郅玄在領地內伐木造屋, 組織人手大搞土木工程時，身在趙地的公子顥接到北安侯傳召，快馬加鞭趕回北都城。
身為四大諸侯國之一, 北安國的土地麵積和人口相當可觀。加上北安侯父子武力值驚人, 動輒出兵伐北，滅掉的狄戎部落數都數不過來, 使得北安國擁有大片草場和森林，畜牧牛羊的數量接近西原國的三倍。
北都城作為國都, 常駐人口超過十萬, 近二十年發展到接近十五萬，近乎比得上人王居住的中都。
城內格局和中都及西都城大同小異, 隻是城牆更高，建築形式更為粗獷。
城內建築多以青石打造，兩條長街縱-橫-貫通, 在城池中心處交彙。沿著交彙點向北, 一座占地頗廣的建築群，即是北安侯的府邸。
北都城內存在大大小小數百個坊，氏族、國人和庶人之間涇渭分明。
城內還有三處特彆的坊，裡麵居住各諸侯國的貿易商隊，以及一些依附小國的行人隊伍。
這些小國地寡民少, 國力一般, 想要在諸侯林立的中原生存下去, 唯有依附大國。郅玄在西都城時曾見過類似的隊伍，明麵上是遞送盟書，實際上更像是朝貢。
此次趙顥被召回都城, 主要是因為漠國國君遞送盟書, 希望能送親妹入北安國。
漠國曆史悠久, 是人主最初冊封的三十二諸侯國之一，人口超過三十萬，也曾強盛數十年。
然而，隨著四大諸侯國的崛起，國土位於北安國和東梁國之間的漠國就變得十分尷尬。實力比不上，打也打不過，難免受些夾板氣。
年複一年，此消彼長，四大諸侯國愈發鼎盛，漠國也逐漸衰落，從原本的三十萬人口縮減成不到二十萬，國土麵積也被蠶食近三分之一。
之所以能支撐到今天，全因國內有鹽湖，出產的湖鹽量大，能供應周邊諸侯國，價格也十分公道。
按理說，以漠國的實力很難守住這座鹽湖，不提北安國和東梁國，就是實力中等的諸侯國，發兵也能輕鬆拿下。
偏偏是漠國的地理位置成了救命的關鍵。
以北安國和東梁國的國力，沒有正當理由就發兵攻打，無疑是三十歲的壯漢去搶五歲孩童的糖塊，手裡還要提根棍子，怎麼看都欺人太甚。
兩個大國抹不開臉麵，其他國家再想動手也要仔細掂量一下，自己會不會被抄後路。甚者，不小心惹惱漠國旁邊的兩尊龐然大物，被誤會明修棧道暗度陳倉，到頭來偷雞不成蝕把米，自己反倒遭了-兵-禍。
這樣的事看似不可思議，事實上不是沒有可能。曆史上不乏看熱鬨把自己看沒的諸侯國，換成親身參與，下場更是可想而知。
於是乎，漠國繼續維持著弱小可憐無助的人設，身邊蹲著兩個龐然大物，有事沒事嚶嚶嚶，像是隨時隨地都會嚇得咽氣，卻硬是平平安安苟了幾百年。
去歲，老漠侯駕鶴西歸，新漠侯繼位，同時繼承曆代祖先的生存精髓，決心繼續苟著，能苟多久是多久。
終究是新鮮上任，漠侯心中有些沒底，采納親信的建議，決定把自己的妹妹送去聯姻，而且兩國都送，做到絕對的公平。
不巧的是，趕上北安國和西原國會獵草原，漠侯的盟書送到，國君卻不在北都城，行人撲了個空。
如今北安侯歸國，漠侯自然不會耽擱，立即再派行人，以防這位國君突然又領兵伐北。
接到漠國的盟書，北安侯同朝中卿大夫商議，認為此事可行，但是由誰出麵迎娶卻有些犯難。
漠國雖小，女公子的身份依舊尊貴，不能為妾。已有繼夫人的北安侯不可，前年剛迎娶正夫人的世子瑒也不行。如此一來，就隻有尚未成婚的公子顥，以及小幽氏所出的兩個公子。至於其他庶公子，身份不匹配，從最開始就不被列入考量。
在選擇趙顥還是另兩位公子時，卿大夫們出現分歧。究其原因，並不是看好小幽氏生的兒子，而是希望趙顥的正夫人能為氏族女。
世子瑒地位牢固，不出意外，將來必為國君。
公子顥戰功彪炳，日後彆出為一家之主，定為六卿之一，成為正卿也是指日可待。
氏族家主心中都有盤算，嫁女給趙顥，兩氏聯姻，遠比送女入國君府更利於家族，更符合自身利益。
有一家算一家，他們計劃了多少年，甚至專門為這個目的教養女兒，距離目標越來越近，豈容區區一個小國截胡？
要不是趙顥多年不近女色，一年中有半年時間外出征戰，實在無從下手，早有氏族送出美女。
有類似打算的氏族實在不少，和支持趙顥聯姻漠國的卿大夫吵成一團。無論後者說什麼，前者堅決不鬆口，甚至不惜昧著良心誇獎小幽氏的兩個兒子。
消息傳到小幽氏耳中，她非但沒有欣喜，反而恨得咬牙切齒。
當她不知道這些人都打的是什麼主意？
之前用不到就將他們母子踩到泥裡，看一眼都嫌棄。如今用到了，就開始天花亂墜地誇，簡直厚顏無恥！
奈何她不得北安侯寵愛，在國君府內舉步維艱，就算是咬碎銀牙也毫無辦法。隻能看著這些卿大夫胡說八道，試圖將她兒子推出去頂缸。
趙顥抵達北都城時，朝中仍在爭論不休。
沒有一個確切的人選，不能給漠侯交差，漠國的行人隻能留在城內，遲遲無法啟程回國。
入城之後，趙顥沒急著去見北安侯，而是先回到府內，召來府令詢問具體情況。知曉前因後果和朝中的反應，趙顥才洗漱更衣，命人持手書往國君府，請見北安侯。
北安侯被卿大夫們吵得頭大，不想再忍受下去，索性提前退朝。
回到後殿，和一樣眼圈發黑的世子瑒對麵而坐，父子倆沉默不語，都是苦笑。
“比打仗帶兵都累！”北安侯捏了捏額角。
每天上朝麵對吵個沒完的卿大夫，他簡直無比頭疼。無奈事情又必須解決，沒法壓下去，吵也要吵出個結果。
事實上，他也不傾向讓趙顥娶漠侯妹。可若是不和諸侯國女公子聯姻，趙顥的正夫人就隻能是大氏族嫡女。