她一抬眼就見到周文斌欲言又止的樣子：“乾嘛又吞吞吐吐的,這可不像你的性格。”今天的周文斌真的很不對勁，難道是考前壓力大，比較焦慮的關係？
周文斌故作平靜的說：“我以後……能叫你娉婷嗎？”
朱娉婷有些震驚地微微瞠大眼，女孩子的名字自然不是誰都能叫的,隻有親近的人才可以用,周文斌這問話的意義無異於隱晦的表明心跡。她知道自己父親的情況,極有可能前麵等著的就是萬丈深淵。所以在確定絕對不會喜歡文徵明走原著老路之後,也從來沒考慮過感情問題。
寧王那邊還不知道結果如何,若是失敗了，她不想連累其他人。特彆是周文斌，是自打她來到這兒就認識的朋友,她更不想連累他,一時間有些犯了難，他明天就要考試了，如果拒絕他這樣一個其實也算不上過分的要求，那豈不是會讓他胡思亂想，影響了心情萬一再影響發揮那怎麼辦？
朱娉婷有些糾結，她在周文斌隻期待的目光下開口說：“我也從沒說過不準你這樣叫啊。”
周文斌緊繃的神經終於放開，露出一絲笑意：“娉婷,謝謝你今天來看我,我會全力以赴，不讓你失望的。”
寧王現在負責的不僅是科舉，還有很多其他的國家大事。之前就是寧王和太師作為百官之首領導群臣，現在華太師被皇上強行宣布告老還鄉,寧王自然要抓緊時間將朝廷的勢力重新洗牌。能拉攏的就儘量拉攏，拉攏不了的打壓剔除，對中立派潛移默化。
寧王知道自己的女兒的心性和見識並非普通閨秀可比，做事並不避諱她。見她有興趣讀書，甚至還允許她借用自己的書房，要知道那裡可是一向裝著機密要事。
寧王有時遇到困難的事，和幕僚們商量出的結果不儘滿意的時候，會問問女兒的意見。而朱娉婷從來都不叫他失望，給出的方案往往要比他信任的那些同盟幕僚們要好得多。寧王徹底不會小看自己女兒了，有不決之事，時常與她商量，而且又不用考慮忠心與背叛的問題，可以說是十分倚重。
朱娉婷也趁此機會向寧王潛移默化了許多製勝的關鍵，比如絕對不能操之過急，在沒有完全把握的時候暴露出意圖。當今皇上既然昏庸無能，就應該讓他自曝其短，讓朝臣還有民眾一點一點對他失去信心，正所謂得道多助失道寡助。寧王自然要守好自己賢王的形象。她能幫寧王查缺補漏，或者在他得意忘形的時候加以提醒，這些，寧王的手下們迫於主從關係是
絕對不會僭越的。
她也想好了，既然寧王絕對不會放棄取皇上而代之，那就隻能儘人事，聽天命了。
寧王更加慶幸沒有把娉婷嫁到國外去，有女兒暗中輔助，他可以受益良多。
科考結束不久後，考官們批閱了考卷，到了該放榜的時候，放榜前一天的晚上，按照慣例南北的士子們都會聚集到京城最有名的兩家酒樓，博倫樓和望江樓，等待天亮之前出五魁，就是本界科考的前五名。五魁會在放榜之前就先出來，這是多年的慣例了。
搶魁人在貢院門外搶到了五魁的名單之後，會飛奔到酒樓去報喜，高中之人給報喜人的打賞往往十分豐厚，惹得不少青壯年都加入到搶魁的行列，畢竟隻要搶到其中的一個，就能發一筆小財。搶魁也成了每界科舉的特色，這天的晚上都會特彆熱鬨。
在萬千世子的等待之下，五魁名次終於要揭曉，周文斌四人也來到博倫樓等消息。答案的揭曉是從第五名開始往前，搶魁人在貢院那裡搶到藏著名字的小竹筒之後，馬不停蹄的送到或南或北兩個地方。
士子們聚在一起，一般都是附庸風雅，或者是談論時政或者是吟詩品茗，可是等待名次揭曉的時候，其實大家都沒什麼心思做彆的，什麼美酒佳肴都評不出味道，身子不自覺的向著貢院的方向。每當見人跑來酒樓的時候，大家總是緊張地屏住呼吸等待揭曉答案。
周文斌四人和六藝會館的幾個考生坐在一起，第五名不是他們其中的任何一個，第四名更是直接去了北方士子的酒樓。然後祝枝山的臉色就已經發白了：“糟了，隻剩下三個，咱們四個不夠分啊！”
最後，周文斌中得了第三名探花，文徵明中了第一名的狀元，榜眼是一位同在博倫樓上了年紀的考生，跟他們並不認識，南方士子斬獲了頭三甲可謂大獲全勝。成績揭曉，有人歡喜有人愁。
唐伯虎和祝枝山為自己的兄弟高興的同時，更失落於自己連前五名都沒有中，真是枉稱才子。之前還信誓旦旦的祝枝山整個人都蔫了，不知道如何回去向他的素菊交代。唐伯虎一直以為隻要他來考試，狀元就會是他的囊中之物，但是現在自己的兄弟已經榜上有名，他們兩個卻什麼都沒有，自然是淒風苦雨。
文徵明是他們所有人當中最用功的一個，能中狀元自然是理所應當。周文斌更是精才絕豔，短短的時間的複習，就考出這樣的好成績。
本來大家以為唐伯虎和祝枝山兩人就算是沒有中五魁，但是起碼不會落榜，第二天就拉著他們來看榜單。事情卻事與願違，他們兩個真的落榜了！彆說一榜的進士，就連二榜都沒有他們的名字，徹底名落孫山，還不如六藝年紀最大的忠叔中了進士。
皇上親點了周文斌和文徵明進翰林苑，周文斌作為侍讀學士時常跟在皇上左右，一步登天，成了天子進臣。
朱娉婷對這個結果還滿意，六藝會館出了狀元和探花，已經有足夠的口碑可以重振。周文斌能如願考出好成績，其他人的成績如何，朱娉婷並不在意，她本來跟蘇州三子關係就很普通，隻不過是點頭之交罷了。
不過對於這個名次她還是心存疑惑，她找機會問寧王：“爹，科考的名次你是否有插手？”
寧王說：“我最近很忙，這名次是禮部的主考官和副主考官擬定的，我也看過，怎麼了？有什麼問題？”
這一次不像原著之中那樣，因文徵明想娶郡主，得罪了寧王，他的好兄弟們自然跟著受到牽怒。這次，朱娉婷十分清楚寧王的態度，他又不是無人可用，沒有必要在新科錄取人員上麵做手腳，何況科考的前幾名總是備受矚目，剩下的其他進士們也沒那麼快點官，所以寧王這次真的隻是掛了個名，監管恩科，他的精力實際上用在擴充自己勢力，打壓華太師的餘黨上麵。
既然這次寧王根本沒有出手，怎麼唐伯虎和祝枝山還能落第呢？他們平時的水平和文徵明不像上下，唐伯虎還被稱為蘇州的第一才子，應該是更勝一籌才對，直接落第出局也太說不過去了吧。
朱娉婷說出自己的疑惑，寧王擰著眉派人去查，結果查到竟然是閱卷期間華太師掩人耳目的聯係過主考官，寧王差點忘了這個主考官李誦寧是華太師十幾年前提拔過的。
原來華太師在知道六藝會館和朱娉婷的關係之後，已經認定了六藝會館的舉子們都是寧王的預備軍，所以他極力插手打壓這幾個蘇州士子的名次，蘇州四大才子的文章都是錦繡華章，本來他們四個的文章在所有人當中是最出色的，完全可以作為五魁脫穎而出，隻是名次先後而已。
華太師知道之後，乾脆把和他有舊怨的唐伯虎剔除出去，順帶還帶上一個祝枝山。文徵明他打聽過了，他的性格太師很喜歡，覺得和他年輕的時候很像，應該是一代好官，而且他的文章確實很出色，如果把他留下又劃到其他名次，若是被人翻出來，會說不過去，何況把他放在第一還可以掩飾另外兩人的落第。
這一點華太師當真是多慮了，他高估了皇上。當五篇文章送到皇上案頭的時候，皇上隻是掃兩眼就認同了考官們分出來的名次。這些答卷在皇上看來滿篇的知乎者也，他根本看不進去。回到後宮之後，甚至還跟妃子們玩起了科考的遊戲，誰哄的他高興了，便隨手一指封這個為‘狀元’，那個為‘榜眼’，惹得妃子們咯咯直笑。皇上是金口玉言，說出來的都是聖旨，那她們自然就是狀元、榜眼和探花了，在場所有人都沒想到她們進宮當妃子竟然還有成狀元的一天。
皇後撞見這樣的場麵，向皇上義正言辭的諫言，說皇上不該如此荒唐，科舉乃是大事，不應該被皇上用來玩笑，更不應該跟後宮的妃子扯上關係。
皇上好不容易擺脫了一個華太師，一點兒都不想聽人念叨，皇後如此表現自然要被皇上訓斥厭棄了。
至於周文斌，早就在皇上麵前露過麵，在科考之前就得到了皇上的青眼，若是把他的成績替換掉，萬一皇上問起來容易被揭穿，所以華太師暗中操作，留下周文斌和文徵明的成績，另外二人落了榜。
寧王知道了事情的經過之後不由得冷笑，原本以為華太師已經翻不出什麼風浪，沒想到他的手還伸得這麼長，還敢多管閒事插手朝廷取仕。寧王一時疏忽，讓科舉這邊出了這麼大的紕漏，他自然不會自曝其短，揭露其中不公正的內幕。因為若是公開之後，科舉的士子們必定會不滿鬨騰，到時候這次的成績說不定也要作廢，那就麻煩了，皇上隻會怪他監管不力降罪下來。
但是寧王絕對不如是會吃虧的人，在得知華太師竟然這麼不安分，還妄想插手朝廷的事兒之後，寧王必定要他徹底安分了才行。且之前華太師如日中天的時候，寧王都能把他拉下來，何況現在二人身份懸殊，華太師已經失了大部分倚仗。於是，不久之後，太師病得更重了，雙目失明，說話已經不像以往那麼有邏輯，有些糊裡糊塗的。
唐伯虎知道京城的醫生束手無策之後，推薦太師夫人去長樂坊找華丙寅，太師一家三口於是離開了京城。
周文斌入朝之後，見到了寧王，才知道當日出麵試探他的老伯是誰，他那時侯毫無建樹，根本不值得寧王注意，唯一的交集隻有郡主，隱隱猜到了寧王可能是會因為什麼親自出麵試探，周文斌壓下忐忑與激動，他並沒有去向寧王示好，而是專心做好本職的工作，一邊適應官場。
周文斌本來就知道當今皇上愛玩了一些，隻有身處皇上旁邊，才越來越知道當今皇上行事有多麼隨心所欲，可能是之前被華太師壓製的太狠了，所以一朝得了自由，皇上很有不玩兒個痛快勢不罷休的架勢。再加上皇上聽信身邊的太監的讒言。太監們不能參與朝政，隻能想些奇巧淫技來拉攏皇上，為了討皇上歡心，哄他玩樂，令他更加沉迷其中。