京郊外一座道觀裡，周展得知安楠居然派人出海行商，還出乎意料地滿載而歸之後，意味深長地輕笑道：“我這個夫人，真是越來越能乾了。”
“將軍，夫人弄出這麼大陣仗，會不會讓皇帝對您更加忌憚防備？”仆從在一旁擔憂地說道。
“夫人還算聰明，並不是用周家或她自己的名義出海，如果我沒有特意盯著她，我都不會知道她還有膽子乾這個，皇帝一向不把內宅夫人放在眼裡，隻一味監視我，這反而讓夫人的事瞞得緊緊的，正好。”
周展嘴角輕勾，看起來一點都不擔心，然後又嘲諷道，“再說了，難道夫人不弄出這些動靜來，皇帝就不會防備我了？”
仆從仿佛還要再說什麼，周展卻擺了擺手，道：“很快皇帝就會顧不上監視對付我了，沒什麼好擔心的。”
仆從見主子一臉不在意、胸有成竹的模樣，便也安下心來，主子總是對的，說的話從來不會出錯。
……
離京城六百裡的青石城中一戶簡陋人家中，一個衣衫陳舊，低著頭無精打采的青年男子走了進來。
“今天掙了多少個銅板？”一個冰冷陰沉的女聲從屋子裡傳出來，讓進來的青年男子打了個冷顫，他低聲羞窘地回答：“四個……今天沒什麼生意……”
“什麼？！才四個！四個銅板能買幾個饅頭？一天的飯錢都掙不回來，要你有什麼用？連掙錢養家都不會，真是窩囊又沒用！早知道我就不會跟你來這吃糠咽菜了，我真是瞎了眼！”潑辣的罵聲越來越尖銳，穿著陰沉著臉的女人一把從男人手中搶過那四個銅板，還不忘鄙夷地朝他翻個白眼。
這個變得尖酸刻薄的女人正是三年前那位迷得周睿神魂顛倒的花魁，此時她素麵朝天，昔日奢華美麗的衣衫全都沒有了，換成了灰撲撲耐臟的粗布麻衣，往日嬌弱柔美的容貌身姿變得粗糙枯黃，隻能從那臉部輪廓中偶爾窺見昔日殘留的隱約美貌。
從前那柔嫩白皙，不沾陽春水的芊芊十指，粗活乾得多了，就變得粗糙難看起來；從前她那掩飾得很好的性格在貧苦辛勞的生活中暴露得徹底，裝出來的柔弱可憐變成了潑辣尖酸，常常把周睿罵得頭都抬不起來，讓左鄰右舍看了不少笑話。
“死在外麵坐了一天就掙了四個銅板！彆人家賣燒餅的都掙得比你多！枉費你讀了這麼多年書，連大字不識一個的山野村夫都比不上！你說你活著還有什麼用？還要老娘當了首飾來養活你，吃軟飯吃得這麼歡，看看你褲襠底下那個東西還在不在？都窩囊成娘們了……”紅裳喋喋不休地把周睿羞辱了一頓，周睿悶聲不吭，麻木地任由她罵。
他實在想不明白，當初那個善解人意、純真柔善的女子為什麼會變成現在這個尖酸刻薄的潑婦？不是說好了不在乎我的身份地位，隻因為我的才華人品才和我一起的嗎？當初說好的同甘共苦呢？寧願辛苦勞作也要和我在一起的呢？