嘎獸肉以及野菜蔬果。
隻有免費獻出狩獵點，為小祭司成年禮做出貢獻的獸人，才會被放走。
……
夜色漸漸深了。
宵禁時間已到。
短短兩個小時，守衛們突襲三條街道，挨家挨戶地搜查。
一時間人人自危，守衛所過之處一片混亂，獸人家裡儲存的優質肉、野果野菜都被用‘聖水’檢查一番，隻要聖水冒出白光，連東西帶獸人都要被捆去城主府。
在守衛們檢查到林言家前，林言已經把藍莓果醬吃完，洗乾淨了陶罐。野菜和最後幾顆藍莓果被他藏在石頭屋頂的縫隙裡，用厚實的茅草堵住。
除非守衛們把他的屋子扒了，不然不可能找到這些東西。
果然，兩撥守衛盛氣淩人的來，胡亂霍霍一通，石磨、黃豆、鹽果鹽粉，外加蔫巴的苦菜、沙菜全部用‘聖水’檢查一遍，最後嫌棄的離開。
真是個邋遢的亞獸人，黃豆都發黴了還放在陶罐裡。
貧民窟不是檢查重點，城內各個角落都有哭嚎、求饒。
時間一點點流逝，林言疲憊的坐在茅草堆上，漆黑的屋內沒有一點光影，他睡不著，煎熬的等待天亮。
也不知道小獅子怎麼樣了，有沒有老實藏好。
夜色深如墨染，今天是個無月之夜。
紅月影影綽綽的藏在漂浮的烏雲後，像一顆碩大的、詭譎的紅色眼睛。
淩晨三點左右，最暗的時刻。
林言渾渾噩噩的，精神和身體都疲憊到了極點。他倚著石壁，眼皮深闔，噩夢不斷。
一會兒是小獅子被野外的野獸發現，輕而易舉地叼走；一會兒是小獅子被守城的侍衛發現，用削尖的木棍攻擊。
最後是小獅子精疲力竭的趴在窪地裡，淅淅瀝瀝的小雨落下，它瘦弱的身軀蜷縮著，鼻尖竭力吸著空氣，叫聲幾近於無的畫麵——
“嗚……”
林言赫然一顫，眼睛睜開，瞳孔急劇收縮。
他心跳的快從嗓子眼裡蹦出來，不確定自己是不是聽錯了，接著，他又聽見了睡夢中那聲“嗚”叫。
一切聲音都被放大，林言當即起身，快步走去開門。
“嘎吱——”
門外蹲坐著一道小小的影子。
小獅子一身皮毛淩亂，臟的像在泥地裡打了個滾，嘴巴裡叼著五株鮮紅的花朵，花朵根莖處綴著褐色果實。
它輕盈無聲的躍進屋內，啪的吐掉花朵，累的呼呼喘氣，卻神氣又驕傲的仰起小腦袋。
這些果實被林言丟的零零散散，它費了好一會兒功夫才幫林言找齊。
屋內沒有點燈，適應了黑暗的雙眼依稀能看見模糊的影子。
林言的腳踝被纏住，長長的尾巴勾著他，鬃毛一甩一甩，是熟悉的觸感。
他緩緩蹲下身，循著暗處摸去，摸到了打結的、淩亂的絨毛。
小獅子跳入他懷中，沒有叫喚，隻是輕輕舔去他眼角的濕紅，很聽話的蹭著他，像在對他說，它很厲害，野外一點也不可怕。
這幾乎是噩夢般的一天，卻得到了一個完滿的結局。
“沒出事就好……”林言抱住失而複得的小獅子，不停撫摸著它瘦小的脊背，眼眶微紅，確定它沒有受傷，才喃喃著，驕傲的蹭蹭崽的小腦袋：“回來了就好……真棒……太棒了！”
“嗷嗚。”小獅子盯著他，在黑暗中依賴的蹭蹭他的臉頰。
接下來，林言強撐著精神告訴它遇到守衛突查該怎麼躲藏。
石壁暫時是守衛們搜查的盲區，躲在頂部，守衛們發現不了。
小獅子牢牢記住他說的話，烏沉的眼珠裡映出他病懨懨、蒼白虛弱的模樣。尾巴甩動的幅度停下，它很安靜的趴臥著，陪伴弱小的飼養員一起休息。
林言不知道自己在小獅子眼裡是多麼的瘦弱、文秀。他的視力不清晰，夜晚看不見什麼，勉強支撐一晚上，現在看見小獅子平安歸來，腦海裡緊繃的弦隨之鬆弛，困意上湧。
明天還有一堆事等著他處理。
現在小獅子安全回來，他準備稍微變動一點計劃。離開四族之城依舊是重中之重，不過離開前，他能有更充分的時間來抹去痕跡。
躺在柔軟的獸皮上，小獅子趴在身邊，皮毛絨絨短短，林言一邊擼，一邊思考明天要做的事。
直覺告訴他接下來四族之城會變成一灘渾水，即便如此，他也要在渾水裡摸點東西，啃下一塊肉來。
想著想著，林言沒了精力，終於沉沉睡去。
……
深夜時分，靜謐的石屋內，小獅子後背的咒文突然發燙。
它倏然睜開眼睛，忍受著疼痛，身形一點點伸展，突破詛咒變得大了一些。
這變化稍縱即逝，疲倦的攤開四肢，它一聲不吭，冰冷凶悍的眼珠望著門外，尾巴纏住飼養員細瘦的手腕，直到門外的聲音離去，才重新閉眼假寐。
*
第二天睡醒，已經天光大亮。
外麵沒有一點人聲，全城都很安靜。
林言睜開眼睛。
他先看見的是小獅子的影子，晨光下，小獅子盤臥著，外麵一有風吹草動，它便迅速豎起腦袋，眼睛危險的眯起，耳朵仿佛在仔細凝聽，許久，才會重新伏下，繼續舔爪子。
發現林言醒了，它沒有如往常一般朝林言嗷嗚嗷嗚的撒嬌，相反，它隻是輕輕蹭了蹭林言的額頭，表達親昵，然後繼續緊盯門外，警戒著周圍一切動靜。
這一刻，林言發現小奶獅又變回了曾經的小酷獅。
他愣了愣，忽然把小獅子抱起來，如往常一般笑著撓它的小肚子。
小酷獅平靜的掃它一眼，蹬蹬後腿，意思意思的叫了一嗓子，依舊奶聲奶氣的，哄完林言，它冷嗖嗖的重新盯門外，烏圓的眼睛依稀變得狹長，褪去了些稚嫩的模樣。
林言：“……”
崽長大了。
他心情複雜，不知道是好事還是壞事，好半天才壓下自己的老父親之心，出門打探情況。
見他要離開石屋，小獅子自然的跳上儲物架。
林言擔憂的看著它的方向，確定它躲藏的很好，才狠狠心，背著一筐鹽果離開。
……崽在危機中長大了。
雖然與他給小獅子設想的長大計劃不同，但林言不會乾預它的成長。