平地一聲驚雷，大、單、於！
陳星在記憶中搜索著這個稱呼，想起九年前，他還在晉陽生活時早已被遺忘的許多事。父親曾提起過，大單於之稱最先起源於匈奴人，意為各胡人部落的君主。但就在劉淵率匈奴人入關，建國稱漢趙後，大單於便成為籠絡塞外胡人的虛銜，隻有職位，並無實權。
曆數十年，漢趙崩解，匈奴人劉氏皇族滅種，漢人冉閔建起魏國，將大單於之銜授予自己兒子，以統管諸胡。而後冉魏滅亡，北方諸胡對入關胡人的互相攻伐已忍無可忍，在敕勒川下歃血為盟，重建盟約，稱“敕勒古盟”，並推舉出一名大單於，乃是鐵勒人的述律家族。
自此之後，大單於便成為名義上的各胡酋長，自然也統帥五胡。中原朝廷各族你方唱罷我登場，龍椅輪流坐，卻依舊不可忽視長城內外，這名大單於的作用。
胡人中除氐、羯、羌、鮮卑、匈奴之外，塞外更有不少遊牧，各族仍然以族長為首，奉族長號令。但每一族都做不到同心協力，畢竟長期生活，居住所地，利益糾纏分為多部，常常在本族內部便爭鬥得不可開交，敕勒古盟大單於職位的設立，便是調停甚至鎮壓各部落內外紛爭。而更重要的是，五胡哪怕入關生活，祖先的血脈與根基，卻依舊在塞外。
當年入關之舉，族中爭論不休，奈何萬物以新替舊方是正道，各族中老邁長老已無力阻止族人放棄棲息地大舉遷往關內，偏生又不甘心眼睜睜失去手中權力，於是推舉大單於，也頗有牽製中原之意。
漢趙也好，冉魏也罷，包括眼下的秦，以及被苻堅揮師踏平的慕容氏燕國，要建國稱帝，都有一個儀式是決計繞不開的——就是等待長城以北，那位名義上的眾胡領袖，大單於前來，朝皇帝授予一卷諸族歃血畫押後，用金帶所捆的羊皮紙，以表塞內外眾部歸順的忠誠之心。
這個過程也稱“紫卷金授”，因用來歃血的羊皮將現出淡紫色。哪怕進關後的外族皇帝統治再穩固，也不能忽視這一過程。而也正因此，皇帝自己很少有兼任大單於一職，畢竟誰也不想自己將紫卷授予自己，否則一定會成為諸胡的笑話。
冉魏一朝中，大單於是虛銜，但對苻堅來說未必，當年苻家世代擔任西戎酋長，在拿下關中地區時，曾得上上任大單於述律嵩的強大助力，各胡聯軍不僅為苻家牽製了敵人，更成為苻洪手中一著有力的棋子。
苻家甚至短暫地朝晉效忠過，並得到大單於的默許，站穩腳跟。苻健建秦國，死後其子苻生繼位，苻堅被封為東海王。苻生荒淫暴虐，倒行逆施，大秦於是爆發了內戰，是大單於述律溫聯合各部，為苻堅牽製苻生的軍隊。
最終苻堅能得到北方的半壁江山，除卻自己才能之外，至為重視的，就是長城外的述律家族。
而陳星是萬萬想不到，自己從襄陽城裡無意中救出來的護法，身份竟是述律家的繼承人！
是時苻堅哈哈大笑，搭著項述肩膀，將他迎進登明殿中，項述卻仿佛習以為常，隨手一指地方，讓陳星坐。
“上點吃的，”項述說，“午飯這時候還沒吃，都餓了。”
苻堅當即遣散了殿內官員，讓人傳飯。拓跋焱與陳星一樣的茫然，你看看我，我看看你，陳星眼裡現出驚懼，輕輕擺手，示意他也完全不知道。
登明殿是苻堅批閱奏折之處，這名秦帝為了治理北方，肩負著極大的責任，哪怕並無多少人理解他，也確實儘心竭力，三頓大多都在殿中用了。而此時的慕容衝已被封為平陽太守，前去上任。自慕容衝離開身邊後，苻堅就連後宮嬪妃都極少見，大部分時候勤於政事。
“你就這麼在人間消失了一整年，”苻堅說，“我派出信報，四處尋找你的下落！”
酒很快便上來了，項述喝了點，答道：“這話就人生苦短，說來話長了。”
學我，學我！陳星心想。
苻堅做了個手勢，示意拓跋焱下去，不必守衛了，殿中便餘三人與一名受使喚的太監。
“這位小兄弟又是誰？”苻堅饒有趣味地看著陳星，說，“還未介紹呢。”
“路上撿的小孩，”項述說，“看長得漂亮，順便帶來送你作麵首，可惜是個啞巴。”
“你……”陳星頓時轉向項述，項述又補了句：“你不是啞巴？”
苻堅又是一陣大笑，陳星朝項述說：“項述！你為什麼不告訴我你是大單於？”
項述冷淡答道：“我是什麼，又關你什麼事？總之不是護法就行了。”
苻堅朝陳星笑著說：“你倆究竟怎麼認識的？述律空又說了什麼鬼話？這廝想來沒少朝你編排朕。”
陳星已經徹底服氣了，等等，這人不是苻堅麼？我在和秦帝苻堅說話？！這一夜裡實在發生了太多的事，令他腦中一團亂麻，一時更不知該問點什麼。
是時又有一名美人，領著數名宮人進來，一見項述便淡淡道：“方才宮中鬨得雞飛狗跳的，底下人還說有刺客讓我避一避，我說不必，多半是大單於來了，一見果然。”
那簡直是陳星這輩子見過的最漂亮的女孩，雖然他也沒見過幾個女孩。隻見那女子一身素袍，不施脂粉，乃是鮮卑人種，膚白如玉，眉秀如黛，顴骨略高，帶著一絲清冷風情。
“清河公主，”苻堅見陳星正端詳她，便笑著說，“聽說過不曾？”
陳星忙點頭為禮，眼中滿是讚歎，苻堅生性豁達，讀出這是讚許自己的寵妃美貌之意，就像心愛之物獲嘉獎，當即十分愜意。
清河公主帶領宮人上了吃食，又親手為項述、陳星與苻堅三人斟酒，緊接著便率餘人全部撤出了殿中，留他們說話。陳星看見清河公主在殿外朝拓跋焱低聲吩咐數句，拓跋焱便躬身，走了，殿門關上，此時項述才示意陳星吃，朝苻堅道：“一年前，孤王追查一事，從塞北南下，一路過了黃河……”
陳星知道項述這是朝苻堅交代，也終於願意朝自己解釋了，頓得一頓，決定不多問，反正也餓了，先吃再說。
苻堅此刻對項述與陳星的關係何等好奇？先是打量了陳星一番，注意力才回到項述身上。
“哦？”苻堅說，“那是在你父親病故後的事了吧。”
“不錯。”項述舉杯，與苻堅喝了，又道，“接任大單於第一年。”
苻堅眉頭深鎖，猜測項述此刻突然闖入未央宮，定有大事預警。事實上這些年中，塞外胡人紛紛遷入關中，胡漢混居，大單於的影響力已不比當年。唯獨戀鄉不去的個彆部落，還在長城以北遊牧。這部分人算起來，隻計成年男子，將近十萬之數，算不上少，卻也決計不多。
項述十六歲從父親處接任大單於之位，卻在第二年便銷聲匿跡，幸而對塞外各部來說，大單於閒雲野鶴慣了，消失個幾年也不至於引起什麼大問題。唯獨苻堅還未從項述手中接過金授紫卷，倒是十分著急尋找他的下落。
“遼河南岸，瓦倫奴部一夜間儘被滅族。”項述說。
苻堅被這麼一提醒，馬上想起來了：“一個小部落。東人後裔。”
瓦倫奴部乃是鮮卑下的一支，漢人統稱為東胡，苻堅自然要避諱，但這等部落，對他而言並不那麼重要。
項述又說：“死因十分蹊蹺，都化作了活屍。”
陳星又是一頓，繼而抬頭，不敢相信地看著項述。
“哦？”苻堅莫名其妙地問，“活屍？”
項述答道：“漢人將它們喚作‘魃’，傳言世出魃，則經年大旱。”
這話是來長安的路上，項述從陳星與馮千鈞的對話裡聽來的，陳星吃著晚飯，腦海中卻轉個不停，一件件事被串在了一起——項述的話終於解答了他這一路上的疑問！
“哦……”苻堅半信半疑，顯然還沒理解項述的意思。
不等苻堅做出回應，項述又說：“當時的凶手南逃，我追到南方時，不知為何中了他的妖術，一身氣力儘失。適逢被一個晉軍隊發現，將我圍困在關中，再帶我到襄陽囚禁，其後陰錯陽差，城破時得以越獄逃出。”
陳星：“……”
項述的行蹤在陳星腦海中逐漸變得清晰，那黑衣神秘人的同夥，早在一年前就已經出現了？！那夥黑衣人背後的勢力在暗中密謀著什麼？上千人的部落被儘數轉化為活屍，而項述為了追查這件事，才動身南下。最後在南方被俘，並押送到襄陽……難怪在途經隆中山時，他會獨自前去調查山中的屍變！
但項述一定還隱瞞了某些事……或者說，他覺得沒有必要朝苻堅多提。陳星開始盤算，過後得詳細與項述談談。
“半年後，陰錯陽差，得以脫獄，途經隆中山一路北上，卻又發現了新的……”
“幸虧你出來了，”苻堅笑道，“否則我當真不知如何朝敕勒古盟交代。”
“牢獄之災倒是在其次，”項述又道，“其中蹊蹺，我實在想不通……”
“罷了，”苻堅擺手，示意不必再說，“今日且先不談此事，這等旁枝末節，再敘罷，回來就好。”
項述稍稍眯起眼，卻沒有回答。