他記得家裡有張矮桌,邵氏坐月子擱床上吃飯用的，如果能帶去府城，短時間內用不著買桌椅,能省好幾十文錢。
“菊花,早些年你爹送咱的矮桌你記得放哪兒了？”
邵氏正清點譚秀才的衣衫鞋襪,指著青桃位置說了句，“給青桃用了。”
譚秀才轉頭看青桃，青桃頓時明白他的意思，“我去拿。”
“讓你大哥去,再拿幾根矮凳。”
初到府城，估計沒人上門做客,他們就將就著矮桌矮凳用飯，待手頭寬裕些再買張飯桌。
既帶上矮桌矮凳,青桃索性帶上兩個木箱,衣櫃的錢暫時也給省了。
如此，裝了滿滿一牛車的貨,青桃坐在木箱子上壓著，譚秀才和邵氏坐兩邊扶著籮筐,以防山路顛簸,東西給顛掉了。
他們出門有點晚，進城已經天黑了。
霧色輕縈,街道兩側的燈籠烏蒙蒙的，路過的行人新奇地打量著她們一眼，晃到譚秀才的衣著心下恍然，與同伴聊了兩句府學入學的事兒就走開了。
府學快開學了，這兩日拖家帶口進城的讀書人很多，人們見怪不怪,但帶著蒸籠的還是頭次見，故而才多打量青桃她們兩眼。
青桃這會兒有點冷，吹了一路的冷風，鼻子堵得厲害，而且顛簸一路，精神不太好。
譚秀才看她累著了，和邵氏說，“時候不早了，咱在外麵吃點東西，到了地方後你先把床鋪好，其他的明天再收拾。”
這幾天邵氏累得不輕，單是宴客那天切菜洗碗就筋疲力儘了，緊接著就是收拾張羅搬家事宜，這會兒腦子昏昏沉沉的沒個清醒，彆人都說她進城做太太，句句巴結討好，她卻沒多少喜悅的，家裡開銷大，她哪兒敢閒著，之所以來府城，是想找個路子掙錢的。
邵氏摸了摸滑溜溜的蒸籠，問青桃，“咱哪天賣包子好呢？”
青桃捏了捏鼻子，重鼻音說道，“等兩天吧，院子收拾出來，還得找個雜貨鋪買麵和調料，娘等不及了？”
“嗯。”邵氏愁眉道，“不掙錢心裡慌得很。”
以前家裡有邱婆子管事，譚秀才每個月有束脩，日子再緊張也不愁，眼下不行了，譚秀才讀書燒錢，她們住城裡沒有進項以後飯都吃不起，更彆說家裡還有幾個孩子等著進城讀書呢。
她直了直腰身，伸長脖子四下張望，沿街賣吃食的多，吆喝叫賣聲不絕於耳，邵氏正想問青桃她們在哪兒支攤好，麵前突然伸來隻手，“太太，買饃饃不？”
突如其來的動作嚇得邵氏差點尖叫出聲，看清對方是個婦人後，忙摁住心下驚慌，回道，“不用了。”
牛車行駛得慢，好幾撥人湊到牛車邊問她們買不買吃食，已有飯館的招呼他們下館子用飯。
邵氏詫異不已，“青桃，城裡人都是這般做買賣的嗎？”
“有些是有些不是，娘是不是嚇著了。”
“有點。”邵氏不太好意思，“咱們以後也這樣嗎？”
她以為推著車沿街吆喝就行了，沒想到還得厚著臉湊到人眼皮子底下去，她能做好嗎？
“咱像在清水鎮那樣做就行了。”青桃這會兒觀察著周圍，越接近府學越是熱鬨，客棧門口更是門庭若市，小攤販們就差擠在客人們臉上讓他們買東西了，這情形比她上回來恐怖多了。
牛叔來府城的次數多，知道些緣由，解釋道，“拖家帶口的讀書人多，客棧爆滿，而這會兒住店的多是外地人，初到府城看啥都喜歡，攤販們精明，不僅賣吃食，還賣些絹花手帕，價格跟鎮上鋪子的差不多，很多人樂意買。”
牛叔又說，“幾年前我這個時候進城拉貨，也買了不少。”
便宜是便宜，貨比鎮上的差遠了，拿回家被媳婦罵了好些天，以後再也不敢亂買了。
邵氏仿佛看到了商機，眼睛驟亮，一張臉神采奕奕的，“要不我們也做些繡些手帕絹花賣？”
“等娘繡出來風頭都過了。”青桃被邵氏濃濃的掙錢的**激得想笑，“娘要是感興趣，明年這時候賣吧。”
“那還有多久。”邵氏泄了氣，“算了，還是賣包子吧。”
幾人說著話，很快就到了巷子口，巷子狹窄，牛車進不去，隻能停在巷子口。
牛叔指了位置，青桃和邵氏先提著燈籠掃帚進去，譚秀才幫著卸貨。
夜色籠罩，巷子兩側靜悄悄的，半人高的院牆裡，家家戶戶的燭光從輕掩的門縫裡透出來。
寒風簌簌，四下靜悄悄的，偶爾有人家走出來張望。
以後就是鄰裡了，邵氏笑著打招呼。
“考上府學了？”有人走出來詢問。
邵氏抬高手裡的燈籠，黝黑的臉在光影下蒙上了層暖色，笑著回，“是呢，我家相公以前是清水鎮長塾的夫子，嫂嫂以後來我家串門啊。”
她指著幾步遠黑燈瞎火的院子說，“我們住在那..”
婦人順著她手指的望向看了眼，神色複雜起來，“原來是你們。”
語氣怪怪的，邵氏以為口音問題，沒有多想，答了句，“是我們。”
婦人撣了撣袖子，撇了撇嘴，“長塾教書的就了不起啊。”
說完轉身走了，屋裡有長衫男出來，看著邵氏問了句，“新搬來的？”
“斜對麵那家。”
長衫男沒了言語，跟著進了門。
青桃聽出兩人似乎對她們懷有不滿，心想牛叔租院子時是不是出了什麼事，琢磨著待會問問，與邵氏說，“咱先去院裡瞅瞅吧。”
她早先看好的院子在最裡邊，府學張貼成績那日，她托牛叔看到他爹名字後就幫忙把院子租下，牛叔告訴她租的院子在巷子正中，那家老爺交不起束脩搬回鄉下，主人擔心後來的人嫌院子不吉利，便宜四十文往外租，他看院子拾掇得乾淨，比青桃瞧上的要大，就擅作主張給租了。
譚家的情況他大致了解的，養那麼多讀書人，手頭那點錢遠遠不夠。
當天回村他就和青桃說了情況。
青桃覺得挺好的，每個月省四十文，一年就是四百多文，能做很多事了。
院子不大，角落殘著兩盞破燈籠，其他地兒乾乾淨淨的。
正房三間，左側是灶房連著柴篷與茅廁，右側圍著半人高的竹籬笆，與右邊格局的院子隔開來。
青桃掏出鑰匙，打開正房的門，濃濃的灰塵嗆得她咳嗽不已，轉身間，邵氏已將燈籠掛在了門邊的牆上。
暈黃的光罩著屋裡屋外，驅散了院裡的冷清。
邵氏備了兩個燈籠，留盞在屋外，屋內擱一盞。
借著光，母女兩開始打掃。
給青桃鑰匙時，牛叔就提醒過整個小院就隻有兩張床，其餘家具擺設要自己準備，這會兒空蕩蕩的，打掃起來不費事，遇著牆上結蜘蛛網的地方，順手揚起掃帚就抹去了。
當牛叔挑著籮筐進小院時，屋裡快打掃完了。
“青桃，籮筐擱哪兒啊？”
“堂屋吧，這趟辛苦牛叔了。”
“跟我客氣啥啊。”院門到堂屋的路上鋪了幾塊石板，牛叔穿著棉鞋踩上去有點膈腳，不過走得很穩，與青桃說，“這石板糙得很，你們要嫌礙事，我幫你問問，看能不能拆了。”
青桃細皮嫩肉的，踩著石板鐵定不舒服。
青桃沒注意到這塊，抬眉瞅了眼，石板凹凸不平，顏色看著新，約莫鋪了沒多久，她道，“不礙事。”
這種石板雨天防滑，比泥地輕鬆多了。
牛叔沒有再說，“這屋要比你們家的小...”
“沒事，平時就我和我娘，住得開就行。”
青桃對這院子挺滿意的，屋頂瓦片沒有破損的地兒，屋裡沒有漏雨的痕跡，屋子方正，牆壁窗戶看著挺新的，確實比她之前看上得好很多，尤其還便宜。
至於吉不吉利青桃覺得因人而異，譚秀才若是努力，即便最後沒有考上舉人，全家人也無憾了。
她和牛叔說，“牛叔，還是你有眼光，比我挑的院子好。”
牛叔擱下籮筐抽扁擔，聞言喜上眉梢，“你喜歡就好，就怕自己亂拿主意讓你不滿意呢。”
“牛叔你多心了。”青桃扶著撮箕，將灰塵儘數掃進去，動作麻利，一看就是常年掃地乾活的，牛叔一時羨慕起譚秀才來，他閨女要是有青桃這樣能乾該多好。
青桃收了撮箕，見牛叔扛著扁擔站在牆邊，納悶地喊了聲。
牛叔回過神，笑自己異想天開，也不想想青桃誰養大的，就他媳婦那點能耐，趕邱婆子差遠了。
“掃屋子時你瞧瞧有沒有啥不滿意的地方，明天找主人家說說...”
“好。”
譚秀才站巷子口等著，夜黑風高，來個賊把牛車趕走就遭殃了，故而牛叔挑籮筐，他一直在牛車旁守著。
儘頭處，來了幾個身材瘦削的男子，幾步遠就與譚秀才寒暄起來，“兄台也是來府學讀書的？”
譚秀才微微拱手，“是。”
“兄台哪兒的人？”
“清水鎮的。”
清水鎮是個小地方，幾人麵麵相覷，還是其中個長臉男說了句縣其他人才反應過來，他們亦是府學的學生，去年入學的，見譚秀才儀表堂堂，不由得問了句，“兄台貴姓？”
“在下譚秀才。”
幾人麵露狐疑，“譚秀才？”
讀書人自傲，誰會把秀才功名掛在嘴邊，短短幾句，心裡認定譚秀才是愛慕虛榮之人，敷衍地岔開話題，“兄台住哪兒？”
譚秀才隻知道大概位置，“巷子中間左邊位置的小院。”
幾人你看看我，我看看你，目光變得有些耐人尋味。
那處小院以前是李兄租的，因兩次鄉試沒中，李兄心氣鬱結，沒多久就病了，家裡又請大夫又抓藥的，日子捉襟見肘，李兄不忍妻兒留在城裡受苦，索性帶著全家回鄉下，不再科考了。
哪曉得臨行前，院子主人硬要李兄賠錢，咬定李兄弄壞了屋裡家具擺設。
李兄東拚西湊四處借錢，主人家又諸多刁難，隻給兩天時間要他們搬走。
他們氣不過，幫忙把家具擺設全搬到李兄租的牛車上，還放出話說那院子風水不好。
早些天碰到院子主人，得意洋洋在他們麵前炫耀說院子租出去了。
沒有家具，風水不好，隻便宜了四十文就有人搶著租。
萬萬沒想到，租院子的人是眼前這人。
譚秀才穿著件鴉青色的長衫，眉間雖有倦色，但五官俊朗，通身氣質溫和，不像家貧之人。
長臉男人又問，“兄台帶著妻兒來的？”
考科舉不是一朝一夕的事兒，妻兒跟著，能照顧自己飲食起居，平時找些活計，能貼補些家用。
如果住在書院學舍，處處都要錢，普通人哪兒吃得消。
譚秀才笑著道，“兒子留在老家，妻女跟著的。”
長臉男人年齡和譚秀才差不多，膝下有兒有女，對譚秀才的安排無比讚成，妻女踏實勤快，每月漿洗能掙不少，兒子是討債鬼，整天隻會要錢，金山都不夠兒子揮霍的。
其他人比長臉男人要小，孩子四五歲大，對此略為迷惑，“兒子待在鄉下？”
“長子在家溫習功課等院試，次子幺子還在學堂讀書。”
三個兒子還有女兒，子嗣已算多了，而且父子幾人都讀書的極為少見，幾人不由得起了結交之心。
牛叔到後，幫著搬木箱抬籮筐。
青桃和邵氏掃完院子，見牛叔身後跟著好些人，你一句我一句聊得熱火朝天，牛叔常在外麵跑，沒有冷場的時候，看著牆裡的青桃介紹，“這就是譚兄家的閨女了，邊上是嫂子。”
少有人把孩子放前邊介紹的，幾人心裡奇怪，但沒多想，喚了聲小嫂子，跟著牛叔將東西搬進屋裡。
這些院子的格局都差不多，進門後倒是沒有多看。
因著院裡多出幾人熱鬨了些，周圍牆壁邊多了好些圍觀的婦人。
長臉男人的媳婦也在其中，“相公，你們在說啥呢？”
她家在斜對麵，離青桃家隔著兩處院子，她這會兒站在自家院門口，聲音在夜裡略顯洪亮，其他人紛紛看向長臉男人。
長臉男人說，“譚兄他們東西多，咱幫把手。”
婦人皺眉，想說跟這種人打交道乾什麼？當初李嫂子遭院子主人刁難十有**就是這家人背後攛掇的，要不是他們租院子，李家就不會慌裡慌張被攆出去。
人前不好落自家丈夫麵子，提醒長臉男人，“夜裡冷，你的風寒還沒好，彆又被凍著了。”
長臉男人張嘴就想質問他啥時候得風寒了，話到嘴邊，想起自家媳婦與李家嫂子關係好又忍住了，歎息道，“順路搭把手而已，哪就凍著了？”
接著又跑了兩趟。
讀書人氣力小，牛牽進院裡後，幾人累得不輕，譚秀才過意不去，想倒杯茶給他們也不能，出門沒有帶柴火，沒法燒水泡茶，青桃腦子轉得快，湊到譚秀才耳朵邊說了幾句。
家裡沒熱水，外邊茶樓有，請他們喝杯茶，順便問問府學的情形，初來乍到，多了解點情況總是沒錯的。
“多謝幾位兄台幫忙，眼下家裡亂糟糟的，咱去外邊茶樓邊喝茶邊聊聊如何？”
幾人剛從茶樓回來，準備回家看會書就歇息了，不太想再出去，況且譚秀才他們風塵仆仆滿臉倦容，幾人哪兒好意思？
“先生布置的課業還剩下些，今個兒就免了吧，改天有時間在聚，譚兄以為如何？”
長臉男人先拒絕，其他人紛紛點頭。
不等譚秀才開口，佯裝手裡忙往外邊走了，各家院牆邊都站著人張望，亦有好些穿著厚衫的讀書人，與長臉男人他們認識，紛紛打聽起譚家的情況來。
長臉男人是個健談的人，唯獨提及譚秀才名字覺得難以啟齒。
誰會稱呼自己為秀才，譚家這位模樣氣質都好，唯獨心氣太高了，故而他沒提譚秀才名字。
然而他不說，其他人憋不住，不會在大庭廣眾之下給譚秀才難堪，關起門就跟自家媳婦調侃了番。
“譚秀才？還真是個愛往自己臉上貼金的，要說李嫂子她們被逼到那個份上沒有他的功勞我可不信。”
巷子裡不是沒有出過跟院子主人乾架的情形，有些人仗著幾個錢，出高價租地段好的院子，院子主人見錢眼開，不折手段逼迫人搬家，搬來一年，她就見過兩三回了。
“談吐還算風雅，不像會做那種事的人。”
“知人知麵不知心，沒準哪天就跟你搶院子呢，以後少跟那種人打交道。”
“哪有你說的嚴重...”
“你信我的總沒錯。”
這家房裡說著夜話，其他家亦在討論譚家，“那院子風水不好，你離他們遠點，你聽秦家嫂子說的，秦柏得了風寒，我看他就是跟李家走太近了...”
李長書一開始就染了風寒，久治不愈，慢慢拖垮了一家人。
男人笑了，“我們放出去的風聲你還信呢。”
風水不好是他們為了膈應人胡鄒的。
“寧可信其有不可信其無。”