陸辭雖因身兼要職, 難覓返鄉探母的時機，每月卻有雷打不動地送去家書一封, 伴禮物數件, 不曾真正疏遠、或斷了聯係的。
距上一回他與娘親通信，僅僅過了半個月的時間，信中說一切安好。
然從鐘會寄來書信中的潦草字跡和倉促數語，不難看出，母親的病情並不樂觀。
就不知是母親早有患病，卻報喜不報憂，不願讓他擔心, 直到事情隱瞞不住；還是突發急病, 形勢瞧著不妙了。
陸辭漠然地將信重新收好, 疾步回到書房，三兩下就寫下了表明自身‘暫辭職事、以便回鄉侍奉’的意願的奏疏。
聽到他明明才回到家不久, 就又著官袍要出門去的動靜, 原正坐在廳裡編著新的小曲兒的柳七不由一抬頭, 就正對上了他鮮有的凝重神色。
柳七下意識地起身詢道：“發生什麼了？”
陸辭好似有些心不在焉，走出去數步後，才反應過來他問了句什麼, 倒無意隱瞞，當即據實相告道：“娘親有恙，我需立即回鄉探視。”
柳七一怔，腦海中立即浮現出那年歲並不算大、卻因被早年艱苦蹉跎得厲害而滿麵風霜的婦人的容貌，以及她對友人的慈愛、對自身的關照……
“我陪你一道回去。”
柳七毫不猶豫道。
他心知肚明的是, 不論這回探視的結果是好是壞，小饕餮都勢必要被耽誤多時才能回京。
若是好的話，經這麼一遭，肯定不能讓陸母再獨自留在密州了，定得接到汴京來隨時看顧、那這些年置辦下的產業，就得另做安置。
若是不好的話……
柳七心裡一沉。
且不說他摯友與娘親早年相依為命，感情深厚，打擊定然不小，單是因母喪丁憂，就至少需有三年停職。
更彆說此時正逢年末，由汴京返回密州，至少也得個十來天，那新春佳節，友人就得孤寂寂地在途中一人度過了。
“柳兄好意，我心領了。”陸辭對柳七的話仿佛早有預料，微微笑著擺手：“隻是，真的不必。”
陸辭一舉一動瞧著很是正常，一向敏銳的柳七卻莫名從那平靜中感覺出幾分悸然，越發不安起來。
聽了這話，柳七更是忍不住急道：“怎麼能留你一人？橫豎我留在那——”
“柳兄，”陸辭搖搖頭，打斷他道：“你剛經過一場虛驚，餘波未定，又離下回磨勘不遠，在這要緊時機，更當審慎行事，實在不當因太過擔憂我這頭，而亂下決定。”
這理性又替他著想的話，卻讓柳七聽得一肚子火，勉強忍住，用力握住他手道：“我同你雖非血親，然多年相伴，早已遠勝手足，哪怕你這會兒心裡難受，說這見外的鬼話，我也斷然不信你與我這般生分的。”
他深吸口氣，繼續道：“這些年你待我如何，我嘴上不提，心裡卻記得清清楚楚。恨隻恨自己雖長你數歲，本事卻遠不及你，一直無法給予絲毫回報，倒是深受你照拂。這回若不是你心思審慎，硬要勸住我，怕早就被斥逐出館了。我好歹生得一副人心肝肺，聽聞你逢此大事，怎做得出眼睜睜看你孤零零地回去，還心安理得地在館閣閒混的混賬事？若真如此，那哪怕世人不鄙薄我，我又還有何顏麵立於世間！”
陸辭默然片刻，輕輕地歎了口氣。
“柳兄。”
他微斂眼眸，緩緩說道：“若勞煩你陪我走這麼一趟，便能讓娘親百病全消的話，那莫說你是一片誠心相互，哪怕你千般不肯，我都會想方設法拉你一道的。”
柳七愣然。
陸辭微抬了眼，眼底仍是一片溫潤，卻莫名讓柳七感到前所未有的清冷，似落在掌心的新雪一般，令人感覺不出溫度。
“可惜，事情並非如此。”
陸辭牽動唇角，試圖委婉一些，卻仍以一種冷靜得近乎無情的語調道：“柳兄一番好意，我願心領，卻也請柳兄，千萬莫要令我背上耽擱好友前程的罪過。”
柳七張了張嘴，卻半天說不出一句話來。
聽了剛剛那話，他隻覺心裡似被針細細密密地紮過一般，隱隱約約的疼。
陸辭看了失魂落魄的柳七一眼，很快移開了視線，靜靜地走出了大門。
柳七望著他越走越遠，苦笑一聲。
他哪裡是因小饕餮這些仿佛理智得不可思議、又透著見外得徹底的話而傷心？
從跟青弟分彆那回起，他就再清楚不過了。
眼前這個自始至終都優雅又從容，哪怕分彆時亦是笑吟吟的，把一切安頓得有序而妥當的謙謙君子，根本隻是個以為自己總將麵具戴得極好，最後連傷到極處亦不知，淚流滿麵而不曉的癡人。
令他黯然的，便隻是麵對小饕餮那道自身渾然不覺的深刻傷痛，他卻無能為力這點。
突然得知陸母病重的消息，本來還因難得看到小夫子連夜進宮來而高興的小皇帝，當場大吃一驚。
知曉時間緊迫，趙禎批假時自然不帶半點遲疑，甚至一臉擔心地提出，破例讓驛站派快馬送陸辭一趟，好讓他儘早回去。
陸辭卻拒絕了。