青桃眨眨眼,臉不紅心不跳地說，“所以青牛哥更得愛乾淨。”
譚青牛一噎，腳差點踢到門檻上。
夜色深黑,西屋沒有光亮,青桃居高油燈照著他,譚青牛回過神，問,“要不要給你燒火？”
青桃講究，早晚都得洗臉漱口,郭寒梅洗碗估計沒給她留熱水，即使留了,恐怕也給譚青杏用了。
譚青杏打小就看青桃不順眼，沒少陰陽怪氣擠兌青桃，他聽到過好多次。
“我自己就行。”青桃說，“你要不要洗漱？”
譚青牛下意識的甩頭,然而想到村裡的幾個光棍,心有餘悸，摸摸自己的臉，改口,“不然洗個臉？”
“嗯。”
青牛揭開鍋蓋，詫異鍋裡裝著水,伸手試了試水溫，“熱的。”
青桃已經抓起竹葉殼準備起火,聞言，起身看了眼，大半鍋水，洗臉洗腳根本用不完,可能是邱婆子給她洗澡用的，青桃說，“青牛哥你舀水，我再燒兩把柴。”
“好。”
譚青牛舀了小半瓜瓢，將將能把桶底淹沒的程度。
譚青牛自顧自話，“我就洗個臉，浸濕麵巾就行，這點水完全夠了。”
“青牛哥不洗腳嗎？”
“洗腳不如洗襪子，洗襪子不如曬被子。”譚青牛振振有詞，“洗臉就好，彆人看你也隻看得到臉，誰在意你有沒有洗腳？”
譚青牛受劉氏荼毒太深，青桃不知道怎麼糾正他的觀念，唯有以姑娘們的眼光勸他勤洗臉勤洗腳勤刮胡子勤換衣衫鞋襪，譚青牛認真聽著，“我困了，明天再說吧。”
提著桶四平八穩出了灶房，緊接著就問青桃有沒有看到三房洗臉的麵巾。
家裡各房人洗臉用的麵巾全晾在竹竿上，譚青牛記得麵巾最黑的就是他們的，一張一張看過來，沒看到顏色黑的。
“最邊上的新灰色麵巾就是。”
譚青河他們開始讀書了，不能再像從前邋裡邋遢的，劉氏去鎮上前特意買了張新麵巾給他們用，青桃也是聽劉氏抱怨養孩子開銷大想起的。
劉氏擔心有人惦記，特意在最下角縫了幾針線。
譚青牛歪頭，“看到了。”
青桃燒了兩把柴，待灶眼裡的火星子熄得差不多了，探探水溫，用大桶裝著提去後院。
小堂屋亮著燈。
青桃以為給她留的。
推開門，看到郭寒梅和譚青杏坐在桌邊竊竊私語，不知聊了什麼，譚青杏不自在的扭過頭，臉頰通紅，郭寒梅低頭穿手裡的針，細看臉含笑意。
夜風穿門而過，油燈的火苗晃了晃。
兩人默契的沉默。
青桃彎著腰，雙手拎著桶，經過桌邊時，郭寒梅小聲說了句，“青桃，我們沒說你壞話。”
郭寒梅的側臉明暗交替，神色難辨。
青桃當然知道她們沒有說自己壞話，譚青杏那點心思見不得光，恐怕隻敢私下和郭寒梅說了，有的事之前沒有深想，郭寒梅為討好邵氏和她，有意疏遠譚青杏，可自從上次去府城後，郭寒梅毫不遮掩自己的態度，親近譚青杏，話裡話外護著她。
她側身，語氣篤定，“青杏堂姐早就見過羅公子他們了吧。”
譚青杏一怔，繃緊了臉。
郭寒梅微微瞠目，似是訝異青桃如何知道。
觀兩人反應，青桃心裡有了數，低低道，“踏踏實實過日子，不然我告訴奶。”
羅狗子跟新婚妻子感情好，譚青杏再鑽營也隻能給人做妾。
青桃不怕搬出邱婆子遭她們記恨，能震懾住她們就行。
她走出小堂屋，身後傳來氣急敗壞的跳腳聲，青桃不予理會。
夜裡溫度低，洗完澡出來，青桃狠狠打了兩個噴嚏，小堂屋沒了人，凳子翻到在地。
她裹緊衣衫，迅速跑進屋，扶好凳子，這才回屋睡覺。
翌日，尖利高昂吆喝喊叫著出門上學的聲音響徹雲霄時，青桃正坐在桌邊剝雞蛋，問譚青槐功課寫完了沒有。
昨晚她回來譚青槐已經睡下了，沒來得及檢查他的功課。
不知道有沒有錯的。
譚青槐咬著半個饅頭衝出門，轉眼沒了影兒。
邵家孩子也在桃花村的學堂讀書，天天繞路來這邊喊譚青槐，剛剛就是他們在喊譚青槐，邱婆子說，“我跟你爺都懷疑青槐是不是遲到挨過夫子戒尺，無論早或晚，你表弟在路邊吆喝兩聲，青槐就慌裡慌張的，有天早飯都沒吃。”
譚青槐急急忙忙出門，譚青河他們也顧不得其他，拎起書籃就追著他跑。
像打仗似的。
邱婆子又說，“你舅家的兩個孩子不錯。”
要不是沒有長輩吩咐，誰樂意多繞段路呢？
“舅舅家條件不好，指望他們出人頭地呢。”青桃把剝了殼的雞蛋給邱婆子，邱婆子擋住，“你吃吧，特意讓你大嫂給你煮的，咱家的雞爭氣，天天都下蛋，加上族裡人送的，攢了不少，待會你走的時候帶些去鎮上。”
“好。”青桃雙手掐著雞蛋，將其掰成兩半，一半給邱婆子，一半給譚老頭。
譚老頭專心扒著碗裡的粥，猛地看到白裡帶黃的雞蛋，驚了跳，反應過來，皺紋橫生的臉爬滿了笑，和邱婆子說，“還是青桃孝順。”
家裡時不時給幾個孫子煮雞蛋，從沒人問他吃不吃，更彆說主動擱他碗裡的了。
李氏心思敏感，接話道，“青田他們倒是想儘儘孝心，沒人給他們機會啊。”
家裡的雞蛋隻有幾個讀書的孩子能吃，青田和青陽饞得流口水也沒他們的份兒。
兄弟兩正在院裡堵著抓雞，架勢端得足，不知跟誰學的，李氏氣得仰倒。不知哪天起，兄弟兩就迷上了撿雞蛋，起床就要去雞窩溜達圈，如果雞沒下蛋，能在雞籠外蹲半天。
李氏教他們離雞籠遠點，臭。兄弟兩告訴她雞蛋香啊。
青陽已經抓到了雞，兩隻手提著雞的翅膀，青田搓著手，躍躍欲試探向雞的肚子，喜出望外喊道，“雞蛋，有雞蛋，我摸到了。”
李氏臉青，譚青河出門時隨意瞥了眼雞籠，兄弟兩就急了，風卷殘雲喝了半碗粥就下桌跑了出去，雞蛋香又有什麼用，他們吃不著。
她喊，“青田，帶著弟弟回來再吃半碗飯，午飯很晚的，小心肚子餓了沒人管你們。”
“我吃飽了。”青田笑著回了句。