馬車在後湖玉華台的門口停下, 這是京城著名的飯莊，食器都是金、銀打造, 牆上掛的字畫全是曆代名家的真跡, 老板看來是狠下了功夫的。
難的是這樣的飯莊居然一點兒金銀俗氣沒有, 也沒有高樓, 而是一大片園子, 園子裡又分成一個個小小的院落, 花木扶疏, 進來之後不覺得是到了飯莊，卻像是遊園似的。
然而楚寔卻沒訂那些獨立的小院落, 而是選了大堂的一處雅間，這自然不是囊腫羞澀的緣故。
從雅間糊著的煙霞色窗紗望出去，正是堂廳，廳中卻不是吃飯的地方, 而是擺了一張書案, 案上放著縣老爺那種驚堂木，卻不是用來文案的, 而是讓說書先生說到激動時拍的。
一般說書的那都是在茶館裡，那樣才熱鬨，人來人往客人也多，而玉華台為了招攬生意, 把京城有名的說書人笑笑生給請了來, 專說包公案。
這笑笑生隻說《包公案》，他一開口的時候, 一條街的人都要停下腳步來湊到他的茶館去。如今有了他，玉華台的小院都不吃香了，大家全往大堂裡湧。
這包公案被他說得細膩動人，裡麵的每個人穿衣打扮，麵容表情都說得極其細致，連季泠聽了一會兒之後，都能不聽他說名字，光是形容一下就猜到是誰出場了。那案子更是撲朔迷離，叫人聽得入神，一頓飯吃下來，卻是連謎底都還沒揭曉，叫大家且聽下回分解。
這一頓飯，滋味如何季泠不記得了，然則心卻給綁住了，她有些可憐巴巴地看著楚寔，“大公子……”
楚寔卻是不應。
等季泠改口喊了聲“表哥”，他才回過頭道：“怎麼了？”
“表哥，剛才‘狸貓換太子’，李妃雖然被救出了宮去，卻落得乞討度日，她可怎麼能跟皇宮大內的皇帝相認呢？”季泠問道。
“這不是還有包公麼？”楚寔笑道。
季泠歎道：“那李妃也甚是可憐，這生下狸貓的事情何其荒唐，真宗怎麼就信了劉妃的話呢？”
“有劉妃吹枕邊風，又有那些太監在裡麵攛掇，皇帝自小被養在宮中，許多道理都被小人給教歪了，卻是不能用尋常人來想的。”楚寔道。
“按表哥這麼說，皇帝豈非很容易被愚弄？”季泠問。
楚寔點點頭，“你想想曆朝曆代，開國皇帝都是何其英睿的人物，怎麼子孫卻那麼膿包？這都是圈在宮裡養的緣故，你說圈著養的都是什麼？”
季泠大吃了一驚，左右看了看，虧得沒人，然而楚寔說話也太大膽了些。她卻是不敢再往下問了。
“表哥，你說這玉華台為何請說書的呀，一部書說完短則幾月，長則一年，這一頓飯吃下來聽個半截，多掃興啊。”季泠有些埋怨地道。
“這是人的手段，就是勾著你下回又來呢。”楚寔道。
“可下回來也接不著今天聽的這一段啊。”季泠道。
“那就得看你的臉麵了。如果麵子不大，但銀子使得夠，就能讓笑笑生從上回你聽的段落往下講。”楚寔笑道：“現在人擺排場，不僅明麵上要比，私底下這種細節更能看得出來。”
季泠心想，好麼，她反正是聽不上了。
楚寔扶著季泠上了馬車，“說起擺排場來，我卻又想起了這玉華台的一樁趣事兒來，你想不想聽？”
季泠自然點頭。
“這玉華台的老板也是促狹，有時候專門整那些窮擺闊的人，所以名聲卻也有些不好，但他鬼點子多，這玉華台卻還能經營得下去。”楚寔先做了個鋪墊。
“嗯，然後呢？”季泠急著聽故事呢。
“卻是上回有個人請客，想在同行麵前顯擺一下，所以叫了一份炒冬筍。然後吩咐跑堂的說，這冬筍就要一個嫩。”
季泠點頭，“這卻說得在理呀。”
楚寔也點了點頭，“是啊，人跑堂的也點了頭，說了聲好嘞。”
彆說，楚寔學的這一聲“好嘞”像模像樣的，還沒說故事就先把季泠給逗笑了，“應得這麼爽利，是後來的冬筍都不能嫩麼？”
“這怎麼可能？這不是自砸招牌麼？”楚寔道，“那廚房端上來的冬筍果然煞是嫩，讓兩位客人吃得甚是開心，可付賬的時候你猜怎麼著？”
“那就是宰冤大頭咯？”季泠順著楚寔的話道。
“算吧。”楚寔道，“可也不能說玉華台的不是，到付賬的時候，那客人腰包掏空了，連衣裳鞋襪都拖下來了，都還不夠付賬的。他自然嚷嚷著要見掌櫃的，要告他見官。”
季泠點點頭，“這卻也說得通，然後拿掌櫃的怎麼說？”
“那掌櫃的就把客人帶到後廚，給他指了兩大框冬筍說，客人要最嫩的冬筍，炒的那一盤是用這兩大框冬筍剝出來的，隻取了裡麵最嫩的芯兒。”
“呀。”季泠驚呼一聲，“那可就值了錢了。”
“可不是麼？所以玉華台要那個價也是合情合理的。”楚寔道。