() 越近秦州, 王欽若抵觸之心便越盛。
眼看著再有半日, 所乘船隻便要抵達秦州城門了，他心念一動, 索性令艄公即刻靠岸。
正逢冬末春初，乍暖還寒的時候，又是正午時分, 他走陸路過去，不僅比坐在船上暖和，還能順道看看那據聞是弄得風生水起的流民安置，究竟是真是假。
見他臨了又來個心血來潮，因剛剛被調任做秦州治下某地知縣, 而與他一路同船的甲科進士包拯，著實看不下去了。
這一路上，王欽若的強烈排斥心, 他看得清清楚楚之餘，對此亦是百思不得其解。
既不願來，當初又為何要當庭請令？
此時，看王欽若不管不顧地下船，包拯不假思索地跟了上去, 凝眉道：“王尚書，請留步。”
王欽若漠然看他一眼，明知故問道：“何事？”
就包拯這種初出茅廬的新科進士，血氣方剛下，會說出什麼話來, 王欽若自是心知肚明的。
果不其然，將人喊住後，包拯便一板一眼道：“王尚書身負急務，當以公事為重，不宜在途中過久逗留。”
雖話語平直，不含絲毫暗諷，但包拯赫然擺出的這副以天下為己任的清高模樣，還是令王欽若於心中嗤之以鼻。
一不入流的小官吏，也敢在他跟前大放厥詞了？
王欽若輕哼一聲：“憑你方才之言，便足見目光之狹隘！”
包拯不卑不亢道：“還請尚書指點迷津。”
王欽若隨口道：“官家指派我等前來，主為查證榷場稅賦、賬簿之事，卻也是為了民生理念，體恤疾苦。沿途你亦見到前來投奔秦州兵者眾多，然秦州一地，素來貧瘠，自給尚且難足，又何來餘力安置更多流民？恐有貓膩。”
見包拯目光凝肅，王欽若微微一哂，義正辭嚴道：“若當真是陸秦州打理有方，自是皆大歡喜；若是他為收買人心，枉顧民間疾苦，你我亦有責權上報天聽，以供嚴厲核查。”
聽完王欽若所言，包拯若有所思地頷首，旋即正兒八經地拱手致謝道：“王尚書教訓的是，是下官思慮不周了。”
這麼快就服軟了？
王欽若挑了挑眉，並無意探究一無足輕重的人的真實想法，遂瀟灑一擺手，沿大路往秦州城去了。
包拯望著他的背影遲疑片刻，到底沒跟上去，而是回到了船上。
同樣走在大路上的，還有不少扛著大包小包、顯然是要投奔秦州城裡的親人去的百姓。
因常年勞作，他們或多或少地身上都有些舊傷，因而王欽若脖頸上長得那塊醒目肉瘤，都未引起過多的注目。
王欽若樂得如此，甚至走著走著，還有意與他們套起話來。
看他年歲頗長，亦是衣冠楚楚，卻不知為何是步行前去，連匹驢都不舍得賃……
如此矛盾的情況，得他搭話的那位老漢不由目光有些奇異。
他不著痕跡地跟同樣也感到疑惑的大郎對視一眼，便斂去那點不解，笑著有一搭沒一搭地回話了。
按王欽若的猜想，能令流民們這般趨之若鶩的，定然不隻是先行至秦州一步的其他親朋所吹的天花亂墜，而多半還有秦州官府的承諾。
然而對方的答案，卻讓他失望了——的的確確就是親朋所言，外加在家鄉日子難過，以及很是思念從軍在外年的親人，才前來的。
若是秦州情況真如親友所說的那般好，他們便有意就地紮根留下；若是對方誇大其詞，實不如意，便在這歇一歇腳後，再換個地方。
未能得到想要的陸辭把柄，王欽若不免有些遺憾。不過他城府極深，麵上絲毫不顯失望來，而是依然同人有說有笑著，慢慢悠悠地走到了秦州城下。
他抬起頭來，望向懸掛牌匾的方位。
僅這一眼，他就被去年才在陸辭主持下大力修繕過，已然煥然一新的高大城牆，給徹底震撼到了。
當然，同巍峨高大的汴京城牆一比，秦州城牆要遜色上許多。
但不是前年才遭過吐蕃突襲的戰禍，加上連年征戰，狼煙遍起，這城牆該是傷痕累累，瘡痍滿目才是啊！
怎會是這般簇新齊整，威武雄偉？
邊上甚至還連著一望無邊的無數堡寨，上頭皆有兵士巡邏，可謂戒備森嚴。
王欽若感到費解和震驚時，秦州城的真容乍現，則瞬間激勵了心懷忐忑，前來投親的流民。
他們不怕吃苦，怕隻怕兵戎烽火，流離失所。
現有這偉岸城牆在，上頭還齊齊整整地站著雄赳赳、氣昂昂的威武兵士，一下就令他們心安許多。
王欽若沿途經過多處州縣，對於盤查自是習以為常了。
隻是在應對秦州城門守兵檢查時，他心念電轉，不由耍了個小心思。
於言辭間刻意含糊了此行的目的，是想要隻以尋常官吏的身份進城，好對這無處不透著匪夷所思的秦州城多做觀察。
不料在察覺到他有意回避、閃爍其詞的下一刻，負責查驗他的那名守兵便凝了眉。
飛快瞟他幾眼後，就命同袍先盯著他，自己先跑去城牆上尋人了。
“這是……”