在因病休職了近八十日後，王旦再一次出現在了中書省。
雖知他定是病得不輕, 但真正看到形銷骨立的首輔, 大多數還是頭一回, 不禁暗暗吃了一驚。
王旦對他們投來的諸多目光宛若無覺，隻沉默地坐回案前，一如既往地處理起這段時間由次輔分擔、仍積壓了不少的政務來。
除了他那讓人觸目驚心的骨瘦如柴外，他那波瀾不驚、風雨不變的神容氣質都如往常。
唯一不同的地方，恐怕是他隨身帶來的一個孔明瓶口，正冒著淡淡的藥氣。
王旦為相已有十數年之久, 在中書政事堂的權威之高, 絕非朝中任何一人能比得的。
親看看到他的回歸, 就如落下一根定海神針般，讓這段時間裡跟著心思浮動的眾人, 在不知不覺間受到感染, 跟著平靜下來了。
王旦對周遭人情緒上的微妙變化宛若無覺，隻專心致誌地篩選著手中公務, 手持墨筆, 全神貫注地批注著在臥病期間裡列出前後優先等級的事務來。
然而他的心情之所以平靜, 卻非是因病將痊愈之故——而是因知藥石罔效, 又著實掛心未安頓好的事務，不甘心在纏綿病榻間撒手人寰, 才寧可要了虎狼藥服下。
既然時日本就無多，多幾天少幾天，也無太大區彆, 倒不如將有限的日子派上最大的用場。
——他需要保護的人，實在是太多了。
王旦麵色沉靜地一條條批示下去，讓人具體執行，效率竟比病前還快上幾分。
對於他越過問詢皇上這一步、直接負責經手過的大小事務的做法，從陳彭年的狀告落得铩羽而歸的結果後，就鮮少有人會去質疑了。
此時也沒人自討沒趣地去撞那槍口。
他們在暗暗驚歎於王相公病了一場、竟好似變得更具銳氣了後，皆自然地選擇了服從。
王旦的重新歸位，很快在波瀾丈起的朝中又掀起了一陣暗潮。
既然王相公病好了，那以陛下對其的極致恩寵，根本沒有彆人的事了啊。
原是對首輔之位最有競爭力的寇準，在感到幾分意興闌珊之餘，倒也沒有不服氣的意思，而是很淡定地接受了。
換作任何一個彆人他都不會服，但說起王旦的器量的話，那是真真當得起宰相之位的。
趙恒卻敏銳地嗅到了幾分不對勁的地方，並未急著歡喜，而是在早朝之後，將瘦得仿佛隻剩一把骨頭的王旦叫進宮來，心驚膽戰地詢問道：“王相公，真要好全了？”
王旦默然片刻，一俯首，選擇了實話實說：“不敢瞞陛下，臣下至多還得半月可活。”
這話一出，趙恒整個人都愣了。
等回過神來，他居然有了幾分如墜冰窟的絕望和恐懼，盯著目光仍如往常的溫和、卻帶著幾分歉意的王旦，喃喃道：“那你，這是……”
王旦坦然相告道：“若無此病，臣下亦有壯誌未酬，不願輕易離去。然天意難改，唯有鞠躬儘瘁，死而後已。”
趙恒還想說些什麼，但在看出王旦麵上的寧靜釋然，以及堅毅之後，就不禁將話咽了回去。
他賜下的賞賜，王旦堅決不受；他派下的禦醫，不起效用；而造成王旦積勞成疾的罪魁禍首，歸根究底，還得落到他自己頭上。
“王相公啊。”
過了好半晌，趙恒才心痛難忍地接受了這一噩耗。
他努力振作起來，考慮更加實際的問題了：“那依你之見，半月……之後，何人堪當首輔之位？”
王旦毫不猶豫道：“知臣莫若君，惟明主擇之。”
趙恒苦笑：“都什麼時候了，還要說這種話麼？”
王旦聽出帝王話中那顯而易見的哀意，心中如何不有觸動？
他正躑躅，趙恒看出他的為難之意，索性將心裡的幾個人選逐一拋出：“張詠如何？”
王旦不言不語。
趙恒便知道他是不同意了，又道：“馬亮如何？”
王旦仍不作答。
趙恒無奈道：“張馬二人皆為尚書，皆可為丞相平章事之備選。既然王相公不同意，那究竟屬意何人呢？”
王旦先是默然，在給出答案之前，卻先以感歎和遺憾的口吻，輕輕揮動了下朝笏，說了這麼一句：“……若再過十年，狡童應可當此任。”
他說得實在太輕，趙恒又是心亂如麻，以至於並未聽清楚，不由追詢道：“王相所言何人？”
王旦不疾不徐道：“以臣之愚見，宰輔一職，莫若寇準。”
趙恒猝不及防下聽得寇老西兒的名字，不由嘴角一抽。
他有多喜愛寇準的才乾，就有多厭煩對方的脾氣。思及寇準當初為相時一手遮天的霸氣做派，他便頭疼得很，哪兒會樂意給對方再來一回？
他無可奈何道：“寇準素來剛愎強猛，而宰輔之職，除佐理國政外，更需燮理陰陽，他如何能擔當此任？”
官家所指出的問題，王旦如何不知？
然而王旦對此思慮已久，明白世間並無萬全之策。
哪怕是他，兢兢業業數十載，但在未能攔下天書鬨劇時，便已失了臣體。
之後的費心勞力，不過是亡羊補牢罷了。
日後波瀾若起，所需的並非是精明能乾、善於挖掘人心、保存自身。
不如讓名望甚高、資曆亦大、脾氣剛猛、僅是小節偶虧的寇準來主持局麵。