揮揮手，讓奴仆婢子們都出去, 李夫人說起二十多年前的舊事。
“我李家向來子嗣不豐, 到老婦這一代，更是一個男丁也無, 絕了門戶。她們的父親是個南邊來的窮士子, 落了第, 病倒在我家鋪子前麵, 被先父救了。先父極愛讀書人，知道他還未娶妻，便把他招贅進來。”李夫人口氣淡淡的, 藥膳湯水的熱氣氤氳在她臉上。
“卻哪知我們婚後不久，一個年輕婦人找上門來，這婦人自言姓趙, 是外子在家鄉的未婚妻子。我當時年輕氣盛, 問外子這可是真的，若果是真的，便合離了，讓他與這趙氏團聚。我雖商戶女, 卻絕不搶人夫君。外子否認了。”
雖隻聽了個開頭兒, 周祈卻已能大致猜到整個故事。窮讀書人當了負心漢另攀富貴, 舊人進京尋親，再聯想到李夫人“冤魂”之語, 這舊人想來是死了。那畫兒嘛, 自然是高峻自己畫的, 舊情難忘，或良心難安，或兩者兼而有之吧。這種負心漢的事不知道在長安城有多少……
“我也知道那女子說的當是真的，但我也料到外子不會認。吃慣膏粱，哪裡還願意回去接著挨窮？”
李大娘、李二娘姐妹都變了神色，範敬一副不知做何表情的樣子，周祈卻點點頭，人性這東西啊……
“我怪這趙氏不懂眼色，上門給人添堵，便極不客氣地把她趕了出去，又囑咐人盯著些外子。外子那時初來我家，左右都是李家舊人，再說他既已經選了，想來便是我不吩咐什麼，他也不會妄動。”
“後來外子回鄉探親，我讓隨行老仆替我打探，據說，那趙氏當年回鄉便一病死了。老仆去其墳上看過，那墳頭兒年深日久，都成了小墳包兒了。”
李大娘子姐妹並範敬都靜靜地坐著，沒有從這樣的舊事中回過神兒來。
周祈問道，“夫人也見過那幅畫？畫兒上畫的便是這趙氏？”
“見過。我聽見大娘與二娘在一起嘰嘰咕咕地說什麼‘美人’，那時候大娘快及笄了，我怕有什麼不好的事，便問她們身邊的婢子們，知道了這畫的事。我去看了，那細眉細眼的樣子，就是趙氏。”
“對此，高公是怎麼說？”
“我沒問他。當時想著，左右都是爛沒魂兒的了，何苦為了個死人置氣？他願意供著就供著、願意想著就想著吧，總比成日流連花樓，或者弄幾個妖精回來的好。”李夫人幽幽地歎一口氣，“卻不知道走了趙氏，來了阮氏。”
“她們果真長得一模一樣？”周祈問。
李夫人微皺眉頭，想了想，“當年也隻見過那一麵，又隻一會兒的工夫，實在也記不太清了，恍惚覺著是差不多的。”
“我不讓他納阮氏，孩子們隻以為我小題大做，這樣的人，我哪能讓她進門？可這已經不是當年了，這李家哪還是李家，分明已經是高家了……如今他病了，我便是拚得性命，也要把這攪家精弄出去，還孩子們一個清靜！管她是什麼來路，是不是冤魂投胎，便是個活生生的雙頭惡鬼又如何？大不了我與她把官司打到閻羅殿去。”李夫人咬著牙道，說完便咳嗽起來。
李二娘子哭起來，李大娘也滿麵愀然，上前幫母親捶背。
周祈勸道：“是不是冤魂投胎尋仇的宿世因果還不好說，夫人且莫動怒。既然此事全因高公而起，他又突發急症，我們還是先去看看高公吧。”
李夫人身體不好，隻讓女兒女婿領周祈去看高峻。
李家姐妹並範敬帶著周祈來到後一進的正房臥室。
周祈仔細看這位高公。比其妻看著要年輕不少，平頭正臉的，年輕時當相貌很不錯。他麵色蒼白，口唇微紺——肺病、心疾、並昏迷久的人許多都有這般症狀，周祈探一探他的鼻息，輕緩，但還算平穩，扒開他的眼瞼看一看，又把手搭在其腕間，周祈不通什麼醫術，隻覺得其皮膚濕冷，脈搏微弱。
“周真人，家父如何？”李大娘關心地問。
“聽二娘子說，令尊已經這樣昏睡三日了？”
李大娘點頭。
周祈點頭，用拂塵在高峻身上撣了一圈，皺眉道：“高公身上看不出什麼陰邪之術的跡象……高公就這樣突然昏睡不起，之前沒有旁的征兆？他頭晚做了什麼？”
李大娘搖搖頭。
範敬道：“我們畢竟不能時時在身旁伺候，這個還得問婢子們。”
原本跟在李夫人身邊的一個粉襦婢子微微一福，口齒伶俐地道：“阿郎大約戌正時來看娘子，說是從書房過來的，之前跟五郎說了會兒話。娘子腸胃不好，每餐吃不多，故而戌時要墊補點小食，阿郎便與娘子一同用了些。”
李氏姐妹互視一眼，都滿麵淒然。
周祈看她們。
李大娘子輕聲道：“因阮氏的事，二老鬨了許久的彆扭，家父更是一氣之下搬到這裡來住，吃飯也是各吃各的。家父已經許久未曾陪家母用餐了。”
周祈點點頭，問婢子：“不知高公和夫人當時吃的什麼？”
婢子道：“娘子隻吃了一塊山藥茯苓糕，阿郎喝了一小碗桂花羊乳。”
周祈看看那婢子，“倒是好記性。”
婢子愣一下，道：“阿郎難得來陪娘子用點心，故而記得。”
周祈點點頭。
範敬卻皺起眉：“莫非——周真人懷疑有人下毒？”
李大娘和李二娘都嚇了一跳。李大娘拍一下其夫的袖子，“這種事，莫瞎說！阿娘這裡，能有誰下毒？”
範敬尷尬一笑，“我就是看周道長問吃食，突然想到了。”
周祈微笑道：“也不過隨意一問罷了。那些中毒的，大多麵色青黑，劇烈吐瀉，令尊隻是昏睡。”
另一個本來便在這屋裡伺候的小婢麵色一變，“那日晨間奴來叫阿郎不醒，確實曾見阿郎口唇和枕畔略有些奶漬。”
李大娘急聲問：“你說的是真的？”
小婢子趕忙跪下：“是真的。當時忙亂，又聽說郎中要來，奴等便趕著收拾了。”
李大娘看看丈夫和妹妹，又看周祈：“難道真是……”
周祈趕忙安撫：“據貧道所知，心疾等諸多病症發病時也會嘔吐，令尊這個不好說。”
李二娘子道：“郎中也道家父許是犯了心疾。隻是這兩日強喂了些藥，也並不見好。”
周祈想了想，道：“我看令尊病情還算穩定。今日過午，最多明日，某帶個醫術高強的來，讓他診一診。”
範敬並李氏姊妹連忙道謝。
周祈又提出看看那畫兒。
“家父出了事，我們疑心阮氏，便想去找出那畫兒燒了，卻在家父的書房遍尋不著。既然周真人也覺著那畫兒是個關鍵，我便是把書房拆了，也定找它出來。”
周祈點點頭。
說完正事，已到巳末，周祈謝絕了李家留飯的美意，領著小六出來。
陳小六搓搓肚子，笑道：“我還真不敢在他們家吃飯，彆也一個長睡不醒才好。”
周祈笑一下，在這個行當待久了，容易生疑心病，連缺心少肺的熊孩子都未能幸免。
“咱去哪兒吃飯啊？”熊孩子小六問。
周祈拿馬鞭指指光德坊，“去吃小崔去。”這種事落下他不好，況且還得借他府上的郎中一用呢。
陳小六笑了，那敢情好！崔少尹出手闊綽，每次都領著吃好吃的。
懷遠坊走幾步就是光德坊。都是老熟人了，連通稟都不用，周祈便帶著陳小六走進了京兆府衙。
今日是臘月二十六，從明日起，不，應該說從今日午時，便開始放假了，眾官員要麼在廨房收拾東西，要麼坐在一起閒聊。
見周祈走進來，紛紛站起說“元正吉慶”“福壽永延”之類的拜年話兒。
周祈則賀他們“升官發財”。
眾人都笑，說“最會說話的便是周將軍。”
乾支衛亥支雖與京兆有些利益上的衝突，卻也時常協作配合，比如前幾天的升平坊凶宅案，大家便協作得很不錯，周祈又是個四海之內皆兄弟的性子，故而麵上大家與她都很過得去——除了鄭府尹。
偏周祈還要問他，“怎麼不見府尹？”
“晨間開了會，府尹便出去了，倒是少尹剛才還在。”眾人也知道她是來找誰的。
正說著呢，便看崔熠進來。
“嘿！阿周，我也正想找你呢！有人贈了我一把西域寶刀，說是大食人鑄的，回頭你幫我看看。”
兩人一起從京兆府出來，周祈簡略與他說了懷遠坊李家的事。
崔熠最愛聽這種離奇古怪的事，一聽就聽住了。
周祈笑道：“我就知道你有興趣，故而趕著來告訴你。”
崔熠笑道：“不隻我，老謝也有興趣，我們一塊去找他！這會子大理寺也該散衙了。”
周祈嘿嘿一笑：“謝家的飯我蹭上過一頓，甚好！要不我們就去他家當個不速之客？”
崔熠拊掌：“大好！我也極愛謝家的飯。”
兩個不太要臉麵的一拍即合，決定去謝家蹭飯。崔熠又格外“周到”，還讓奴仆專門去大理寺告訴一聲。
謝庸回到家，便看見兩個賓至如歸的坐在自己慣常坐的榻上，喝著自己的茶，下著自己的棋，那位周將軍甚至還抱著自己的貓！
周祈能摟上這貓著實花了些工夫，還是謝家老仆替周祈準備了一小碟雞肉條兒，這貓才讓周祈碰一碰，進而摟在懷裡的。
謝庸回來，周祈也沒有把貓還給他的意思。
今天周祈看謝少卿格外不順眼——越坐在他的座位上擼他的貓，越看他不順眼。他這日子未免過得太舒服了！散衙休假的日子，在這麼個小院裡，喝喝茶，看看書，擼擼貓，種種花，還有老仆給做各種好吃的吃食……明明是一樣的同僚，憑什麼自己就得在興慶宮冷屋涼炕大鍋灶？
看來夫子說得對啊，“不患寡而患不均”。從前周祈覺得自己過得還不錯，甚至去崔熠家，看他高堂廣廈金奴玉婢，也不覺得羨慕，如今卻深深地覺得“不均”起來——尤其在那貓見了謝庸連雞肉條都不吃了立刻“叛逃”到他身邊之後。
周祈皮笑肉不笑地與謝庸寒暄，“下官與崔少尹不請自來，謝少卿莫要見怪。”
謝庸抱起貓，順一順被某人抓得有些亂的毛，又安撫地拍拍貓臉，貓回以喵喵兩聲。
周祈似從那兩聲喵喵中聽出些告狀的味道，心裡更酸了。
“一起來，這是有事？”謝庸坐回自己的座位。
周祈隻好坐回客座。
“確實有個有意思的案子，今日阿周去尋我，我想著你定也感興趣，便一起來尋你。”
周祈覺得崔少尹著實夠兄弟，沒說是自己先提出來蹭飯的事。
飯還沒好，三人便先議案情。
崔熠替周祈敘述了一遍，又道出自己的見解：“我是不信什麼宿世冤孽這樣的事的。”崔熠看周祈，“咱們一塊辦過的神神鬼鬼的案子還少嗎？哪次不都是有人在背後作祟？”
周祈點頭：“這李家你們沒去，真有些陰嗖嗖的。倒不是什麼鬼神，而是人心。”
“不說似從畫裡走出、身份成謎的阮氏和她那八月而誕的孩子，也不說方五郎與阮氏及李二娘子的糾葛，也不說方五郎與範姊夫之間隱隱的對立，就單說高峻與李夫人吧。”
“高峻，背棄舊約，攀圖富貴，書房裡卻藏著畫有舊情人的畫兒，他是舊情難忘，還是悔，或是恨？若是恨，是恨自己還是恨妻子？”
“李夫人，頗通算計人心，言談之間，可見強勢精明，且忍功了得，明知道高峻書房藏了這麼一張圖，卻多年來佯裝不知；反對高峻納阮氏，但高峻堅持，李氏也便忍著，直到高峻一睡不起，昏迷幾日，估摸是不能好了，李氏便拔除阮氏。”
謝庸聽他們說案情聽得入神，端起杯盞放在嘴邊，突然想起來這是周祈的，略不自在地抿抿嘴，把杯盞又放到案上，往周祈那邊推了推。
周祈拿過杯子，把裡麵的薑茶一口飲儘， “這樣兩個人，多年來，一直同床異夢吧？那高峻昏睡前晚可是在李夫人那裡吃過東西的……”
崔熠笑道：“我早就說，不婚不娶保平安！阿周，上回那個士子真不行，老謝都說孟浪，那種人根本配不上你。”想起跟周祈一塊鑒寶刀、騎名馬、獵兔子，喝酒下棋打牌聽曲滿長安城亂竄的過往，崔熠加拍一句，“在我眼裡，就沒人能配得上你。”
周祈本來想瞪他的眼笑得彎起來，胡吹回去：“我也覺得京中貴女少有人能配得上你。”又同情地問，“這新年元正，長公主又該讓你相親了吧？”
崔熠深深地點頭：“過年，難啊。”
周祈也知道他的艱難：“過年了，你們這種總要到處走動走動。那些同族長輩，皇室宗親，還有老大臣們恐怕都要說一句，‘何以還不娶新婦啊，莫要太挑剔’。”
崔熠的頭都快點到食案上了，“我太難了……”
周祈寬他的心：“其實你便是娶了新婦，他們也要問的，‘何以還未有子’？便是有子，也要勉勵你兩句‘多子多福’。這種事，看開就好。”
崔熠卻讓她勸得越發看不開了，原來娶了新婦也不算完啊……
謝家老仆帶著羅啟、霍英端上飯菜來。聽了他們的話，老仆皺皺眉，憂慮地看一眼謝庸，好在大郎隻是抱著貓在那裡坐著，並不摻和，不然以後成家立室也很堪憂啊……
老仆又著意看看周祈，明明這樣美貌明達的小娘子，還是個將軍，如何就不願婚嫁呢？老仆轉念又一想，若她早嫁，還有大郎什麼事？無端的，老仆就覺得這小娘子與自家阿郎般配。你看，連胐胐都讓小娘子抱呢，旁的生人可不行——而全然忘了自己那盤雞肉條。
三人都淨了手，重新歸坐。
因下午還有事，謝庸又是個不飲午時酒的，周祈和崔熠也不喝酒，三人一起吃飯。
老仆特意指著一道臘肉什錦炒飯對周祈道：“將軍與崔郎來得晚了些，來不及做那道蒸的八寶飯了。將軍嘗嘗這個可還入得口？”
謝庸有些詫異地看向老仆，老仆笑眯眯的，謝庸又扭回臉來吃自己的。
周祈老實不客氣地盛了冒尖兒的一碗，嘗一口，猛點頭：“好吃！”
老仆笑了，“將軍，還有崔郎，下回早些來，奴給你們做最拿手的八寶鴨子吃。”
周祈再猛點頭。
謝庸溫聲對老仆道：“唐伯快去吃飯吧，一會兒就涼了，不用來照顧我們。”
老仆笑著退下，臨走還給周祈添了一碗湯。
崔熠未免有些羨慕，“阿周，你說你怎的就這般招人待見？我那婢子阿棠、阿梨時常問，‘怎麼近來不見周將軍來耍一耍？’便是的盧他們聽說去興慶宮傳信兒，也爭著搶著去。”
周祈舀一個魚丸子放在嘴裡，吃儘了才若有所思地道：“這大約就是天生的吧？”