IETF即互聯網工程任務組，是一個由為互聯網技術工程及發展做出貢獻的專家自發參與和管理的國際民間機構。它彙集了與互聯網架構演化和互聯網穩定運作等業務相關的網絡設計者、運營者和研究人員，並向所有對該行業感興趣的人士開放。
這個組織成立於1985年底，到了後世，它成為了全球互聯網最具權威的技術標準化組織，主要任務是負責互聯網相關技術規範的研發和製定，後世流行的絕大多數國際互聯網技術標準，都是出自IETF。
理論上任何人都可以注冊參加IETF的會議，它的工作方式就是先由一些研究人員通過郵件組自發地對某個專題展開研究，當研究較為成熟後，可以向IETF申請成立興趣小組，開展工作組籌備工作。
籌備工作完成後，經過IETF上層研究認可後，即可成立工作組。工作組在IETF框架中展開專項研究，如路由、傳輸、安全等專項工作組，任何對此技術感興趣的人都可以自由參加討論，並提出自己的觀點。
大量的技術性工作，最終均由這些工作組來完成。
為了管理這些工作組，IETF成立了自己的管理體係結構，主要包括三個分支。
一個是互聯網架構委員會（IAB），第二個是互聯網工程指導委員會（IESG），第三個是在I路由、傳輸、應用等八個領域裡麵的工作組。
IAB成員由IETF參會人員選出，主要是監管各個工作組的工作狀況，它必須非常認真的考慮I是什麼，它正在發生什麼變化以及我們需要它做些什麼等問題。
IMSG主要的職責是接收各個工作組的報告，對他們的工作進行審查，然後對他們提出的各種各樣的標準、各種各樣的建議做出指導性的意見，甚至從工作的方向上、質量上和程序上給予一定的指導。
IETF產生兩種文件，一個叫做即“互聯網草案”，第二個是叫“互聯網意見征求書”，而第二個其實是一種非常正式的報告，屬於曆史性文獻存檔，推出後不做改變的。
草案任何人都可以提交，沒有任何特殊限製，而且其他的成員也可以對它采取一個無所謂的態度。
隻有一些值得討論並且最終成為互聯網技術規範意見征求書的內容，才是重要的解決方案。
和ISO和 ITU-T，甚至UNICODE組織一樣，IETF本身屬於一個標準製定組織，但是在前兩者如今已經變得遲鈍、嘈雜的時候，一個靈活，迅捷，虛心，開放，專業的互聯網標準化組織，當然要更加受到全世界的歡迎。
也正是因為它的這些特點，讓四葉草公司也有機會側身期間，並且提出了自己的草案，並最終推動其成為了標準協議，在互聯網傳輸協議領域，出台了SSL1.0意見征求書。
很多時候，世界就是一個草台班子，至少在周至加入之前的IETF，有點這個味道在裡邊。
好處當然是不言而喻的，但是現在的很多公司卻還沒有意識到，這個高地，會在將來發展成為和ISO，ITU-T，UNICODE等組織一樣舉足輕重的標準化組織。
當然了，到了那個時候，IETF同樣也會成長成了自己曾經憎恨過的樣子——遲鈍，龐大，嘈雜，官僚。