“千佳出城獵豺，消息算不上保密。千城的朋友不多，敵人卻不少。還有流浪在雪原的野人，或許那個女人還有同夥。”千武走到千雄身前，略微俯低身體，聲音附在千雄耳邊，恍如吐著信子的-毒-蛇，“組織人手去雪原，去附近的幾座城，我要知道那個女人是否有同謀，千佳的死真如她所說，還是針對千城，針對我！”
“是！”
千城發生的一切，葉安並不知曉。
他在鬆林邊等了一個上午，終於等來要找的紅鬆鼠。為此，近乎消耗掉三分之一的肉乾。
趁紅鬆鼠被肉乾吸引，葉安推開車門，小心靠近，在鬆鼠發出警告後，立刻停下腳步，同時集中精神，試圖同對方建立聯係。
在那場生死搏鬥中，為除掉阿勝，葉安抱著同歸於儘的想法來到鬆林。懷抱必死的念頭，釋放出全部絕望，意外同這隻紅鬆鼠建立聯係！
這並不意味著他能聽懂鬆鼠的叫聲，同對方無礙交流，而是通過這種聯係，他能理解對方的情緒，憤怒，喜悅，饑餓，滿足。
變異者。
阿勝當夜的話始終縈繞在葉安心頭，決意來到鬆林，專為驗證心中所想。
起初，鬆鼠來來去去，他全無當夜的震動，還以為是自己多想。直至紅鬆鼠出現，特殊的感覺再次出現，確認不是自己的幻想，這讓他欣喜若狂。
葉安站在雪中，身上的毯子被冷風鼓起，臉頰和脖頸都被吹得生疼，他的心卻變得火熱。
一步，兩步，三步，他試著理解紅鬆鼠此刻的情緒，察覺對方並無攻擊的意圖，小心走到樹下，將更多肉乾放到雪地中。
紅鬆鼠停止進食，鋒利的前爪抓抓肚皮，耳尖的毛隨風舞動，傳達出一種類似疑惑的情緒。
葉安緩緩蹲下身體，儘量讓自己顯得無害。他能感受到來自頭頂的注視，稍有哪裡不對，這些鬆鼠必然會將他撕碎。
冷風一陣陣刮過，碎雪打在臉上，葉安蹲得雙腿發麻，紅鬆鼠終於發出叫聲，咬住一條肉乾，飛快爬上樹。
長短不一的叫聲在林間傳遞，大量的鬆塔從樹冠落下，劈裡啪啦掉在地上。
葉安掀開身上的毛毯，直接鋪在地上，包裹住從天而降的鬆塔。等到叫聲停止，鬆鼠返回鬆林深處，才將毛毯四角打結，沉甸甸地背在身上，轉身返回雪地車。
腿麻尚未恢複，行動間腳步踉蹌，幾次差點在雪中摔倒，葉安心中的喜意卻抑製不住，扯痛嘴角的傷口，發出一聲冷嘶。
明芳告誡他遠走，葉安也想走，可他來到這個世界後，活動範圍有限，最遠也沒遠過這片鬆林。貿然離開，去到陌生之地，難保會遭遇什麼，恐怕會死得更快。
他所能做的，是憑借現有的條件和經驗，最大限度保證自己的安全。和紅鬆鼠建立聯係，確保在鬆林邊不會被這個種群攻擊，是他最大的收獲。
“房車沒法再住，去鬆林西邊。”
為節省燃料，葉安給自己裹了三張毯子，撕開一片肉乾送進嘴裡，硬得幾乎嚼不動，好在能補充大量熱量。不顧開裂的凍瘡，葉安用力搓著雙手，直至手指暖和過來，能夠靈活彎曲，立刻發動雪地車，依照腦海中的記憶，沿著森林邊緣向西行去。
森林西麵有一座冰湖，湖邊有一座廢棄的木屋。之前葉安曾經誤入，險些被藏在屋內的變異黑熊當做晚餐。
非到萬不得已，葉安不想去挑釁這頭變異熊。可他需要庇護所，需要能遮擋風雪，讓他熬過嚴寒的庇護所，那裡是最合適的選擇。
想在這個殘酷的世界活下去，他必須冒險，不停地冒險，哪怕將自己逼到極限，也不能輕言放棄。
“無論如何，拚這一回。”
葉安握緊方向盤，雙目凝視前方，仿佛鎖定獵物的孤狼。
高大的鬆木向後退去，厚實的積雪在車輪下發出哀鳴，木屋一角終於映入眼簾。
屋門不知所蹤，代之以石塊、樹皮和乾草。顯然變異熊也扛不住呼嘯的寒風。屋旁有數個雪堆，下麵並非積雪泥土，而是被變異熊捕獲吞噬留下的變異獸骨，一塊塊堆疊，最高的竟有三四米。
葉安停下雪地車，在車窗後遙望。
他必須小心謹慎，在不驚擾目標的情況下潛入木屋，一擊斃命。如若不然，他也會變成那堆骸骨中的一員。 .