譚青槐雙手環胸轉過頭去。
“麵就不吃了，周榮出去玩天黑總會回來吧，我和青槐就在這等著。”青桃表態。
趙氏眉心跳了跳，瞅瞅外麵看熱鬨的人，努力維持自己的溫柔，“外邊風大，進來坐著等吧。”
“不了，就在這等。”
“這麼等著不是法子，榮兒夜裡不回家怎麼辦？”
“他不回家還能去哪兒？”
“我哪兒知道，那孩子玩起來不回家是常有的事。”趙氏找說辭。
青桃早有準備，“沒事，他不回來我就去衙門請官差幫忙找，掘地三尺也能把人找出來。”
尋常人家最忌諱和衙門打交道，在他們眼裡，隻有做錯事犯了法的人才會去那種地方，得知青桃的打算，趙氏繃不住了，“會不會太過嚴重，榮兒年紀小，下手不知輕重，許是不小心傷著青槐的。”
“那也是他打傷的。”
是事實。
趙氏沒辦法否認，畢竟當時書塾有學生親眼見著了的，她舔了舔唇，逢等麵的客人不耐煩地拍桌，她趕緊把灶台的麵端過去，佯裝有事去了後院。
外邊圍著許多人，有和趙氏走得近的難免幫腔，指責青桃做事不留情麵，“你趙嬸子畢竟是個長輩，你小小年紀就如此咄咄逼人，長大那還得了，想當初你來鎮上沒地兒去，還是她收留你做幫工，錢你沒少拿，眼下卻翻臉不認人，虧得還是秀才老爺教出來的呢。”
說話的婦人青桃見過，最愛聊些東家長西家短的，青桃不懼道，“我若是咄咄逼人就不會拖到今天來了，周榮在書塾辱罵我爹，趙嬸子明裡暗裡說我娘教好，話裡話外要我娘親自登門給她賠罪，我娘做錯什麼了？兒子差點成傻子，丈夫名聲受損，一家人被人議論紛紛，她心裡不委屈嗎？”
邵氏軟弱，素來不摻和外麵的事，以致於很多人對秀才娘子沒印象。
青桃繼續道，“嬸子說得對，我小小年紀就這般不給人留情麵是不好，可就該眼睜睜看我爹娘兄弟被人欺負嗎？”
婦人被堵得啞口無言，訕訕轉身走了。
有掌櫃為她說話，“書塾得事兒我也有所耳聞，你做得對，你爹娘為人和善不與人計較，但不代表該任由人欺負，周榮傷人在先已是不對，竟又背後抹黑你爹娘名聲行徑可惡，該找他理掰個清楚。”
誰家都會遇著點爛事，像譚家這種受了委屈憋到現在還是少見。
於是等趙氏拎著周榮耳朵出來，齊齊數落趙氏教子無方。
趙氏僵硬地笑著，笑著笑著就坐凳子上抹淚，周榮安安靜靜跪在她腳邊，再老實不過的樣子。
這幕倒是出乎很多人的意料。
兀自哭了片刻，趙氏抓起筷兜裡的筷子打周榮，打一下，她哭一聲，邊哭邊道，“娘總教你出門要懂禮貌，要善待同窗，你怎麼做的？打了人不和我說實話，還叫我誤會人家打了你，想著你爹死得早，我便多疼惜你一些，你要什麼我給你什麼，沒料到你竟做出這樣的事兒來...”
似覺得打在周榮後背他感受不到疼，趙氏的筷子朝周榮臉上揮去，一筷子落下，清晰的紅印迅速在肥嘟嘟的臉上暈開，周榮嗷嗷大哭。
“娘，我錯了，以後再也不敢了，你彆打我啊，我疼...”
“疼就對了，看看青槐額頭的傷成什麼樣子了...”語畢，又是幾筷子，“你疼，我還疼呢，想你那死鬼爹要是活著，有他管著你怎麼會成這副樣子...嗚嗚嗚...”
趙氏哭得淚眼婆娑，哪怕是哭，她的聲音仍是溫溫和和的，不像市井潑婦嚎啕大哭捶胸頓足。
在場的人不由得心軟，“這些年你也不容易，索性青桃弟弟沒有大礙，你彆太自責了。”
世人同情弱者，趙氏一哭，一提死去的丈夫人們便忘記她私下做的事說的話了。
偏偏青桃不是。
她道，“可憐之人必有可恨之處，周榮長成這樣不就是趙嬸子你給慣出來的，若因沒了爹便有了為惡的理由，那世上該有多少惡人？而那些受傷的人又該找誰說理去？周榮說小也不小了，趙嬸子真要為他好還是多教他為人處事的道理吧，這次的事我家不計較，換成其他人就沒那麼好說話了。”
這倒是實話。
剛同情趙氏的人歎氣，“青桃說得對，周榮大了，該好好管教管教了。”
趙氏攥著筷子，啜泣不止。
青桃沒忘記正事，又道，“醫藥費就不問趙嬸子要了，隻是周榮抹黑我爹的事得好好澄清，否則天下學生都這般，誰敢做夫子？趙嬸子彆讓天下夫子對學生寒了心。”
最後兩句話就很重了，趙氏是生意人，不會聽不出青桃話裡的意思。
她推周榮肩膀，哽咽道，“聽懂了嗎？”
周榮一把鼻涕一把淚的點頭。
青桃給圍觀的人見禮，“讓各位叔叔嬸嬸看笑話了，關乎我爹的清譽，不得不慎重些，還請諸位見諒。”
在場的人好笑，“這你太見外了，咱見過譚夫子，斯文又客氣，看著就是個好相處的人，學生們也誇他人好，若他名聲有損，是學生們的損失。”
“如此勞煩叔叔嬸嬸們幫個忙，若有人問起這事，還請為我爹解釋兩句。”
“小事小事，你這丫頭就彆多操心了。”
這時候青桃的好人緣就派上用場了，她沒有架子，又踏實勤奮，在麵館做工期間從沒發生賬目核對不上的情況，可見她手腳乾淨，青桃說的這點小事自樂得幫她。
青桃再三道謝，又單獨謝過幫她說話的兩位掌櫃。
天色漸晚，到家堂屋已經亮著燈了。
譚秀才坐在上首，麵露愁容，譚青文坐在左邊位置，姿勢彆扭，想來屁股挨了揍坐著不舒服吧。
不等青桃說去哪兒，譚青槐劈裡啪啦把麵館發生的事兒說了，再次佩服青桃的厲害，四叔說得沒錯，青桃當家對全家人都好。
他極其誇張的語氣道，“周榮多囂張跋扈的人，被他娘打得鼻青臉腫也不敢挪地，你們是沒看到周榮的慫樣...”抬手在自己臉上比劃幾下，“全是紅印，沒幾天消不下去。”
砸吧了下嘴，接著說，“他娘代他向我賠罪。”
譚秀才眉頭不自覺舒展開，目光柔和的望著青桃，說實話，周榮這孩子鬨得他有點受不了了，可他又不好朝周榮發火，因為一發火周榮鬨得更凶。
青武說青桃出去了他也沒多想，誰知是給自己討公道去了。
不怪邱婆子疼青桃，青桃心細膽大，小小年紀就懂得護著他這個做爹的，不疼她疼誰啊。
“青槐說的是真的？”
“嗯。”青桃道，“周榮做錯了事怎麼有臉往爹臉上潑臟水，我和趙嬸子說了，周榮必須還爹個清譽。”
明明很嚴肅的事兒，不知為何，聽到清譽二字譚秀才笑了，“他不鬨騰就行了，你趙嬸子一個人要撐著麵館生意又要照顧他也不容易，得饒人處且饒人。”
青桃聽不得這話，“爹饒了他他會饒了你嗎？”
和著壞人都是她做，譚秀才就做他的好人了？
青桃不悅地撇嘴，唇翹得老高，看得譚秀才心情大好，縈繞在心頭的煩悶蕩然無存，“成，聽你的罷，你說怎麼做就怎麼做。”
周榮性子隨他爹，沒繼承到趙氏半點好，一再對那種人隻會寒了親閨女的心，這個譚秀才還是拎得清的。
“爹讓周榮去短學吧。”
譚秀才一愣，當初收周榮進長學是看趙氏的麵子，人沒教好久送走似乎不合適。
他思忖道，“周榮頑劣歸頑劣，卻也不是沒有優點...”
青桃生氣了，“那就去短學。”
少和周榮母子兩打交道是正確的。
譚秀才沒立刻答應，“我想想吧。”
青桃還欲再說，邵氏和郭寒梅端著飯菜上桌，她止住了聲，尋思著無論如何要把周榮弄進短學去，周榮是商籍，考不了科舉，想學本事去短學就行了，趙氏把他塞給譚秀才無非有其他目的。
郭寒梅第一天來家裡，青桃找了些輕鬆的話題聊，無論她說什麼，譚秀才和邵氏都會給麵子的搭話。
故而飯桌上的氣氛還算輕鬆。
除了精神不太好的譚青文。
他扒拉幾口飯就不筷了，郭寒梅給他夾菜也一副冷淡的樣子，他不高興譚青槐就高興，故意問他怎麼不吃，是不是哪兒不舒服。
譚青文挨打大家夥都知道。
譚青槐直白問出來，明顯要譚青文難堪。
譚青文臉色一邊，郭寒梅嚇著了，“要不要請大夫來看看。”
“沒事。”譚青文不高不低回了句，譚秀才睨他一眼，他慢條斯理的又扒了兩口飯。
譚秀才道，“學問見天退步，照這麼下去明年院試不用考了，絕對考不上。”
話一出，眾人齊齊抬頭看向譚青文，俊朗的那張臉儘是倦色，眼角泛著烏青，不像讀書人，更像風塵仆仆的趕路人。
邵氏有些擔心。
“大郎的臉色怎麼這麼差？”
郭寒梅隱約猜到了什麼，握筷子的手顫了顫。
譚青文嘴角擠出個笑，“娘，我沒事。”
“哪兒不舒服要和娘說。”邵氏不知道院試試題有多難，不過她覺得譚青文已經很勤奮了，許是壓力大吃不好睡不著才導致學問退步的，她往譚青文碗裡夾肉，“瞧你瘦成什麼樣子了，多吃點肉，明早娘給你煮雞蛋。”
譚秀才在旁邊提醒，“記得給青桃煮一個。”
“好。”
青桃在家有讀書練字，因要收拾屋子，譚秀才沒急著考她，倒是對譚青文落井下石的譚青槐沒能逃過考察功課的命運，譚秀才問他幾個問題，回答得勉強過關，就是背書磕磕巴巴的極不流暢，念他年紀小，額頭又有傷，譚秀才沒動戒尺，罰他回屋抄書。
譚青槐苦不堪言，“爹，你還是打我吧。”
挨打忍一忍就過去了，抄書怎麼忍也忍不過去。
比起抄書他更愛挨打。
“回屋抄書去吧。”譚秀才揮揮手，完全沒有動手的意思。
譚青槐一聲長歎，說是回屋，趁譚秀才忙彆的事趁機溜進了青桃房間。
衣櫃書桌是擦過的，青桃正把衣服放進衣櫃，隻占了衣櫃兩個格子，其他仍是空蕩蕩的，倒是書桌整理出來了，上邊放著筆墨紙硯，還有那隻毛茸茸的兔子。
兔子被綁著腿，軟綿綿的趴在桌上，莫名添了份樂趣。
譚青槐將其抱在懷裡，“三姐，兔子養在你房裡如何？”
“養在院子裡吧。”
兔子屎尿味道重，青桃聞不慣。
“院裡沒有窩。”譚青槐指著衣櫃最下邊的抽屜，“把它放抽屜就行。”
青桃說什麼都不肯。
最後沒法子，隻能將其抱回自己屋。
同屋的譚青武甚是嫌棄，譚青槐嘿嘿嘿笑了兩聲，薅兔耳朵給譚青武瞧，兔耳朵是豎著的，但隻要輕輕往下一薅，兔子耳朵瞬間塌下去，奇怪的是隻有一隻耳朵這樣，譚青槐試了好幾次。
譚青武伸出手，“我試試。”
譚青槐遞過去，“你動作輕點啊，小心它咬你。”
“它又不是狗。”
“它不是狗也能咬你。”
譚青武薅了幾下，興趣甚濃，“我抱抱。”
譚青槐大方的給他，“要知道你也喜歡那隻兔子就不殺了，咱兄弟兩一人養一隻多好。”
兩隻兔子，譚廣戶要全殺了讓他們帶來鎮上，他舍不得就央求青桃留隻給他養，看譚青武寶貝兔子的樣子，他又說道，“誰讓你不跟咱回去的。”
“我要讀書。”
譚青槐啞口無言。
兄弟兩玩了一宿的兔子，睡覺都想抱在懷裡，又怕兔子半夜撒尿弄臟被褥，很是不舍的將其放在床底，用舊衣服做被褥將其捂著。
換了新屋新床，青桃這一覺昏昏沉沉的，醒來時天已經亮了。
太陽的光穿過雲層灑落，照在院裡的婆媳身上，婆媳兩人各抱著個針線籃，熟練的穿針引線做著針線活。
“娘。”
青桃走了出去。
“醒了啊，早飯在鍋裡溫著，你瞧瞧涼了沒，涼了就再添把柴。”
見識過青桃的廚藝，邵氏已經不擔心青桃會吃冷飯了，她道，“待會你和你大嫂出去買菜，順便帶她四處轉轉。”
多年媳婦熬成婆，清晨起床看到郭寒梅在灶房忙活她才有這種感覺，她不像邱婆子把著灶房的活不讓其他人插手，郭寒梅想煮飯她就由著她煮。
她想得明白，大郎去參加院試路途遙遠，飲食不好會影響考試，郭寒梅廚藝好到時就讓她跟著去，有人幫著煮飯洗衣服大郎也輕鬆些。
讀書人看著貴重，吃喝拉撒和普通人沒什麼區彆，大郎屢試不中或許是那些事分散他太多精力了。
出門在外什麼都要親力親為自己操心，那年相公參加院試也說如果沒有其他同行的考生幫襯，他不見得能考上秀才，這也是願意和郭家結親的理由。
寒梅爹一路幫了譚秀才很多。
眼下郭寒梅想操持家務，邵氏樂見其成。
青桃吃了飯，洗了碗就和郭寒梅出門了。
清水鎮的集市離譚家宅子有點遠，不過街邊有挑著菜賣的農家人，新鮮的價格和集市差不多，賣相差的比集市便宜，邵氏給了青桃四十文錢，讓她買了菜再去集市買點骨頭回家熬湯。
郭寒梅趕過集市，但慌手慌腳的來不及細看，這番出門，她走得極慢，眼睛直勾勾盯著街邊兩側鋪子。
她身上穿的是昨日那套衣衫，出嫁前自己托人去縣裡買的，說是縣裡最流行的款式，裙邊圖案是她自己繡的，本想繡幾朵花的，但線不夠了，便繡了幾朵雲，看上去要去素色的更好看。
“三妹，我頭上的簪子歪了沒？”和一個年輕婦人交錯而過時，她輕輕扯青桃袖子。
青桃仔細看了看，搖搖頭。
“大嫂有沒有喜歡的菜...”
“我不挑食。”郭寒梅扶了扶簪子，提著裙子繼續往前走。
這個時節蔬菜少，到集市時青桃隻買了樣野菜，野菜裡還夾著還幾根草屑，她邊走邊挑，郭寒梅說她被坑了，“她看你年紀小故意把混著雜草的野菜賣給你的，你就不該買。”
她吃過這種野菜，不好吃。
真不知青桃為什麼花錢買。
青桃低著頭走路，“沒事的，她給的價格地道，來集市那個價錢買不到。”
郭寒梅還想說什麼，話到嘴邊又咽了回去。
錢是婆婆給的，青桃想買什麼她管不著，要是管多了，青桃回家告狀吃虧的還是她。
兩人又去肉攤買骨頭，集市共有幾家肉攤，叫賣聲此起彼伏，上次來買肉的肉攤老板娘記著青桃長相，青桃還沒走近她就朝青桃招手，“譚姑娘，今天有新鮮的肉，過來啊，嫂子給你算便宜點。”
她身後忙後的仍是那天的男女，男的是老板，女的是她小姑子。
青桃說買幾根骨頭，婦人熱絡的挑了兩根最粗的問青桃行不行。
這骨頭熬湯正合適。
青桃讓她幫忙劈成一塊一塊的，這樣拎回家能省很多事，婦人會做生意，劈成小塊小塊的不說，還送青桃了一塊肉。
無功不受祿，青桃不肯拿。
老板娘熱情，“你拿著吧，往後多來照顧我生意就好。”