老人們交朋友種是很容易的, 開春沒幾日, 老太太就跟隔壁巷子胡家的老太太胡徐氏成為摯友。
這倆老太太都是莊戶人家出身, 就總有說不完的話, 她們都吃過大苦受過大罪，那就必須跟彆人闡述一下艱難, 表白表白自己這些年, 生兒育女苦苦煎熬活下來的辛勞。
老人家嘮叨多, 一件事反反複複來回說就不招人待見。兒子, 孫子, 媳婦們都躲著她走，老徐太太就常年寂寞，作了心病, 成了一個刻薄的老太太。
這老太太得罪不起兒子孫子孫女子, 就把三個兒媳婦全部監管著，讓她們早請安, 有婢仆也得讓她們齊齊上手給全家做一頓早飯，丈夫孩子的衣裳也不得婢仆去做，必須她們親手裁製……
反正，她們已經恨自己了，背後說自己是怎麼不早死的老狼婆子。
那她就狼婆子了！
徐老太太的想法特彆簡單, 你們不是說我受的苦，旁人的娘都受著麼？那你們也照著我的苦輪一遍……
現下好了, 她說一串兒, 陳家老太太補一串兒, 做娘辛苦總是相似的，互相疼愛親香一下，再互相炫耀一下身上的東西。
東家長西家短的笑話笑話，一天下來神清氣爽，飯都多吃兩碗。
倆老太太樂不思蜀，每天就掂著出去玩。
胡家那些媳婦子，看老太太的眼神，如今就像看著救命恩人一般呐！
她們太難了啊！
從前為了臉麵，也不敢輕易放老太太出去交際，沒得一幫子貴婦坐著，就隻聽她家老太太不分場合，來來去去不分人的叨嘮她早年守寡，辛辛苦苦伺候三個兒子屎尿屁的那些醃臢事兒。
尤其胡大人，他小時候腸胃不好，總是拉褲兜。徐老太太卻最愛說這個，以來顯示她大冬天河邊洗衣的辛苦。
現在又從邵商來了京城，這一路胡大人都是絕望的，不然陳大勝頭回見到他，便覺著這家夥臉頰凹陷，看著刻薄尖酸又不快活。
人胡大人，其實是個能臣，又頗得上司喜歡，便有了泉前莊大宅子的福利。
可誰能想到呢！這地方還真是個寶地啊！
那隔壁巷子，竟有個一模一樣的陳家老太太，對方還是個六品老安人，人家作起來的那個勁兒，隻比自己老娘凶猛。
那是啥都是她的！偏偏人家孫媳婦根本不生氣，就當小孩子嬌慣著。
恩，既然有了墊底兒的~那就放老娘去出去吧。反正誰也彆笑話誰。
這倆老太太玩著玩著，又來了巷子口的老陶太太，
老陶太太哪有她倆生活好，就被無情的淪為炫耀對象。
偏這位有心眼，懂得奉承，最會損自己誇獎旁人，這互相一調劑，老陶太太就成了陳家老太太，胡家老太太最愛的人。
這日一大早，老太太照例穿上孫媳給自己做的新衣裳，從裡到外套了五層新，襪子都穿繡花邊的那種。
她現下愛美，比不得人家徐老太太富貴，但是每天贏過陶老太太是沒問題的，為了保住自己中間的位置，她就讓七茜兒給她挽發。
七茜兒給她抹了頭油，抓了個一窩絲，又上了三根銀扁方，出門的時候，她卻有點不愛出去了，就瞄著七茜兒的胳膊不動彈。
這老太太什麼心思七茜兒一眼懂，這是自己那六個鐲子戴過一遍，今兒覺著出門寒酸呢。
“知道了，知道了！”七茜兒伸手把自己的玉鐲子撥拉下來，給老太太套上。
老太太怪不好意思，就彆彆扭扭的說：“就一會兒，一會子回給來我還你，我~不要你的！就是戴戴！”
七茜兒一手提著茶具小點心籃子，一手提著老太太的小凳與她一起往外麵走，邊走邊說：“您暫戴著，且忍幾天。我那邊給你縫了一套新緞的夾襖，扣子我給你上套銀鏤花兒的，轉兩天，我再讓臭頭去城裡看看銀鋪金鋪都開門沒，若開了，咱就請師傅家來，好歹給您做幾套見人的首飾。”
老太太這麼大歲數了，想出去體麵點還不成麼，多簡單啊，家裡有錢兒！
老太太一聽要花錢，就二話不說把鐲子摘下來了，非要還給七茜兒。
“我的夠戴！那麼些呢……”
說完她回身進屋，戴了自己的舊鐲子出門亮給七茜兒看：“我這個也是新的，我有！你們不敢花錢啊！”
她頂門的兒子就住在隔壁，她吃不上人家的，也花不上人家的，那兩口子就賣一張大糞嘴，還應了個被隔壁孝順養老的名聲。
現在她再從臭頭兩口子身上扒拉東西，那就不是人了。
她腰杆不直，心裡不踏實，著實就不誌氣啊！
老太太有時候夜裡，就翻來覆去就想，若不是臭頭給自己掙來一副誥命，她品級都比老四高，不用在這兩口子屋簷下端碗，那就是人過的日子。
那她要沒這套誥命呢！
有時候她也想，若是當初想省錢，沒聘了茜兒？那會如何？
想起來牙齒根都是打顫的。
想著心事兒反鎖了門，祖孫剛入巷子就聽到陳四牛那故作文人的咳嗽聲：“咳！嗯！嗯！”
七茜兒聽到，拉著老太太就走。
走不幾步就聽陳四牛在身後，又惱又嗔的喊了一聲：“娘~！”
老太太也假裝沒聽到，一步就邁過七茜兒，準備自己先溜。
可沒走三步，陳四牛就攔住了老太太，他也不看七茜兒，又滿眼含淚的喊了一句娘：“娘~您這又是何苦？都是一家人，難不成兒子丟了臉麵，丟的是兒子的臉？那是全家的臉啊！”
他斜眼看七茜兒的臉色，七茜兒對他陰沉一笑，他便立刻換了地方，繼續看老太太哀求：“娘~您救救兒子吧，兒子再往前就是絕路了！喜鵲她娘的現在又有了，您明年就能抱新孫子了……我爹要是地下有靈，還不知道多高興呢！那您不管我~明兒我全家都得挨餓啊！娘~！”
陳四牛這人天生怯懦，你越強他越慫，就隻欺負自己的娘。
可惜老太太今時不同往日，看他無恥，就啐他道：“呸！老娘才不去說！你自己有本事你去說！我看你沒這個膽子！你自己造的糞你自己吞了！你有大多能耐，你就端多大碗！你還當是前幾年呢？老娘撈不住你沒個人證！就你做的那點齷齪事情，你當誰不知道呢？”
長輩教訓長輩，七茜兒一個字都不會多說，她就安靜的看著陳四牛。
這位也是能人，也不過幾日的功夫，陳四牛活動入工部，便換了體麵的士林老爺袍子，頭上也頂了黑色的文士襆頭，大初春天不熱，人家還拿折扇。
哎~真是可上史書的奇人啊！
話說年前，陳四牛拿著薦書去了燕京，他誌得意滿的活動了整個年節，銀子花了無數，才在工部活動了個七品所正。
他找的那人確實是個實權，也原說讓他去水口，可是人家主官一問，竟是個大字不識一個的！那他能乾什麼他在工部，就什麼都做不了！
如今跟從前不一樣了，前朝就是因為水口的事情滅的國，現在水口再來個不識字的，這不是找麻煩麼。
這位主官思來想去，礙著親戚的麵子，最後到底給陳四牛想了個好去處，工部慶豐所柴薪司，給了他一個七品所正的位置，然後卻沒有給他派任何實在差事，就掛個名兒，讓他拿一份俸祿。
柴薪司是個肥地方，不說彆的，單說一樣。
燕京出來四十裡入百泉山，沿著山脈邊又二百裡這一路，工部共有二十個燒炭廠，隨便給陳四牛一個地方管著，那都是冒油的好去處。
可是他不識字，也不識數，更不懂燒炭的手段，他就隻能掛著。
甚至陳四牛自己都清楚，他也至多掛三年了。
考績下等甭說繼續做官了，直接讓人擼了也未可知，畢竟他不是文路上來的，沒了一份實缺，想想辦法，還能在吏部重新想法子找關係補缺。
他是武轉文，還是舉薦官，撥拉他太容易了。
他欲哭無淚的愁啊，愁啊！就喜從天降了！
他最小的侄兒福星高照，竟然成了禦前紅人了，成了皇爺的心頭好了，還是大太監佘青嶺的乾兒子了？
頭一回從旁人羨慕的語氣中聽到自己侄兒的名字，陳四牛是震驚的，而震驚確定之後他又是懼怕的。
無它，其實叔侄之間，就是明麵上的關係。私下裡其實早就都撕破臉了，不管是臭瓜，臭蛋，還是臭栓子臭頭，他們都看不起自己這個親叔叔。
尤其是臭頭他爹，自己三哥陳三牛那件事後，這世上就再無叔侄情誼了。
他三哥當初也是在譚家，卻是在譚士林手下賣命的。
而譚士林是繼譚二將軍之後，皇爺第二入眼的譚家人。
當年寧中郡太上皇遇險，譚士林帶著五十軍士返程營救，後來太上皇是回來了，大部分的軍士卻都損身了。
因太上皇的命貴重，當年皇爺自己掏錢，一個陣亡的軍士是給了二百兩撫恤，還有一條，家裡若有直係血親為奴的，允赦一人為民。
錢兒是陳四牛去領的，赦的那人卻是喬氏的那個前夫。
都在譚家軍帳下，三哥的事兒，陳四牛覺著自己侄兒一準兒清楚，可那又如何，人不為己天誅地滅啊！
後來，他確曾有一段時間是不敢見侄兒，可他是上峰養撲滿，拿了他怕死的短處不斷威脅，為了活下去！陳四牛便依著孝敬老太太的名義，挨個的又去尋了侄兒們敲詐。
他想過的，誰知道這些人能不能活呢？大不了，他們死了，自己多燒點祭品還他們！
誰知，最後到底活了四個，還有那個侄女丁香，那也不是個好東西。
他活著難道不好麼他是這個家第二代唯一幸存的人，彆說摳點錢兒，就是他遭了難，難不成他們還不出錢兒救他了麼
就怎麼一個個的這般不通人情！
人啊！尊嚴沒了，慢慢也就豁出去了。
不然還能怎麼著？陳四牛覺著自己是不虧的，起碼哥哥們都死了，他活下來了。
沒臉就沒臉吧，他也沒預備要什麼麵皮，隻他也是苦熬這麼些年，好不容易有個七品官位了，難不成還要返回去做泥腿子麼？
再者，喬氏肚子裡又有崽子了，難不成讓自己的孩子看旁人的眼色活著？
陳四牛想了好幾天辦法，最後便聽了喬氏，無論如何也得掛個實在的差事，做空差不管是個誰，一準就是個死。
可是如何在工部弄到個實在差事呢，也很簡單，叔侄攜手燕京衙門口溜達一圈，自不愁人巴結，說不得效果會更好。
然而陳四牛不敢跟侄兒說話，更不論提要求了。
怎麼辦呢？他還有娘啊！
如此，陳四牛這幾天便瘋魔了一般折磨老太太。他是白天黑夜隻要沒人就哀求，半夜爬過牆，就蹲在老太太窗戶邊哀求。
陳四牛唯一沒有算計到的是，老太太如今跟從前不一樣了，昨夜他剛爬過去，老太太就是一盆冷水過來。
倒春寒的天氣兒啊！
“娘~！”
陳四牛眼巴巴的看著自己的親娘，心裡也不知是啥滋味，他現在是徹底涼了的，就覺著老天不公，娘也不公！
然而他的親娘想起昨晚的折磨，就忍無可忍，伸出手對著他的臉就是一巴掌！
“啪！”
巷子裡耳光響亮，巷子口便被驚動了。
那老徐太太嗓門很大的就問：“陳吳家的！！可是摔了？”
怕人看到，陳四牛捂著臉迅速躲進身後的門廊，老太太抓起七茜兒就走，一邊走，手一邊發抖。
七茜兒吸吸氣，扭臉對老太太笑著說：“您莫慌！不慌！我來想辦法啊！”
老太太一滴眼淚都沒流，就看著前麵道：“沒事兒，奶早想開了……”
大不了就一死，她也不能連累孫孫們了。
七茜兒送得老太太出了巷子，迎麵便看到隔壁工部巷裡的徐老太太。
哦，現下泉後莊的巷子可均勻了，六部加個親衛所，倒也不偏不向，分完為止，皆大歡喜。
徐老太太正跟陶老太太吹牛，見到這祖孫，也不學陶太太起來施禮，卻一伸手露出很粗的一個金鐲子道：“哎呦！可算來了！老安人，小安人好啊！老身今兒就不起了，實在是昨日沒睡好！”她又撫摸一下胳膊上那鐲兒道：“早年冬日裡，寒水裡洗衣裳作了大毛病了……”