像是被葉爭流的氣機牽引,兩人四目相對之際，應鸞星原本憤怒的神色如同火焰般熾烈地一閃，仿佛要燒紅半邊天色一般。
可是，在那猛地燃起的一怒以後,即使是耿耿於懷如應鸞星,竟然也一絲一絲地變得平靜下來。
這對舊日的師徒,分明已經沒有了往昔在困境裡互相扶持的特殊溫情與聯係，然而當決戰的鐘聲於冥冥中響起,他們竟然當真同時升起了一樣的預感。
一直以來,葉爭流逃跑,應鸞星追殺。用他的命令,他的屬下,還有他親自清理門戶的一條鋼刀。
為了擺脫應鸞星窮追不舍的殺意，葉爭流掛靠滄海城，拜師解鳳惜,幾次三番地從應鸞星麵前逃離……她的那些小把戲,一時間多得數也數不清。
但這一次,再不會有什麼東西橫插一腳，阻礙在應鸞星和葉爭流當中。
唯一的變數慕搖光,被應鸞星的卡牌直接橫絕在外。
如果發現他過得太輕鬆,葉爭流立刻就把“何以解憂，唯有杜康”的卡力收上一收。
所以,這便是應鸞星和葉爭流的最後一戰了。
在應鸞星漆黑如墨的眸子裡，葉爭流伶俐的身影儘數映入他的眼底。
正當年華的十四五歲少女，生命鮮妍明媚,像是一束春天抽條的柳枝,隻給一把土、一瓢水,都能輕易地養活。
不過幾個月未見，葉爭流的骨相便又成熟了些。
她當初瘦小而蠟黃，隻有那份精心培育塑造過的智慧，即使經過命運的蹉跎和戲弄以後，依舊難以磨滅，在她的眼底熠熠發光。
而現在的葉爭流，臉龐已經在營養和照料之下變得豐滿起來。她的容顏天生就大氣明豔，桃腮杏目，像枝頭一朵將開的花兒。
倘若再過幾年，她變成一個大姑娘，那將會生就一副美得極具侵略性的長相。
不過……
應鸞星的目光連閃動也未曾，他知道，葉爭流不會再有“過幾年”了。
對著這個昔日的徒弟，如今的背叛者，應鸞星心裡突然湧起一股前所未有的衝動，他從來不給將死之人傾吐遺憾的機會，今日竟然難得破例一回。
應鸞星一字一頓地問道：“你還有什麼話想說？”
他看見葉爭流眼裡有一絲驚訝閃過，大概在默默思量這個問題背後的深意，畢竟，這舉動和應鸞星往日風格實在太不吻合。
過了一小會兒，或許是這個叛徒沒有探出其中的陷阱——本就沒有陷阱，應鸞星在心中嗤笑——葉爭流輕聲開口。
她說：“其實我曾想過，如果我留在你身邊，繼續做你的徒弟，事態會不會發展成另一種樣子。”
要知道，和應鸞星相處的那段記憶，幾乎被葉爭流塵封進泥土裡。
長久以來，除了他的凶惡、狠毒和暴戾，葉爭流幾乎不再回憶其他相關的東西。
但其實，在那些被封印的回憶裡，並不是隻有血和火。
多可惜，他們分明也有相處得宜的時候。
多殘忍，為何不能隻有血和火，隻有那些冷酷的、讓人迫不及待想要逃離的東西。
……
在葉爭流救下應鸞星的那個晚上，他們找了個山洞勉強棲身。
應鸞星被打斷一條腿，他的傷口裡似乎還有些彆的東西，即使葉爭流按照指點為他處理了傷口，應鸞星仍然當晚就發起了高燒。
這是一個把戒備寫進骨子裡的男人，哪怕他能輕而易舉地用一隻手折斷葉爭流常年缺鈣的大腿，在昏昏沉沉之際，應鸞星仍然要按著他的刀。
葉爭流看出他的防備，精心地照顧他，並且主動在應鸞星之前入睡，以令應鸞星可以放下防備，得到足夠的休息。
對於沒有同伴的流民來說，先睡是一種自取死路的行為。
但葉爭流當時太過潦倒，她懷抱一顆破釜沉舟之心，把命運的賭注整個地壓在了應鸞星的身上。
應鸞星那場高燒，反反複複足足三天四夜。
葉爭流用自己三腳貓的藥理，采草藥給他敷在傷口上，一遍遍走到二裡地外，用外衣吸飽冷水來給他擦身，同時一天四頓野菜薄粥，無論應鸞星吃不吃得下，都會讓他墊上一些。
在閒暇的時刻裡，應鸞星打聽葉爭流的來曆，葉爭流挑著能說的、自己有印象的說上一些。偶爾打開了話匣子，還編編撿撿地用山海經和寓言組合，給應鸞星講了幾個故事。
——給應鸞星講故事。
在深入了解了應鸞星的為人以後，葉爭流簡直簡直腳趾挖土，當場造出一座埃及金字塔。
這行為太尷尬了，敢問這世上，誰聽了誰不會評價當時的葉爭流一句傻缺。
……應鸞星不會。
他當真把葉爭流的故事聽了進去，還糾正了她的一個讀音。
“我記得，這個切口不該念‘淩’，應該念‘霖’。”
葉爭流品味了一下這兩個鼻音的置換，像是發現新大陸一般：“原來先生是南地人？”
應鸞星沉思了一會兒，輕聲說道：“似乎是的。”
葉爭流正觀察著他變色的腿，那一夜極其凶險，她怕應鸞星睡過去就醒不過來，所以一直和他說話提神。
她問應鸞星：“先生還記得什麼南地的事嗎？”
應鸞星大概燒糊塗了，有問必答。他沉吟了好久，才慢慢地說：“好像……是有一句調子。”
他已經忘記了那首催人入睡的童謠到底該怎麼唱，因此便用那種輕軟的切口給葉爭流念道：“桃花香、桂花香、娘……唔，爹送孩兒進夢鄉……”
最後葉爭流太疲累了，她說著話，便腦袋一點一點地睡著了。
等到淩晨時分驟然驚醒，借著天光去看應鸞星的腿，發現那可怖的紫淤斑腫竟然褪去了大半。
那一夜之後，應鸞星的高燒便奇跡般飛速好轉。
他對葉爭流說：“我會報答你。”
他問葉爭流：“你可拜本座為師。”
又過了一天，他和葉爭流各拄一支樹杈，收拾好為數不多的東西，這便上了路。
這期間，他們橫渡一條支流。河底淤泥倒不是特彆深，挽起褲腿就能趟過去，葉爭流還在對著應鸞星的斷腿發愁，便見他麵不改色地走進了冰冷的河水。
葉爭流高撩褲腿跟了上去，她艱難地在淤泥和湍流裡拔出自己的小腿，不敢相信自己竟然還沒有應鸞星一個骨折人士走得更快。
應鸞星走到一半的時候，回頭看見落在看後麵的葉爭流。他皺了皺眉，竟然折回去提著葉爭流的領子，拎小雞般地把她直接帶過了河
。
剛剛被應鸞星放下，葉爭流就急忙蹲下，趕緊檢查應鸞星的腿傷情況。
直到確定夾板沒有移位，她才擦去一把嚇出來的冷汗，苦笑著跟應鸞星說：“師父，咱們打個商量，以後您真要拎我了，動手之前您出個聲行嗎？”
應鸞星考慮了一下，點點頭。
葉爭流這幾天有點摸出了他的性子，故意問他：“是不是發現做人師父，也是挺麻煩的？”
應鸞星並沒有回答這個問題。
男人看了看葉爭流被扯出一個手印形狀的後領子，再看看對此一無所覺的小徒弟，不動聲色地彎起了嘴角。
……
像是也回想起了那段朝夕相處的時光，應鸞星如墨如刀的眼睛裡，竟然也飄起一段複雜的神色。
然而那神情轉瞬即逝，他隨即冷笑道：“你這是在求饒了？”
“恰恰相反，正是要告訴你，不必手下留情。”葉爭流攤平手掌，很是緩慢地露出了一個微笑：“因為我反反複複，思來想去——跟在你的身邊，我遲早有一天要逃的。”
“……”
猝不及防地聽到這個回答，應鸞星的麵孔生生扭曲了一下。那一刹那，他臉上展露出的神色堪稱狂亂與暴戾。
緊咬著牙根，應鸞星也同樣揚起一個微笑，隻是那微笑寒冷得能凍到人的腳底。
“哦？”
他的手掌帶著殺意，在刀鞘上撥弄。應鸞星的兩道目光像是鋼刀一樣劈在葉爭流的臉上，他冷聲道：“你還沒有告訴我，你為何背叛？”
“……”
聽到這個問題，葉爭流不由閉上眼睛，長長地、長長地歎了一口氣。
“我告訴過你的，應殿主，隻是你總不肯相信罷了。”
——那條河流，算得上是葉爭流與應鸞星融洽關係的最頂峰。
在渡河以後，他們二人之間的聯係，便如拋物線般徑直墜落，然後一路滑向不可挽回的深淵底部。
在河流的對麵，再走十五裡地，正是那個徹底改變了師徒二人之間關係的小村莊。
亂世裡難得有這樣一處歇腳的地方。
葉爭流顧念到應鸞星的傷腿，不想讓他趕夜路，正巧碰到村落，她便上前叩門，請問是否能夠投宿。
腳步聲在門板內響起，那腳步很慢，過了好一陣，才有一個老太太顫巍巍地來開了門。
連年戰爭，村裡壯丁幾乎都已經征光。這一戶人家裡，隻住著一對老夫婦還有他們挺著大肚子的兒媳。
老太太耳聾眼花，葉爭流大聲和她重複了好幾遍自己的請求，她才遲鈍地反應過來。老太太看了看高大的應鸞星，表情裡似有遲疑，訥訥著不想應聲。
葉爭流也順著她的目光回頭看了一眼，見應鸞星雖然臉上平靜如常，然而那根拄杖已經壓進土裡一寸有餘，顯然是他也快要體力告罄，把大半的重量都放在了那根樹枝上。
心下急著讓應鸞星休息，葉爭流甜笑道：“奶奶讓我們進去吧，這是我爹爹，帶著傷呢，隻借您家一間房睡。我能乾活，今晚給您挑滿水缸，再劈上三天的柴。”
“讓他們進來吧。”鬢白齒落的老頭子也走到了門口，他看了看應鸞星，又看了看瘦小的葉爭流，歎了口氣，低聲說：“大郎娃要是外頭受了傷，也得求人家行的方便呢。”
老人家的耳朵太背了，他以為自己壓低了聲音在勸老婆子，其實葉爭流聽得一清二楚。
他們讓出了兒子的房間給葉爭流和應鸞星，把懷胎七月的兒媳挪到自己屋裡去。
那個溫柔的婦人正是母性最濃的時候，她笑著摸了摸葉爭流乾瘦的小臉兒，擠擠眼，遞給她兩三粒紅糖。
她其實比葉爭流也沒大幾歲，這個時代，婦人們都嫁得早。
葉爭流本要去挑水劈柴，又被那老頭子擋了回來。他一生的愁苦都寫進滿臉的皺紋裡，耷拉的眼皮遮住一半視線。所以老人家要很努力地睜大眼睛，才能看清葉爭流的輪廓。
老頭子盯著葉爭流看了好一會兒，吧嗒吧嗒地抽著旱煙袋。
“伢兒多大了？”
“十四。”
“啊，十四……我家小杏兒十四那年，嫁哩嫁哩。”
“您閨女兒嗎？她現在怎麼樣了？”