儘管未曾有人刻意宣揚, 莊園原主的遠親們搬離時動靜也不算大，但城郊那處小莊園易主的消息, 還是在小範圍內不脛而走, 引來了一些好奇的議論聲。
對此最為關注的，還屬在距這處莊園最近的那家私塾中走讀的學子們。
“永叔, 永叔。”
在友人的迭聲相喚中，一手捧書，一手撐腮，讀著讀著、卻不自覺中神遊天外的弱冠少年, 才終於回過神來：“何事？”
李舒無奈地重複道：“我已喚你好半天了，方才的話，你肯定沒聽到吧？”
“對不住, ”歐陽修不自在地放下了書，輕咳一聲，辯解道：“隻是, 你剛剛不是在同齊雲他們說話麼？”
以何齊雲為首的那些士子, 多是家境較為優越, 雖脾性不壞，但到底與家境貧寒的他交際較少, 也難合得來, 不過是身為同窗的點頭之誼罷了。
兩頭都吃得開的，隻有家中頗為富貴，卻因竹馬之誼，很是看重歐陽修的李舒。
李舒輕哼一聲, 到底原諒了他的走神：“他們可不隻是尋我說話來的。”
原來是最為消息靈通的何齊雲，不知從哪兒探聽到了夾在州城和私塾間的那處小莊園易主的消息，便有意領同窗們前去拜會。
聽到這裡，歐陽修很是莫名其妙。
莊園易主，與他們何乾？
不知那新主身份，未有半點交集，更不曾受過邀約，對方亦不曾召雅集聚會。
他們一行人就此貿然上門拜會，實在太過唐突。
“個中緣由，齊雲也不曾細說，” 李舒卻另有想法：“隻不過在我看來，原先住那處的人家不好相與，自是不必理會。不知新主如何，現有齊雲帶頭，一道去打聲招呼，應也無礙。”
聽到領事人在原因上語焉不詳，歐陽修蹙了蹙眉，更不想去了，開口便是推辭：“我想還是……”
“就當作陪我一趟，”李舒笑著堵住他話頭：“你在家也隻是悶頭讀書，不少這麼半天吧？”
他可是清楚，自己這位學業優異、在隨州城裡稱得上佼佼者的好友，自前幾個月初下解試場，卻因落了韻腳而不幸折戟之後，就有些鬱鬱不樂。
之所以會強邀永叔前去，倒不是真心想湊這熱鬨，而是不願見他一人心鬱難解罷了。
話既已說到這份上，歐陽修縱再不情願，在長歎一聲後，還是點頭答應了。
兩日後，不論何齊雲的真實目的為何，這位長袖善舞的年輕士子，還是成功地集來了十六名同窗，在一日提早散學後，就有說有笑地朝那莊園走去。
在去的途中，何齊雲也終於解釋了之所以要拜訪那不曾謀麵的新莊園主的原因：“在那陸姓的新主遷入園中前，還派下仆到城中書肆走了一趟，將鋪席上擺的所有書都買了一本回來……”
聽到這裡，這些年輕學子都不由發出了羨慕的歎聲。
隨州雖距京師汴梁不過千裡，然而處境卻頗為窘迫，隻因幾百年間，‘未出一士’，可謂‘山澤之產無美材，土地之貢無上物’的偏僻陋邦。
遷來的人少，遷出的人多，而在遷入的人中，要麼是窮困潦倒不得不逃難來的，要麼是與本地人有沾親帶故的遠親，可從來不曾有過達官顯貴，或是士林中揚名的才智之士。
在這樣的普遍認知中，忽然冒出個既有那財力孤身置辦一處小莊園，又有那讀書集書的雅興的年輕郎君，難免讓人生出濃重的好奇心來。
何齊雲在成功引得同窗們紛紛議論後，便未再多言，心裡卻還揣著彆的主意。
他家裡有人在官衙中當差，雖官職並不算高，但正因如此，他在外行走，也能被客氣地稱個衙內。
他那位在衙署中擔任官職的親人，曾隱晦地提點過他，道是近期遷入那莊園中的新主，雖處事極為低調，但來頭應是不小，可做不知情的模樣，設法結交一二。
何齊雲未嘗沒有獨美的心思，隻是他轉念一想，對方自搬來此地後，一直閉門不出，並無與人結交的意思……若單他一人上門拜訪，未免太過突兀和刻意，易讓對方起反斥或懷疑的心思。
如此一來，反倒不美。
於是他一咬牙，索性將同窗們一道邀上，這便‘師出有名’了。
何齊雲的這點小心機，確實將他的本意掩藏得極好。
正處娘親新喪時期，對諸事都有些心灰意懶的陸辭，在得下仆通報，道有一群當地士子前來拜訪時，除了略感意外之外，倒無意細究。
陸辭：“附近書院的學子？”
“郎主，可要我們尋個由頭，將他們打發回去？”
哪怕再遲鈍的人，也漸漸能察覺出較以往要沉默許多的郎主情緒不佳，是以說話時，都有些小心翼翼。
“無礙。”陸辭搖了搖頭：“讓女使沏幾壺茶，請他們到正廳坐坐，我先去更衣，過後便來。”
在置下莊園，處理完冶喪之事，又將書信寄出後，他便終日於家中清懶，不曾同外界有過多的交集。
但他性情溫和，對一群年輕士子主動釋放善意的舉動，也做不到冷漠至熟視無睹。
不過這身麻布孝服，製式極其簡單，但對見外客而言，就不甚妥當了。
陸辭更換了一身仍是麻布所製，唯有款式上要來得繁複一些，再佩上腰玉、長靴，披著右側長發，另一側鬆鬆束著，才不疾不徐地來到了待客的正廳。
來時還有說有笑的一乾士子，在被下仆們迎入正廳，依次落了座後，手捧熱茶，等待主人家來到時，都不自覺地安靜下來。
儘管他們欲要拜訪的那位陸郎主還未露麵，比這陳設要豪華的多的宅邸，他們中也有人出入過，但卻莫名感到此地被一股難以言喻的威儀籠罩，令人不敢輕舉妄動來。
歐陽修則要放鬆一些，在斯斯文文地抿了一口熱茶後，他便從容地抬起眼眸，大大方方地打量起房門大敞、露出裡頭林立書冊的隔壁書房來。