一場大雨過後, 往中都入貢的隊伍整裝待發。
為保護犀牛皮，盛裝貢品的箱子都是特製，內外均塗有草藥熬煮的汁液, 乾後散發出清香的味道, 既能防水又能驅蟲。
裝有犀牛角和犀牛骨的箱子上雕刻有古老的花紋, 由巫醫親自繪製, 匠人沿著紋路雕刻, 確保不差一分一毫。
洛弓和紀高被從涼、豐二地召回, 暫代行人之職，代表郅玄前往中都。
未料能得此殊榮，兩人喜不自勝。用最快的速度安排兩地事務並謹慎交代佐官, 即快馬加鞭趕回郅地, 接受新的任命。
多虧秋收已經結束，封地內暫無大事需要處理，靠近邊境的戎人也被揍怕，輕易不敢南下, 兩人才得以暫時離開。若不然，郅玄絕不敢輕易調動他們, 尤其是洛弓, 以免涼地生亂。
兩人抵達郅縣後, 前後腳麵見郅玄, 一則當麵彙報工作，二來為感謝郅玄對自己的信任，願將如此重任交給自己，必鞠躬儘瘁肝腦塗地。
在彙報封地發展時, 兩人都對佐官表示出讚賞。
說來也巧, 兩人在前往就任時, 挑選的佐官都是牛氏兄弟。
這對兄弟身份特殊，但工作能力的確沒得說。
曾為大氏族的底蘊讓他們能接觸到比旁人更多的知識。即使家族衰落，該接受的教育不會少，在起-點-上就高於旁人。
在西都城時，牛氏兄弟不顯山不露水，並無任何建樹。隨郅玄就封，被兩位縣大夫選為佐官，優秀的個人能力才得以體現。在輔佐洛弓和紀高時表現出色，再繁瑣的政務也是信手拈來舉重若輕。
聽兩人當麵彙報工作，遠比書信更為具體，也填補了許多信中未寫明的詳細細節。
兩人側重點不同，卻在治理轄地時同樣出色。
郅玄對兩人大加讚賞，並采納建議，派人往兩地賞賜牛氏兄弟，包括在秋收和掃邊時表現出色的邑大夫和村老，同樣有所賞賜。
洛弓和紀高告辭郅玄，在縣城中歇息一日，就要率隊去往中都。
此次出行，郅玄從封地中調撥兩百名甲士，全都是三地精銳，各個身強體壯虎背熊腰，全副武裝後，看起來極是威武。
甲士知曉肩負的使命，不能讓公子玄在中都氏族麵前丟臉，全都敞開肚皮吃飯，抓緊時間訓練。等到出發時，每人至少長了五斤以上，身上的腱子肉鼓起來幾乎要撐皮甲。
有郅玄手下甲士做對比，國君和六卿派來的人也不甘示弱，屬官在隊伍中仔細挑選，各自選出百人，都是百裡挑一的猛士。
待到啟程之日，幾百名壯漢站到一起，全部身著黑色皮甲，手持長戟，背負弓箭，看起來就十分威武雄壯。
“旗！”
伴隨著巫醫的祝禱聲，代表國君和各氏族的旗幟立起。
雖然郅玄是主導，礙於身份，仍要將三地甲士後調，請國君派來的人站在隊伍最前。好在帶隊的官員十分識相，沒有表現出丁點傲慢，在祝禱結束後，作為領隊的中大夫就讓出隊首的位置，讓抬著箱子的三地甲士走到前列。
城頭吹響號角，敲響皮鼓。
號角聲蒼涼悠長，鼓聲猶如雷鳴，交織在一起，震撼人心。
郅玄站在馬車上，身後跟著府令以及數名下大夫，一起送隊伍啟程。
按照巫醫的叮囑，郅玄將刻好的書簡當眾交給洛弓和紀高。
遵照曆代傳下的禮儀，呈送給人王的書簡有固定要求，辭藻不求多麼華麗，卻也不能太過簡單，開頭結尾都有固定句式，還要刻有古文，不專門學習都很難看懂。
為防止郅玄出現疏忽，範緒特地從西都城派來擅長文書的屬官，幫他完成這份文書。
書信篇幅有些長，刻好的竹簡超過十卷，需要由專門的車輛運送。
遵循入貢的禮儀，車輛嚴格按照規製打造，全程以牛牽引，並在上方撐起傘蓋，表明車中裝有何物。
牛車停在隊伍前，洛弓和紀高同時邁步上前，一左一右站定，象征性地接過韁繩，以示自己定不負使命。
同時，此次入貢的全部成員一同向郅玄行禮，屬官彎腰，甲士撐戟單膝跪地。
“敬人王，貢中都！”
郅玄站在車上向眾人還禮。
連續三禮之後，城頭號角再起，鼓聲更隆。
這是隊伍啟程的訊號。
負責帶路的馬車行到隊伍兩側，屬官們陸續登車，甲士們調轉方向，在蒼涼的號角和隆隆的鼓聲中啟程，踏上去往中都的道路。
千人的隊伍行進，車輪和腳步壓過土路，因夜間剛剛下過雨，並未掀起多大塵土，反而濺起不少泥點。
郅玄站在城門前，目送隊伍逐漸遠去，直至化為一個黑點，方才收回目光，下令返回城內。
解決一樁要緊事，不意味著他能馬上輕鬆下來。
接下來他要處理的事情更多，也更加棘手。
入貢隊伍離開，送糧隊的其他人也陸續啟程，先後返回西都城。隨著人員離去，新城一下變得空曠，相比之前顯得冷清，城內的居民都有些不太習慣。
活下來的刺客終於見到郅玄。
不同於他們的預想，郅玄沒打算讓他們指認密氏，而是要他們認下偷竊玉環的罪名，並派人送他們回西都城。
三人不算多聰明，倒也沒蠢笨到底。
郅玄的目的擺明不是要扳倒密氏兄弟，而是要利用他們讓密氏丟臉。
在一切遵循禮儀的時代，一氏一姓的名聲有多麼重要自然不必提。
如果密氏兄弟吞下這個苦果，就要背上無法管束從屬的名聲，家族也會蒙羞。
如果惱羞成怒殺了他們，凡是猜到內情的人，還有誰會繼續死心塌地為他們效忠？或許有，但多數人心中都會打上問號，懷疑萬一自己也有遇到相同情況的一天，會不會像他們一樣被輕易舍棄。
三名刺客知道自己前路難測，回到西城城後，可能生也可能死。即使僥幸活下來，今後的日子也絕不會好過。
可他們有彆的的選擇嗎？
顯然沒有。