十日一晃而過。
當一路日夜兼程, 一身風塵仆仆的張朱二人，並肩站在秦州城門前時, 張亢一邊偷瞄專心驚歎城牆巍峨的朱說, 一邊發自內心地鬆了口氣。
可算是要結束被人日日提，夜夜提陸三元那些個輝煌政績的日子了！
想起翻來覆去地聽陸辭光輝事跡的滋味, 張亢便不由自主地打了個寒噤。
若他哪日誌得回京，定要將那建議自己與朱說同行、道對方一向沉默寡言、不好言辭的可恨友人, 狠狠揍上一頓才行。
——要是連誇讚起那位‘陸兄’時如滔滔江水般連綿不絕的朱希文都能稱得上‘寡言’的話, 那恐怕這天底下的大多數人，都當得起‘惜字如金’這一詞了。
朱說好似渾然不知一臉真誠地附和了他一路的張亢的心有餘悸, 兀自欣賞完高大雄偉的城牆後, 便笑著小聲催促還在原地發愣一樣的旅伴：“張如京使不必於此時貪看城牆, 還是先進城吧。”
張亢才意識到就因方才那一個走神, 便在隊列中生生落下一截，令後頭的人都忍不住將催促的目光投向他了。
按他們這一路來時的經驗, 因硝煙迫近, 越是臨近邊境，城門守兵審查進城百姓便越是慎重, 怎這堪稱位於最前線的秦州, 審看起來竟這麼快？
張亢詫異之餘, 略顯局促地笑了笑，趕緊快步跟上。
等待進城的隊伍的確前進甚快，張亢感覺還才過了一小會，便已輪到他們二人了。
待真正到了跟前後, 張亢便立即明白，怎會檢看得如此之快了——和通常隻配四五名兵士驗看的其他州城不同的是，小小秦州，竟是配了二十名之多！
張亢腦海中掠過無數猜測：是秦州兵源較彆處豐裕？是陛下另增派了援軍來？還是每日進程的百姓頗眾，不得不如此……
朱說的關注點，則與張亢的截然不同。
哪怕明知陸兄公務繁重，亦因不清楚他們具體至期，是不可能現身在城門處的，仍是禁不住四處張望。
可惜他看來看去，果然還是不見那道熟悉身影。
朱說也不覺太失望：隻要一想著一等去到衙署，馬上就能見著闊彆已久的陸兄，今起還能與之共事，便按捺不住唇角的輕輕上揚。
他們既是受詔前來，肩負重任，亦是滿懷鬥誌，躍躍欲試，自然不會似當初王欽若那般刻意隱瞞身份，自找麻煩，而是乾脆利落地出示了貼身攜帶的結綬。
原本麵無表情的城門兵士乍一眼看去，先是皺了皺眉，旋即客氣令他們在原地等候，小跑著離去了。
張亢與朱說便依言耐心在原地等待，僅過了極短的一小會兒，那兵士就已去而複返。
這回，許是確認了二人身份屬實，對方麵上不複之前的刻意板著，而是顯現出了難以抑製的笑意。
然而此時此刻，朱說的目光全被不疾不徐地跟在這兵士身後的那道人影徹底吸引，下意識地屏住呼吸，根本顧不上瞧對方的神色變化了。
他張了好幾次口，才終於發出一道破了音的聲音：“陸兄——！”
那麵帶溫柔微笑的來人，可不正是闊彆多年的陸辭！
人雖清減不少，身量亦拔高些許，但不論是那令人心生好感的翩翩氣質，還是會發光似的俊美相貌，都仍是他記憶中的模樣。
朱說不自覺地就已將穩重拋之腦後，往前快步走去。陸辭見他如此，亦配合著闊步朝他走來。
待朱說近到跟前了，不等人反應，陸辭就笑吟吟地把臂一伸，極其自然地把人摟進懷裡了：“我算著時日，以朱弟之心切，不是今日，便是明日，結果還真未料錯。”
會牽掛千裡之外友人的，又何止是京城的柳朱二人？
朱說滿心激動，根本沒聽清陸辭說了什麼，隻想也不想也展開雙臂，將人牢牢抱住。
……張亢目瞪口呆地看著二人抱成一團。
抱了好一陣後，朱說才恢複些許理智，意識到這在大庭廣眾之下，說不定會有損陸兄威嚴，趕忙不好意思地把人鬆開：“陸兄公務繁重，其實不必——”
陸辭笑著打斷了他：“朱弟可是為應我之請，不惜辭去館職，不辭勞苦地遠道而來。此番深情厚誼，我縱萬語亦難以回報，現不過是算好時日，近期在城牆邊多做徘徊罷了，怎還‘不必’了？滕兄亦有意前來，隻是他今日需去堡寨巡視，需遲上一些方能見到他了。”
聽陸秦州親口說出這麼一番話，一直豎著耳朵、在旁好奇旁觀兼偷聽的一乾百姓，就立即明白引得陸秦州親自前來接人的這位來客的身份了。
朱說雖不比柳七細膩敏感，也不難察覺出旁人投向他的目光陡然變得熱烈起來，忙道：“陸兄此言差矣。我此番前來，非是為全友人之誼，而是為循本心。所謂道，臣則由乎忠，子則由乎孝，行己由乎禮，製事由乎義……後方可言國、家、民與物。”
聽著朱說那熟悉的出口成章，引經據典得行雲流水，以及心得體會信手拈來……