借由城內傳出的消息, 貿易區內的釘子陸續被-拔-除，其中包括兩支聚居區的隊伍, 以及數名流浪者。
根據他們的口供，進一步確認背後主使者就是千城。
令人驚訝的是，趙翁的車隊中竟然也有人被收買，而且是頗得趙翁信任，被他從變異獸口中救下，親手撫養長大的一個男人。
帳篷內, 趙翁盤膝坐在獸皮上，用匕首切開一枚果子。他用的力道恰到好處, 刀刃劃開外皮，瓣狀的果肉依舊完好無損。
撕開果肉上的白絡，趙翁悉心地挑開一瓣又一瓣果肉，放到麵前的碟子裡。
碟子還不到成年男人的巴掌大, 果肉很快堆滿，並被刻意堆成金字塔形, 上麵澆了塊莖榨出的糖漿。
趙翁專心剝著果子, 在他兩邊的男人和女人強忍著殺人的的-欲-望, 對趴伏在地的背叛者怒目而視, 手按在刀上, 手背因用力鼓起青筋。
如果不是趙翁早有命令，這個背叛者早已經被大卸八塊。
趙翁將一枚果子剝完, 端詳碟子裡的果肉, 貌似十分滿意自己的成果。接過孩子遞來的布巾擦擦手, 將碟子推給身邊的男人。在男人詫異的目光中開口道：“嘗嘗，雪季難得有這麼新鮮的果子。咱們能吃到，還要多謝蕭城主。”
“可是，趙翁……”男人未儘的話堵在喉嚨裡，對上趙翁的眼神，到底沒再繼續說，從碟子裡取出一枚果肉。
“這才對。”趙翁笑了。
碟子在眾人手中傳遞，不多不少，正好每人一瓣，連孩子都嘗過味道。比起爽口的果子，孩子們更喜歡塊莖榨出的糖漿，滋味香甜但不齁人，味道相當好。
碟子最終回到趙翁麵前，裡麵已經空空如也。
背叛他的男人伏身在地，身上沒有繩子，也沒有任何嚴重的傷勢，僅有的幾處淤青還是在事情泄露，試圖逃跑時造成。
感受到凝重的氣氛，孩子們沒有說話，吃完自己那份果肉，一心一意守著火爐，向裡麵添加乾草和木柴。
爐子上的鐵皮壺發出尖銳的聲響，壺嘴衝出大團白氣，熱水在壺中翻滾，正如背叛者此時的心情。
焦灼不安，整個人猶如在火上烤，陷入無儘的煎熬。
終於，趙翁的聲音打破沉默：“說說吧。”
他的語氣並不嚴厲，卻也不如平日裡和藹。聽不出太多怒氣，隻有無儘的冷漠。
背叛者不敢抬頭，豆大的汗珠從額頭滾落，滴落在地上，洇出大片暗色痕跡。
“說話，彆裝啞巴！”一個男人終於忍不住，將隨身的短刀拍在地上，大聲吼道。
背叛者仍是不言不語，身體微微顫抖，不知是恐懼還是惱怒。
“畜生！”男人大發雷霆，正準備衝過來，一個強壯的女人卻先他一步站起身，豹子一樣衝到背叛者麵前，雙手抓住他的領口，將他從地上拽了起來。
女人身材高大，和木棉不相上下。身上的肌肉十分結實，力量不亞於在場的任何一個男人。
女人收緊手指，背叛者硬是被她提了起來。
領口扼得背叛者喘不過氣來，雙腿本能蹬踹，無論如何掙紮，腳尖始終無法碰到地麵。
“為什麼背叛車隊？你是被趙翁養大的，沒有趙翁，你早就被變異獸撕碎了！”女人的聲音透出無儘憤怒，若不是還要問話，她會當場將手中的男人勒死。
“伊娃。”趙翁的聲音從身後傳來，“先放開他。”
伊娃惡狠狠地盯著背叛者，握拳搗在他的腹部，隨後將他丟在地上。背叛者劇烈咳嗽，唾液混著血絲流出嘴角，雙手抱著腹部蜷縮在地上，因劇烈的疼痛直不起身，佝僂成蝦米一樣。
“說出來，我不殺你。”趙翁道。
“趙翁！”
趙翁搖搖頭，止住伊娃等人的話，起身走到背叛者身邊，彎下腰，如背叛者小時候那樣拍拍他的發頂，隨即溫和褪去，猛地抓住他的頭發，手指幾乎撕開他的頭皮。
“說！”
趙翁帶領眾人在荒原中行走，遊刃有餘的周旋在各城之間，年複一年將貿易區開設下去，又豈會是心慈手軟之輩。
比起伊娃等人的怒形於色，背叛者明顯更懼怕趙翁，抓在頭發上的力道不斷加重，頭皮像是要被從顱骨上撕掉，背叛者終於承受不住壓力，向趙翁吐露實情。
“千城的長老派人聯係我，配合他們的行動，將象群引到帳篷附近，隻要……”背叛者忽然閉上嘴，遲疑地不敢再說。
“繼續，隻要什麼？”趙翁逼問。
“隻要能殺死你，就會幫我成為領隊，貿易區和車隊都會屬於我。”背叛者說完最後一個字，臉色一片慘白，垂下頭，全身都是冷汗。
“你信了？”趙翁迫使他抬頭，“我不記得將你養得這麼蠢。”
背叛者嘴唇顫抖，整個人都在發抖，他說不出話，更沒法出言反駁。
“蠢貨！”伊娃冷聲道。
帳篷中的人看向背叛者，都想不明白，這樣明顯的謊言，他怎麼就信了？一旦趙翁遇害，車隊群龍無首，以千城人的貪婪還會將車隊交給他？簡直就是笑話！