袁香兒來到東街的永濟堂,這家藥鋪獨家秘製的蛇油軟膏醫治燙傷的效果特彆好,遠近馳名。
永濟堂曾經是闕丘鎮上口碑最好的一家藥鋪，鋪子中出售的藥劑療效顯著,價格公道。原東家韓睿大夫醫者仁心，夫妻兩自打開了這間藥鋪之後，時常救死扶傷，贈醫施藥，幫助過不少人，很是受街坊四鄰的愛戴。
袁香兒打小就時常被師傅派遣來這裡購買藥材,這對店主夫妻留給她的印象不錯。
令人痛惜的是,年初春汛期間,韓大夫協同妻子外出，搭商船過江之時遭遇江匪，不幸在江上雙雙遇難。
可憐夫妻倆膝下隻有一位**歲的小公子，這間生意紅火的藥鋪,便隻得由韓大夫的兩位堂兄弟幫忙照管。那兄弟二人本就被韓大夫收留在藥鋪中打雜,如今打著照顧侄兒的名義，順理成章地接管了藥鋪。韓小公子也就輪流寄養在兩位叔叔家,過上了寄人籬下的日子。
日暮時分，天地昏黃，萬物朦朧,模糊了世間各種界限。
街道兩側的商鋪陸續挑起了燈籠,永濟堂的門口進進出出著許多買藥的客人,熱鬨不減。
如今新任韓大掌櫃的妻子薑氏,正坐在鋪門外，撚著一條帕子同相熟的街坊訴苦。
薑氏早些年跟著屢試不第的丈夫過著異常貧困的日子，又瘦又黑，折騰出一臉的苦相，性子十分吝嗇。即便夫君在堂弟的藥鋪學了手藝，做起掌櫃，生活漸漸有了起色。她也開始裹上了綾羅穿金戴銀，卻依舊擺脫不了那刻在骨子裡的尖酸刻薄。
“我那可憐的侄兒，不知道命裡犯了什麼煞，年頭剛剛克死了他爹娘，如今又把自己的小命給丟了。隻苦了他嬸嬸我，半年來好吃好喝地費心養著他，費了幾多錢米，誰知這小沒良心的，撒手就這麼走了，可叫我怎麼活呀。”
雖然擠不出眼淚，但她撚著帕子嚶嚶乾嚎，配合那張乾癟愁苦的麵容，也很是像模像樣。
自打數日前侄兒韓佑之在天狼山走失了之後，薑氏就在這門前接連訴苦了幾天，如今人人都知道她的侄兒已死於非命，這家日進鬥金的鋪子當然也不得不由他們勉強繼承了。
韓二掌櫃的妻子朱氏卻是個性格潑辣，身材矮胖的女人。此刻靠在櫃台邊嗑著瓜子搭話，“嫂嫂是個心善之人，誰不知道你對侄兒比自己親兒子還好，是他沒有這個享福的命，小小年紀就夭折了。我這個做弟妹的心裡啊，也是難受得幾天都吃不下飯呢。”
她一邊說話一邊翻飛嘴唇呸吐著瓜子皮，倒是一點都看不出吃不下飯的樣子。
“人死不能複生，這也是沒辦法的事。我琢磨著既然侄兒已經沒了，咱們還是請幾位法師來辦一辦法事，打發他安穩上路才是。”
薑氏放下帕子瞪她，“那得花多少錢？”
此刻積雪的街道上，袁香兒望著街對麵的藥鋪遲疑了一下。
熱熱鬨鬨的大門，亮如白晝的鋪麵，藥鋪門頭的瓦當上赫然趴著一隻肉蟲狀態的妖魔，過往行人眾多卻毫無所覺。
“噫，好惡心，那是什麼，我在山中從未見過。”停在袁香兒肩頭上的烏圓露出一臉嫌棄的表情。
“那是蠹（du妒），一種食怨而生的妖魔，隻在人間才有。”袁香兒看見那三尺來長的魔物在瓦片上緩緩蠕動爬行，實在有些不想從它底下穿過。那魔物人麵蟲身，慢慢爬到屋簷邊，把皺巴巴的人臉從屋頂上垂下，幾乎就貼在了薑氏的腦袋旁，睜開層層疊疊的眼皮看著薑氏。
而那薑氏恍然未覺，依舊顧著裝模作樣地和妯娌哭述。
“它是靠吞噬人類的嫉妒，怨恨，憎惡等負麵情緒生存的魔物。多在一些陰鬱擅妒的小人身邊滋生。”袁香兒給烏圓解釋那隻人間特有的魔物，
“隨著它的慢慢長大，這個家哪怕從前滿盛福祿之氣，覆罩功德金光，都會逐漸消失。漸漸陰物彙聚，晦氣滋長，運勢凋零，生活其間的人很快就黴運連連，家勢衰敗。因而他們的怨恨和憎惡將變得越來越多，以供養蠹魔不斷壯大。”
人生無常，逝者不知魂歸何處，生者卻還盯著人間的一些死物蠅營狗苟。卻不知算計到最終招來在身邊的都是些什麼樣的鬼怪。
“喵，我看見了，這個房子本來金燦燦的，現在都差不多被這隻醜蟲子腐臭的黑氣驅散了。裡麵真是太臭了，我不想進去。”
“那你就在這裡等我。”袁香兒摸了摸肩膀上愛乾淨的小貓，找了個石墩，掃掉上麵的雪，鋪上自己的帕子，將她嬌氣的使徒放在上麵。
她捏著鼻子忍耐著從魔物的身軀下穿過，走進藥鋪，買了軟膏。
從藥鋪中出來邁過門檻的時候，那隻食怨獸從屋簷上探出腦袋，用暗紅色的眼睛看了她一眼。袁香兒沒有搭理它，拍掉沾染在身上的晦氣，跨過汙水橫流的街道，蹲在石墩前，伸手接回自己乾淨的小貓，乘著昏昏沉沉的天色往回家的路上走去，將那間燈火明亮，喧囂熱鬨的鋪麵留在身後。
烏圓坐在袁香兒的肩頭，一雙眼睛在昏暗中瑩瑩發光，看著身後的鬨劇，“那個女人既然不悲哀，乾嘛要又哭又嚎呢？”
“人類和你們不同。有時候心裡明明竊喜著，表麵上卻要裝出悲痛欲絕的模樣，有時候心中明明悲傷，卻又不得不在人前擺出笑臉來。”
“這又是為什麼？”烏圓不解地眨了眨眼睛，“你們的生命本來就隻有那麼短，難道不應該專心地活快樂一點嗎？”
在有著漫長生命的妖精眼中，人類的一生如同晨露般易散。烏圓覺得疑惑不解，他一直以為這些朝生暮死的種族，定然是十分珍惜自己那一閃而過的生命。至少也應該像阿香一樣，每天開開心心的玩耍才對。