第一百七十七章：
梅萼清抱起一把乾草,墊在田埂上，一屁股坐下來喘口氣，又把泥腳擱進水渠裡浸著,貪點涼意。
李曼領著一個小童,拎著食盒過來,解下腰間的一葫蘆酒：“便宜你這個老頭，今日倒有好酒，沽了一壺給你甜嘴。”
梅萼清大喜接過,拱手道：“啊呀,到底是嬌妻貼心啊。”
“呸。”李曼啐一口,歪歪塗得鮮紅的嘴，“你哪來得嬌妻，這風吹日曬的能嬌到哪去？我那衛妹妹才是小嬌妻呢，聽聞樓二怕日頭曬,說要在棲州城種樹添蔭涼，明歲出遊時曬不了人。”
梅萼清嗬嗬而樂，笑道：“明歲種樹,樹嫩苗小，哪來的蔭涼給他們乘,多半是胡說八道。”他低了低頭,見一條螞蟥趴自己腿肚子那吸血，抬起腳,摸出火折燙掉螞蟥，指頭一彈，正要把蟲子彈掉。
一旁的小童忙攔道：“明府明府，這螞蟥給小的，小的拿去喂鵝子。”
梅萼清笑起來：“你拿什麼裝回去？”
小童瞄眼食盒裡的碟碗盆的,小鼻子小眉毛一動。
李曼伸出肥厚的巴掌不客氣地拍了小童一記：“喲這小混賬子，動的歪心思，你拿老娘的碗碟裝螞蟥，老娘將你填水溝裡頭去。”
“洗也也是乾淨，這沒毒。”小童辯解道。
李曼瞪他：“沒毒也不許裝，明兒就回書院裡頭去，唉喲，你隻在書院裡頭老實呆著方好，再彆跑回來的。”
小童扯了把乾草編了一個兜子，裝了螞蟥：“我這不是想明府和夫人了，嘿嘿，我幫李先生做棺材，賺了不少銅子。”小小歎口氣，可惜道，“唉，這些時日沒死人，沒有棺材趕工了。”可惜他少了好些進益。
李曼笑道：“倒做出癮來了，下次賺了銅子，自家收好，換成片糕做什麼。”
小童溜圓的眼：“那片糕是短街一家糕餅鋪子裡賣的，店家是禹京來的，做的是京裡的口味，咱澤棲沒有，小的想著這是夫人家裡的味，定愛吃，這才買來孝敬夫人的。”
李曼本就不大的眼睛一笑更是沒了影，嘴上卻不饒人：“我要吃還要這個小崽兒孝敬，自個兒就去買，你留著自個買點吃的玩的，打小隻奔活著，都不曾玩過好玩的，吃過好吃的，緊你自己的吧。我卻是富貴窩裡出身的，什麼沒見過，還稀罕這片糕？”
小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生氣，蹲田埂那摸了幾個螺，道：“說起稀罕物，知州夫人臘八要在城門口施粥呢，到時我定要去討一碗來吃。”
李曼先是笑道：“衛家妹妹雖一團孩子氣，卻是個有心的。”又立起眼睛罵小童，“好生讀書，吃什麼粥。”
梅萼清夾著小魚乾，吃著酒，笑道：“你哪聽來的的知州夫人要舍粥？彆是以訛傳訛，趕了個白趟。”
小童道：“小人琢磨著不能夠，都傳遍了。”他人小鬼大，嬉皮笑臉道，“小人想著，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是騎虎難下。小人還沒吃過臘八粥呢，不知道是個什麼滋味，一得好好嘗嘗。”
李曼斥道：“就知曉吃。”
梅萼清若有所思。
李曼立直身放眼環了一圈，不遠處搭著低矮草屋，挖出的土灶上架著一口大鍋，一個漢子趴在地上燒火，也不知熬煮得什麼的，微風一送，隱隱有香氣送來，再看田地間，打著赤膊赤腳役俘正熱火朝天地挖泥填湖整地，喝聲裡夾著幾聲打哨子聲，勞苦之間汗水滴入泥土。
“老梅，這些人可還老實？”李曼問。
梅萼清撕下一塊餅，道：“有老實的，也有那不老實的，你彆擔心，翻不了。”
李曼哼了一聲：“這田頭間的活，苦累賽比老黃牛，這些人先前殺人劫賊，養出懶骨頭，是我，定不服這管。”
梅萼清道：“這耕田的牛也不是天生就願犁地的，穿著鼻，挨了打，才肯套犁頭。”
李曼見他吃好，收拾了食盒，將酒留與他，道：“你在這田裡頭當巡地夜叉吧，我先回去。”
梅萼清道：“娘子辛苦了，回去歇歇去。”
李曼笑道：“我不是乾吃苦的，薄不了自個。”說罷拎起食盒，牽了小童沿著田埂慢悠悠地回去了。
梅萼清等自家娘子走後，又在那坐了會，重新穿好鞋，戴了鬥笠背著手慢慢轉了一圈。澤棲這些勞作的降俘，見梅萼清確實是個一心為民的好官，凡事又親曆親為，常在田埂間打轉，心裡頗為敬服，不老少人見了他，遠遠就會施禮作揖，亦有一些不知前路如何，一味低頭挖泥，天王老子來了也不抬頭的，卻也有一起偷偷摸半拿兩隻眼掃著梅萼清，眼中儘是恨意。
梅萼清將這些人一一收之眼底，付之一笑。在另一處監工的齊勉偷空找到梅萼清，揖了一個禮後，道：“明府，年前那夥人定會動手。”
梅萼清一點頭，又問：“你在地裡頭有無聽說過知州夫人臘八施粥的事？”
齊勉皺了下眉：“明府也聽說了這事，施善舍粥在彆處算不得稀奇事，在棲州竟成奇事，人人聽得一點風聲，也不管真假竟是奔走相告。”
梅萼清道：“原來你也知得。”
齊勉笑了一下：“我卻是進城一趟時聽說，店鋪食肆裡好些人在議論，都說要去討碗臘八粥來吃。知州夫人若不事先定了碗數，隻敞開舍，怕是不好善了。”
梅萼清道：“竟是這般熱鬨。”
齊勉臉上的笑意真誠了幾分，道：“棲州行善舉的少，如長陰天逢霽陽，聽著心裡頭高興。”
“你我也來熱鬨一番如何？”梅萼清笑道。
齊勉起身：“明府直示。”
梅萼清道：“你我心知肚明，那幫子人定是要鬨事，這日防夜防的，勞心苦力，不如送他們一個好時機，誘了他們出手。”
齊勉道：“怎生相誘？”
“臘八那日，我們抬幾抬酒，再買幾頭生豬來，現殺了分與田間諸人。城中知州夫人舍粥，傾城而動，為了不出亂子，方都尉等定要緊著城中的安全，提防有心人趁亂生事。”梅萼清指指田間拎著鞭子分散著的棲州兵，“這些人定要抽調回去一些。”
“不錯。”齊勉道，“繁雜之時正是生事之時，他們要逃要亂定要挑這人手不足夠之時。”
梅萼清笑道：“就看他們抓不抓這個機會，他們不動手，就當我們過了個早年，犒勞這一年辛勞，他們要逃，借此抓了人，斬首示眾。”
齊勉是個嘴快手更快的，算了算時日，眼見臘八將近，道：“那時府吩咐下去，去肉鋪那定幾頭生豬來，棲州少大肉，近了年，更是緊缺。”
梅萼清便道：“你去便是。”
當下齊勉領了命，搖了小船，借著水路往城中趕去。
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到了臘八這日，衛繁起了個大早，粥棚早一天就已搭好，灶也壘得瓷實，柴火也堆在那，粗仆小廝護衛早早摸著黑將水和米糧先行送去。
等衛繁收拾妥當，戴好冪籬坐轎子到城門口，嚇一跳，仆婦們已將各色米豆下鍋，灶中撥了小火，再添些火侯，第一粥將將要熬好，再一看排隊領粥的，唉喲，前看不後，尾瞧不見頭，牽衣扶老端著碗等著盛一碗粥。
“起早就這麼多人？”衛繁走進粥棚，看著黑壓壓的人頭，著實受驚不小。
“唉喲，夫人不知哩。”粗仆攪著粥，“夜濃黑起就有人等在那了，倒把我們嚇一跳，這吃粥比我們這些熬粥的還早。”
衛繁親手撒了一把桂圓肉，擔憂起來：“要不再支兩口鍋？好些人呢，”
仆婦大吃一驚：“夫人，哪裡能把儘分的，分到晌午後，就撤了唄，摸不到就摸不到，趕明年再蹭這趟熱鬨。”
衛府施粥一舍就是三日，舍一個上午就撤了鋪子，好似有些小氣。衛繁看看粥棚後頭堆著的米糧，讓綠萼等估算了一番，大許是能分了的，便道：“那便再架兩口鍋來，在等的這些人，能分的儘量分遍，實不夠，這才罷休。”
仆婦雖心疼，到底人微言輕不敢多嘴舌，依言應下，隻是熬粥時有意無意地多加了水，饒是如此，這臘八粥料足濃香，棲州百姓吃後紛紛交口稱讚。更何況，這還是知州夫人親手熬的，雖然不過加把料，攪了幾攪，那也是上了手的，等近晌午，他們的小知州也來。紅衣羽扇，飄飄然然，有如乘風。
棲州百姓吃著粥，再看看小知州和小夫人，真夠俊的，還是少年幾眼為妙，他們這知州可不是好性子，快刀子切肉，叫人死得無聲無息的。
樓淮祀這一來，混在人群中的賊都溜了。
衛繁盛了一碗臘八粥給樓淮祀：“夫君吃一碗。”
樓淮祀順手就接了過去，笑了起來，衛繁想起初時，不由也抿著嘴笑，他們倆無端端地你看我一眼我看你一眼，情意綿綿。綠萼等搖搖頭，將倆人撇下幫著粗仆張羅。
“妹妹你今日施粥，老梅比你大方，在那殺豬呢，買了一船的生豬回去。”樓淮祀道。
“真的？”
樓淮祀道：“你白天舍粥，他們是擦黑歇活了吃肉。”
衛繁不知裡麵還有事，道：“也是應當的，田間勞作辛苦，該用些葷腥方好。”
樓淮祀笑而不語，猜度著梅萼清今晚的殺豬宴不知會不會染上人血。
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澤棲田間的一塊空地，幾個生得牛高馬大的壯漢捆了活豬，拎著尖刀割喉放血，陣陣扯人心肺的嘶鳴聲中，一眾壯漢卻是叫好不休，聞著豬血騰騰的血腥味，更是紅了眼珠子，一年也難得吃頓好肉。
梅萼清樂嗬嗬地吩咐道：“多架幾口鍋來，先將豬頭煮了，能拆出好些肉。”
眾壯漢興高采烈道：“明府放心，等得收工，保管將這些肉煮得熟爛。”
有一個嚷道：“熟了便吃得，再不爛也抵不過我的好牙口。”
齊勉將一筐蒜擱在一邊，與梅萼清交換了一個眼色。
日西沉，餘霞如一抹胭脂，狠狠地抹在天邊，空地的豬肉腥中帶著肉香，一大桶從豬頭上拆下的肉擺在桌案上，引得人垂涎欲滴。從田間歸來的一眾役夫眼不錯地盯著這些豬肉，要不是身邊那些個凶神惡煞似得監工，早撲上去哄搶。