老太太以為喬氏必有一番拿捏,她也做好了準備，可喬氏被臭頭兩口子叫去，隻過了一夜竟什麼都答應了。
不論是讓她去薑竹守寡,還是讓她一輩子不許出莊子半步，她都答應了。
這裡必有什麼事的，老太太卻不問了。
她年紀大了，顧不住了,不能計較了,外麵成日子餓死的有多少，老四又一點好沒給孩子修下，這樣就不錯了。
好歹這群孩子能隨著大人過活，名義上有個嫡母管著,便不是沒娘的孩子。
打發了陳四牛第二日,一大早七茜兒便召集全家，將喜鵲，蘭庭,還有其餘三房，甚至常連芳,謝六好，孟萬全家都齊齊的喊到了老太太院子裡商議四房的事情。
這都是很正式的連宗本家，有時候,血脈裡的親戚還真不如這些乾親抵事，處著處著真就是一家人了。
至於喬氏，老太太一輩子就扭著一個勁兒,她不許她進院子，那就不讓她進。
隻讓婆子搬著小板凳放在門道口，讓喬氏隔著門道聽個動靜。
喬氏這幾日魂魄不在身上,而今依舊未歸，旁人讓她如何她便如何，至於她心裡的那些小算計，早沒了，嚇散了。
坐在那處，喬氏不喜不悲的想，我是誰呢？我怎麼到了這裡了？
她閉起眼，假裝自己回到了很久之前，那時候她青春正好，在家裡過的還算不錯，偶爾跟堂姐妹也會因一尺鮮豔布頭打到揪頭發的地步，可到底也是一種心有倚仗的無憂無慮。
後來到了年紀，預備嫁人呢，夫家是開牙藥店的，送來的聘禮十分體麵，其中有兩匹府城的豔紅緞子，阿娘說給她弟弟留一匹娶媳婦用，她就委屈哭了一夜，枕頭都哭濕了，那緞子也沒留住，後來嫁了人，想起這事兒依舊無法釋然。
便是如此，她也是細米養大的縣城姑娘，沒有挨過餓，又生的美貌，手裡的活計出名的好，到了婆家日子也是很不錯的……隻這不錯，卻終結在一個晌午。
那天晌午，小縣城來了新老爺，他家的馬車從街裡一溜兒的過去，她趴在家門口端詳，就看到長長的車隊拉著那位老爺家的家當。
十多頭健驢拉著的車上，箱籠大小是一模一樣的碼了三層，箱身圖朱紅色的老漆，包邊都是新錢融了才能鑄出的銅亮色，她嫁一回人，她爹都沒有給一對那樣帶著銅扣的箱子，她嫁妝箱子是雜木的，還單薄不防蟲。
她就想要一對樟木箱子，可人家有十車。
縣尊太太坐的馬車在最後麵，牲口脖子下有個碩大的鈴鐺，還沒到街裡響的就都聽到了。
貴人太太就坐在馬車裡，簾子周密看不清臉，嚴密的讓人心生畏懼而又羨慕，她的幾個仆婦穿著沒有補丁的襖子，就跟著馬車小步碎跑……
就連婢仆穿的鞋，那都是打了豬皮頭兒，在櫃上賣兩百錢一雙的矮梆兒好鞋。
她豔羨的要死，做活不走心，一錐子下去，錐尖順著鞋底紮了半個指頭，疼的心肝都在顫悠了。
就想啊，都是活人呢，人家咋就能活成那樣？想不明白也不甘心。
就總覺著不該這樣啊？又憑什麼這樣呢？
那時候她覺著那是富貴，可人生波折，慢慢的有了錢，到了慶豐，入了燕京，眼界寬了，那從前的富貴也不算什麼了。
三房那祖宗八月節曾帶一根簪，那鳥嘴掛的珠子拇指大，燕京坊市口最好的金鋪都沒有那樣的珠子，是有錢都買不到的。
燕京裡的大富貴手裡有的東西，都是有錢買不到的，甚至是跟錢沒什麼關係的，她們有一份出來進去的尊重，那種尊重是不能用錢來衡量的。
喬氏想很久遠的從前，那時候她頭回有了尊重，她男人是軍爺了，偶爾入個城鎮，是沒人招惹的。
雖日子不穩定，跟著軍隊出來進去也是被人一聲聲的嫂子喚著，後來，有日陳老四哭著帶回一包銀子，說是哥沒了，這是上麵給的撫恤。
那包兒不大，打開之後便滾出圓胖的三枚銀餅子，陳老四說，我哥就換了三這個？
說完他又嚎啕大哭，可這一夜，喬氏卻睡不好了，她起先想起老家的孩兒，若有貼補，她在這邊過活心裡也能坦然些。
如此她爬起，就悄悄拆開布包拿了一枚，後半夜，她翻來覆去睡不著，又想，陳老四也不知道能不能靠得住，那前麵總有人死，不斷有人死，她得有點防身吧？不然白跟他一場了。
如此爬起來又拿一枚用布帕裹了，緊緊著捂在懷裡，這才迷迷糊糊睡下。
天亮那會子，感覺陳老四從她懷裡扯東西，她一激靈爬起來就不撒手，死也不撒手的看著陳老四哭。
陳老四沒辦法，隻得出去了。
晚夕那會，她在屋裡捂著那銀錢不敢出去，心虧的都要碎了，就聽到陳老四對老太太說，娘，大哥沒了，上麵撫恤了咱家兩貫錢兒……
老太太嚎啕大哭起來說，天殺的，我懷窩裡捂的兒，百十斤的一條命才值倆貫？陳老四卻說，這就不錯了~許多人都沒有呢……墳都沒有呢。
老太太能如何，最後隻能認命，坐在那裡哭的要暈厥過去。
懷裡捂著的銀包落地，那一刻她想，好像不對了……陳老四，他不是個好人。
坐在門道，喬氏看不到天的想，若，那晚我不動那銀，又會如何呢？
我那時候乾乾淨淨，也給她家生養了幾個，我若說要走，陳老四也不能攔著吧？
可是，到底是不乾淨了。
而今三房那祖宗，死都不許她死，要讓她活著煎熬，她就得煎熬成了人乾子，才能恕從前在其餘三房扒死人皮之罪，虐待老人之罪，謀殺親夫之罪……
竟有這麼多罪麼？
喬氏心裡沒有半點脫罪的慶幸感，她完了！薑竹那邊要給她修個守寡的佛堂，隻要她嫡母的名義，要給那幾個崽子一個前程。
除了這個，她是沒有什麼作用的。
喬氏甚至非常清楚，如果沒有喜鵲，沒有蘭庭，沒有自己冤死孩兒的兩條命，陳家絕不會給她半點生機。
坐在一邊的石婆子依舊是憨傻的，她看喬氏絕望，便小心翼翼勸到：“太太，都已經這樣了，您，您想開點吧。”
這就不錯了，男人沒了，人家老陳家仁義，侄兒男女在這裡給她想活路，安排後路，還絲毫沒有討便宜的跡象，這太太怎麼就是個傻子呢？
你好歹說點好聽的啊？人家誰家的情誼，是大風刮來的，就憑你兩口子為人的臭名聲麼？
石婆子就恨不得真身上去，給院裡的祖宗們磕幾個了。
院內，從燕京來的兩個賬房正在劈裡啪啦的盤著陳四牛家裡的賬目。
老太太坐在當間，支著耳朵很認真的聽著七茜兒對四房家裡的安排。
喜鵲就依在丁香身上，兩隻眼睛茫然的看著前麵，小孩子長在親衛巷，又幼年波折被人抓壞了臉，雖這幾年養好大半，可樁樁件件的瑣事卻將這孩子對父母的尊重毀了。
便是毀了，可這也是爹，就更加絕望。
她住在老宅，老太太疼愛，吃的，用的都跟六部巷子的小姐沒什麼區彆，外人隻說她有福氣，有做官的爹，有郡王的堂哥，其餘幾個兄長雖與她感情淡淡，卻也能給她撐腰，走出去便是旁人家嫡出的小姐，都與她笑盈盈的平等對待。
可真一樣麼？阿奶老了呀，這個小姑娘非常清楚一件事，沒有阿奶，她們四房是什麼都不是的。
她是親衛巷長大的姑娘，看事情便與母親喬氏不同，雖喬氏總是背地裡各種解釋，不斷的詛咒，不斷的從她這裡找憐憫，她又不傻，她知道娘是貪的，也知道，爹爹是不成的，是沒有德行的。
如此更抬不起頭來。
然而這一家人為了她跟蘭庭，卻依舊在這裡勞心勞力，到底退讓了，母親至今連個謝字竟都沒有跟人說過。
這到底是為什麼呀？