翌日清晨, 謝安正在溪水畔活動手腳，見項述出來洗臉。
“一宿沒睡？”謝安問。
項述沒有回答，謝安又問：“大單於怎麼知道這裡有個村落？”
“我來過。”項述擰了布巾，擰出冰冷徹骨的水，想了想, 說, “上回就是在山後, 被你們晉人抓進了襄陽的大牢裡。”
謝安忙道：“真是太不好意思了，您還記得官兵的名字不？這次回去，一定從重責罰。”
“都死光了, ”項述說, “當初要不是陳星救我, 我也死了, 沒想到如今卻要為你們漢人賣命, 也是因果輪回。”
謝安訕訕笑了幾聲，正要找點話來說時, 項述卻回到房中, 將冰冷的布巾放在陳星臉上, 陳星頓時大喊一聲, 翻身坐起。
“上路了。”項述看了眼陳星，說道。
太元七年，二月初一, 大晉使節團長途跋涉，翻山越嶺, 一段原本隻要半個月的路，竟是走了將近二十天，終於艱難地抵達了洛陽。
若說長安如荒蕪大地上一棵生命力頑強的大樹，那麼洛陽便如一塊頂天立地、血跡斑斑的巨大石碑。
洛陽在夏王朝時便已建造完畢，史冊上有所記載的，直可追溯到近兩千五百年前。商、周、漢、魏、晉五朝俱以此為都。作為都城，幾經戰火，燒的燒毀的毀，卻依舊樹立著神州的氣運。碑上大字斑駁，全是以曆朝曆代帝王與平民的鮮血書就，講訴著狂風驟雨與王朝更迭的血淚。
人間幾許盛世，終被雨打風吹去，而這座石碑，卻總屹立在四方天地的正中央，猶如不周山一般，記敘了多少烽火、多少悲歌。
當初司馬氏永嘉之亂後，洛陽已近乎被摧成白地，至慕容家接管後，建立大燕國時，原先號稱百萬戶的東都已不足八萬戶。而後在王猛率軍之下，氐人鐵騎與鮮卑人展開了猛烈交戰，幸而在陳星那位隻見過寥寥數麵的大師兄王猛的堅持之下，氐族沒有屠城，放過了城中的胡漢百姓。近十年中洛陽休養生息，漸漸地回到了二十萬戶人。
民宅、城牆，甚至皇宮，都留下了火燒的痕跡，當初慕容家窮得連治國都要朝馮家借錢，自然沒錢去翻修整座大城。也正因如此，馮千鎰才得以與清河公主締結同盟關係。
進入洛陽城的那一刻，隻見千萬百廢待興的舊宅、縱橫交錯的街道、星羅棋布的民居，紛紛拱衛著中央宏大卻陰冷的紫微宮，宮殿猶如籠罩在一股若有若無的怨氣之中，春日正午的光線下，頗有種蒼涼的宿命感。
“總算回來了——”謝安在進城時，噯了口氣。
這是無數南人在口耳相傳中所熟悉的洛陽，是大晉開國皇帝的都城。驟見故都，生於江南、長於江南的晉官員們不由得沉默良久，謝安眼中更帶著淚水，率領一眾使節，在洛陽的城門處，朝著紫微宮方向拜了三拜。
一名秦國官員前來迎接，側旁跟隨著西豐錢莊在此處的大掌櫃，晉帝司馬曜的手書已在不久前送到洛陽，洛陽再快馬加鞭轉到長安，頓時引起了大秦上下的競相揣測。北帝苻堅坐鎮長安，按理說使節團該往關中去，沒想到竟是來了慕容衝名義上所鎮守的洛陽。
這也是謝安計劃中的一步，晉朝上下詳細商議過後，選定了洛陽進行和談，本意是試探苻堅，讓他離開主場長安，在除了建康、長安以外的第三地會麵。
但苻堅始終沒有作出任何答複，就這麼將司馬曜的議和提議晾著。
“陛下還未決定，是否移駕前來洛陽，各位既然遠道而來，就請……”那秦國官員名喚赫連爽，此刻瞥項述與陳星，總覺得兩人有點眼熟。
項述換上一身黑的漢人武官製服，戴著一副遮擋了左臉的銀麵具，露出的右臉稍稍修了下眉，相較從前顯得更英氣了些。官員無論如何無法將曾經的古盟大單於與這武士聯係在一起，再看跟在謝安身後、身份為主簿的陳星，陳星則紮發束冠，較之十六歲入長安時，這幾年裡長大了些許。赫連爽出身匈奴族，當初項述闖皇宮時，隻是匆匆一麵，更認不出來陳星了。
“移步官驛？”赫連爽漢語倒是說得十分標準，做了個“請”的手勢，西豐錢莊的洛陽大掌櫃更是畢恭畢敬，說道：“驛站現在交由西豐打理，各位請隨我來……這輛馬車又是什麼？”說著好奇地看了眼那以鐵皮封起的馬車。
謝安笑道：“這是我們陛下送給苻天王的見麵禮，待陛下來了，自然就會打開。”
赫連爽也不多問，笑道：“那各位就請自便了。”
“無妨，無妨，”謝安說，“赫連大人大可不必搭理我們，難得北歸故土，正想在洛陽四處逛逛。”
謝安化名“謝帷”，反正北方也沒幾個人見過他，倒是不必化妝戴麵具，當即跟在赫連爽身後，徒步穿過銅駝大街。赫連爽卻道：“謝大人說笑話了，洛陽如今已是我大秦天王領土。”
“失言，失言。”謝安忙笑道。
赫連爽道：“各位若願移居我大秦，倒是不錯的選擇，我們天王陛下最是倚重讀書人。”
陳星心想又來這一套。經過銅駝大街時，隻見兩道金碧輝煌，如長安一般南來北往的行商絡繹不絕，卻終究缺了點什麼，仿佛少的是人氣。
洛陽大多商貿，隻為鮮卑貴族提供服務，兼奉五胡的世家，尋常老百姓想來是逛不起的。
“各位就請先歇下。”赫連爽將使節團十餘人帶到洛陽鬆柏居中，又道，“今夜慕容太守將設宴款待各位，酉時三刻，將有馬車來接。”
眾人一路風塵仆仆，各自歇下，正準備前去沐浴更衣時，馮千鈞說：“我不想見慕容衝，以免橫生枝節，萬一洛陽有官員認得我……”
“來，聽我指揮！”謝安雖然身無武藝，智慧還是很有一點的，於是道，“千鈞，請你入夜後，在城內偵查一番，最好能通過斥候，設法通知慕容衝，約他在夜宴後私下一晤。”
陳星有點擔心地看著馮千鈞，恐怕他最近情緒不太穩定，更怕肖山待會兒在筵席上說了什麼不該說的話，讓人起疑，謝安卻已搶先料到，又說：“這位匈奴王子，肖山小兄弟，就麻煩您陪馮千鈞走一遭了。”
陳星心想謝天謝地，真聰明，這樣就不會發生肖山在宴會上搗亂的情況。初抵洛陽，眼下對情報一無所知，馮家在本地曾經還安排了不少刺客，須得前去接頭，有肖山在，終歸安全一點。
“好，”肖山馬上說，“我去了。”
“不出席宴會也要洗澡！”陳星馬上將肖山抓了回來，扔進澡池裡，把他洗了一遍才放他離開。
馮千鈞簡單洗過後也走了，餘下陳星與項述泡在水裡，兩人沉默相對。
自打那天在廢村之中長談過一番後，項述的話變得更少了，終日終日地陷在沉默之中。陳星幾次想找他把話說開，項述卻總是點點頭，仿佛懶得說話，但偶爾陳星在路上騎著馬，回頭想找項述時，又發現項述總在看他。如此幾次，項述感覺到了，仿佛不想讓陳星察覺自己的內心，便策馬到隊伍的最前頭去。
“你覺得待會兒慕容衝會認出咱們來嗎？”陳星問。
“他不是傻子。”項述說，“你直到現在還認為胡人都是白癡？”
陳星說：“你就不能溫和一點嗎？每次都要對我冷嘲熱諷的？”
項述一路上與陳星仿佛有矛盾這件事，所有人幾乎都察覺到了，馮千鈞帶著肖山先行離開，而謝安、桓伊等人刻意不進浴池來，也是想給他們留出獨處的空間。
項述沒有回答，盤膝坐在浴池邊上，抬頭看著天花板，籠罩在氤氳的霧氣裡。
陳星透過霧氣看著項述，覺得他不穿衣服的身材比穿了衣服還好看，於是打消了與他爭吵的念頭，勉強笑著說：“那天的話，我考慮清楚了，我決定接受你的提議。”
“嗯，”項述淡淡道，“送死的提議。”
陳星說：“這很值得，但是項述……我有句話想對你說。”
項述皺眉，瞥向陳星，陳星說：“雖然我覺得我的運氣總是很好，說不定最後也不會死呢？但如果你覺得，決戰的時候會令我喪命，那你現在不應該對我好點麼？”
項述：“……”
陳星說：“否則啊，等到這一切結束以後，如果我不在了，以後當你回想起咱們在一起的這段時間，總是在吵架，不會總是梗在心裡嗎？”
項述深吸一口氣，仿佛心裡有著極其憋悶的怒火無處抒發，陳星又老實道：“反正我走了，就什麼都不知道了，愧疚的人是你。當然，你若不在意，這話權當我沒說。”
項述：“你為什麼總是能將自己的生死說得這麼平淡？”
陳星笑道：“因為啊，師父說過，世上眾生，誰無一死？活著的時候好好活，著眼當下不是更好麼？”
項述又現出了那熟悉的、難過的眼神，陳星又自言自語道：“而且事有萬一，沒到最後，誰也不知道結果，不是麼？比起我的性命，令我更擔心的是，要怎麼把定海珠順理成章地交到王子夜手裡……”
“我幫你罷。”項述忽然說。
陳星：“？”
“轉過去。”項述見陳星反手擦肩膀的動作十分艱難。陳星便背對項述，項述拿起布巾，幫他擦拭肩背。
陳星知道項述仿佛想開了，也許這才是對的，既然時日無多，為什麼不好好地珍惜當下呢？
“項述，你是不是……”陳星輕輕地說。