大房卻有人輾轉難眠。
郭寒梅翻來覆去已有小半個時辰了, 周圍黑黢黢的，靜得隻剩下她的呼吸聲，習慣兩個人睡的她此時心裡空落落的, 惦記著小堂屋裡抄書的譚青文。
夜裡寒冷，小堂屋門窗又大敞開，極容易染上風寒，耽誤明年科舉怎麼辦，想到公公大怒是因青桃聰慧把譚青文比下去而導致的，愈發埋怨青桃不懂做人。
讀書是男人的事，縱使有幾分天賦人前也該謙虛收斂, 青桃倒好, 不給親哥留麵子，襯得譚青文像偷懶荒廢了學業，尤其被指出是回村學業才開始退步明顯暗指她做媳婦的不好，否則怎麼她進門譚青文學問就不行了？
儘管沒明說, 郭寒梅明白譚秀才含沙射影罵自己，哪怕傳出去人們也覺得她這個新媳婦晦氣，沒準會說她是狐媚子, 纏著譚青文不叫他專心讀書...
彆說，邵氏還真這麼想的，和譚秀才抱怨長媳沒選好，連累了譚青文。
譚秀才睡得迷迷糊糊, 猛地聽到這話，翻身背對著邵氏，“不要什麼事都往彆人身上推，但凡他每天花兩個時辰溫習功課就不會是這樣的，看看青桃, 字寫得順，背書流利，見解獨到...”
晚上他仔細考察青桃功課，他講過的青桃都回答得上，沒講過的也會很多，比他在那個年紀強多了，他總以長子為榮，覺得青出於藍而勝於藍說的是長子，今天才知道形容青桃更貼切。
“娘和我說了很多青桃的事，她沒有護短徇私，那些稱讚青桃的確配得上。”譚秀才愧疚，“是咱做父母的不了解她。”
他和邵氏回來的次數少，每次回來頂多住兩晚上，時間都陪老兩口說話去了就沒仔細問過青桃的情況，偶爾聽邱婆子誇她也覺得邱婆子王婆賣瓜自賣自誇，青桃再聽話頂多不像其他男孩子鬨騰罷了，誰知青桃會做家務活而且樣樣都會，比兩個嬸子完全不遜色，針線活尤甚。
愧疚之餘又有些感慨，“青桃要是個兒子就好了。”
讀書考科舉光耀門楣不是難事。
邱婆子說那些事的時候邵氏和郭寒梅在屋裡說話，不知道她說了什麼，但青桃確實能乾，幫自己生火洗衣服動作熟練，不像十指不沾陽春水的姑娘。
她道，“世上哪有那麼好的事兒。”
“也是，閨女就閨女罷，閨女貼心向著咱，比她不成器的哥哥強多了。”
說到這，邵氏又想起郭寒梅的話，雙手伸出被子外壓著，睜眼道，“大郎學問變差還是沒你教導監督的緣故，還是讓他回鎮上吧。”
本來想找匠人將柴篷隔出間臥房，眼下是等不得了，譚青文的情況必須馬上回鎮上。
譚秀才卻不樂意，“他回去了青桃住哪兒？”
“說了我教青桃讀書識字卻把她留在村裡像話嗎？”譚秀才瞌睡也沒了，往裡扯被子，質問道，“大郎學問退步是我的緣故嗎？是他自個兒不用心，娘說他整天在房裡看書，兒媳婦又說他一頁書要看好些天，分明是沒用心。”
“我看他明年院試沒戲。”
這話邵氏不愛聽，柔聲解釋，“離院試還有幾個月，好好用功還來得及...倒是寒梅...”
“不能再叫他迷惑大郎心智了。”
婆婆眼裡，兒子哪兒不好都是兒媳婦帶壞的，想到親事是譚秀才定下的，邵氏埋怨起來，“三弟妹說得不錯，郭家閨女配不上大郎。”
識字又怎樣，不能錦上添花就是累贅。前些年劉氏說郭家不好她還不以為意，現在來看劉氏沒有說錯，郭寒梅長得小家子氣的，進門後大房就諸多不順，可譚秀才不這麼想，“你懂什麼，娘偷偷去桃花村看過寒梅，說她配大郎剛剛好。”
邱婆子的話譚家沒人敢反駁，邵氏能嫁給譚秀才也是邱婆子拍板定下的。
質疑邱婆子的眼光就是質疑自己。
邵氏胸口像堵了塊石頭，翻身往外拽被子。
後背與後背間露出縫隙，冷氣往裡鑽，譚秀才回眸看她，語氣漸沉，“你最近脾氣是越來越大了，人都進門了你才抱怨這不好那不好，早乾什麼去了...”
說完用力拉被子。
邵氏識趣的往裡靠了靠，後背貼著後背，譚秀才哼了哼。
夫妻倆沒有再說話，黑屋裡響起低低的嗚咽。
譚青文去鎮上的事譚秀才不答應就再提，郭寒梅想了一宿，覺得無論如何不能背上罵名，又找邵氏提了兩句，邵氏臉色比昨天更差，坐在那洗紅薯看也不看郭寒梅。
郭寒梅心下咯噔，料到自己的擔憂成真了，邵氏果然把青文不努力的事怪在她身上。
她坐在小板凳上，小心翼翼搓著紅薯上的泥，腦子快速轉著，正琢磨著怎麼討好邵氏，背後傳來青桃的聲音。
青桃在門口喊，“娘，用籮筐裝著去河邊洗吧。”
用手搓得搓到什麼時候？裝進籮筐，然後把籮筐放河裡，抬著籮筐上下抖就能洗乾淨紅薯上的泥，還洗得乾淨，家家戶戶都是這麼做的。
“左右沒什麼事，就在家洗吧。”
這些年邵氏幾乎沒下地做過活，邵氏不想去河邊引起轟動，尤其這種轟動可能會是嘲笑，嘲笑她秀才娘子乾活。
陷入思考的郭寒梅聽到這話快速附和，“娘說得對，河邊洗衣服的婦人們最愛說長道短開人玩笑，娘就不去聽了吧。”
青桃經常去河邊洗衣服，那些人愛聊什麼青桃再清楚不過，疑惑郭寒梅怎麼會知道，沒來得及問呢，小堂屋響起咚的一聲，譚青槐跑出來，一臉鎮定，“大哥暈倒了。”
譚青文抄了整夜的書，清晨臉色就不太好，早飯也沒怎麼吃。
邵氏和郭寒梅臉色大變，丟掉紅薯倉惶的跑進小堂屋。
譚青文已經爬起來了，眼角磕破了皮，右手輕輕顫抖著。
“大郎。”邵氏兩步上前扶起他，郭寒梅也伸出手，但僵在了空中，見沒人注意偷偷縮了回去。
“我沒事。”譚青文拍拍頭，“沒剩下多少頁了，等我抄完再說吧。”
他嘴角擠出個蒼白的笑，彎腰扶起長凳，邵氏眼淚大滴大滴的往下掉，譚青文麵不改色的安慰她，“我沒事，剛剛打瞌睡沒坐穩摔著的。”
筆隨著他摔倒落到了地上，地麵染了好幾滴墨，青桃要進屋，譚青槐拉著不讓，“你彆管，他那是活該。”
他就坐在譚青槐對麵，看譚青槐眼皮慢慢闔上，一副傻笑的表情就沒出聲，譚青槐忽地嘿嘿兩聲倒地上去了，活像中了邪，他強調，“三姐，你彆管啊。”
“他是咱大哥。”青桃提醒他，譚青槐哼哼，“他害過我。”
譚青文收拾好又開始抄書了，青桃歎氣，隻看郭寒梅目光猝了毒似的盯著自己，青桃抿了下唇，“我喊爹回來。”