深更半夜, 在荒郊野外遇到猛虎是一件極其危險的事情，即使商隊也不例外。
狐商當機立斷，命眾人將大車推到營地外, 首尾相接。其後命護衛手持弓箭守在車後，並在營地中點燃火把，燃起火堆, 發現營地外有動靜立即放箭。不求一擊必殺，也要對野獸造成威懾, 讓對方不敢靠近。
商隊行走各國, 沒少遭遇困難和危險。
在狐商的命令下，護衛迅速就位, 其餘成員也各自找到自己的位置，很快在營地布置起防守, 相距兩到三步立起火把，和幾座火堆交相輝映。
寂靜的荒野, 四周漆黑一片, 唯獨狐商的營地燈火通明，在夜色中格外顯眼。
虎嘯聲由遠及近，眾人神經一度緊繃。
突然，有護衛發出警報：“那裡！”
眾人被聲音吸引, 一起向護衛所指的方向看去, 更有十多人放箭。破風聲中，兩支利箭正中向營地衝來的黑影。
黑影倒地，護衛移近火把, 發現地上的哪裡是老虎，分明是一頭健壯的雄鹿。
眾人略感放鬆，狐商和有經驗的護衛卻皺緊眉頭, 非但沒讓眾人放鬆警惕，反而下令加緊防衛。
護衛們再次拿起弓箭，正準備將火把插到地上，一頭斑斕猛虎忽然出現，邁著無聲的腳步，朝倒在地上的雄鹿走去。
看到猛虎，有年輕的護衛就要放箭。
“停下，不要放箭！”狐商立刻製止，讓眾人守在車後，不要驚擾那頭老虎。
老虎的目標明顯不是商隊，而是倒在地上的雄鹿。雄鹿之所以出現，極有可能是被老虎追趕，慌不擇路才衝了過來。結果沒死在虎爪下，反而被弓箭射死。
老虎走到雄鹿前，警惕地看向營地，見商隊沒有動作，才一口咬住雄鹿的脖子，將它拖入黑暗之中。
不到片刻時間，雄鹿和老虎都不見蹤影，地上隻留下一灘暗色的血，吸引來藏在土下的蟲子。
幾名護衛側耳細聽，壯著膽子出營探查，確定老虎已經走遠，立即向狐商稟報。
根據他們的經驗，雄鹿足夠老虎吃飽，不出意外地話，這頭虎不會再靠近商隊。為了以防萬一，他們還是建議保持警惕，將護衛分成三班，輪換進行巡視和警戒。
“人手你來安排。”狐商采納建議，將事情交給資格最老的護衛。
得知猛虎離開，商隊上下總算能鬆口氣。隻是受到驚嚇，沒人敢睡得太實，全都裹著獸皮坐在車上，互相靠在一起，短暫養一養精神，等到天明再出發。
後半夜落下一場小雨，雨中夾著雪子，隔著獸皮不算太冷，奈何落地融化，營地內外很快變得泥濘。
狐商無心睡覺，舉著火把和護衛一起巡視營地，檢查大車上的蒙布，確保車上的糧食和麻不被雨淋濕。
在眾人的警惕和緊張情緒中，夜晚終於過去，旭日東升，天邊騰起紅光，籠罩一夜的雨雲不見蹤影。
“收拾一下，準備出發！”
地麵泥濘，遇到較深的泥坑，車輪很可能陷進去。
狐商有經驗，特地派出幾名奴隸在前方探路，將一人高的木棍-插-向地麵，查看陷入的尺寸，能躲開大部分陷阱。
郅玄下令建造新城，城內的道路四通八達，多數還鋪有石料，加上有特地留出的水溝，自然不擔心雨雪天氣。
城外沒有這樣的條件，又要忙於開荒和春耕，郅玄隻能將修路計劃延後。
狐商一行沿途走來，前半段路泥濘難行，直至出現人煙，路才漸漸變得好走。同樣都是土路，村前的路明顯經過修整，沒有積水，也沒有能陷入車輪的泥坑。
這些土路都是村人自發填平，擱在其他氏族的封地，簡直不可想象。
春耕時節，勞累一天後，主動-抽-出時間修路，不討要任何報酬，說是天方夜譚都不為過。
如此稀奇的事情偏偏就在郅地發生，而且不是個例，大部分村莊都在行動。
無論男女老少，隻要能拿起工具有一把子力氣，都在雪融時忙碌起來，白天在田裡乾活，田裡忙完就和村附近的土路較勁。
之所以出現這種情況，是邑大夫透露公子玄有修路的打算，隻是因春耕停止。屬民們感念郅玄仁義，自動自發平整和清理道路。
起初，眾人是為報答郅玄，並未覺察到修路有什麼用處。隨著各村之間道路暢通，屬民們逐漸發現交通便利對自己有多大的好處。
有直通田間的土路，能避免每天在泥濘和草地中穿行。幾村的壯丁結伴，就無需擔心會有野獸埋伏。
道路暢通連接各村，也方便在城內做工的人。以前天不亮就要出發，如今能再睡小半個時辰，吃一碗熱騰騰的粟粥。
隨著郅地的路越修越長，越修越寬，往來的商隊也開始增多。
一些本是去往他處的隊伍，偶然間發現通往村莊的道路，就會知道前方有人，很可能臨時改變行程，前往村莊和新城兜售貨物。雖然這麼做的大多是小商隊，但積少成多，人氣不斷聚集，新城的發展將更上一個台階。
狐商的隊伍連續經過數個村落，都能看到穿著獸皮和麻衣的孩童。
從衣著打扮看，他們都是庶人，卻各個長得健壯。無論男孩女孩，全都麵色紅潤，看不出半分菜色。
幾個六七歲的孩子在村前追逐，個頭最高的孩子猛然向前一撲，成功製服小夥伴，反握住小夥伴的胳膊，高聲道：“我長成要做卒伍，還要靠戰功做甲士，為公子戰！”
孩子們打鬨得歡快，狐商不由得被吸引。
商隊眾人下意識減慢腳步，看著這些無憂無慮的孩童，很多人都不敢相信自己的眼睛。
在他們的認知中，即使是國人家的孩子，也少見這般健康活潑。尤其是冬天剛過，春耕剛剛開始，正是青黃不接的時候，家中的存糧肯定緊張，成人未必能吃飽，何況是孩子。
眼前一幕卻打破他們的認知。
庶人家中的孩子都能如此，國人家中的更加不會餓到。
如果是個彆，倒也不算稀奇。可他們走過數個村莊，幾乎每個村中都一樣。這麼多健康的孩子，實在是太過罕見。
想到自己年幼時家中的情況，眾人不免唏噓。
狐商小時候沒有挨餓，可他經曆過三個兄弟姊妹的死亡。他們不是吃不飽，而是得了病沒能醫好，最終回天乏術。
眼前的村莊和健康的孩子讓狐商感慨，他十分清楚，想要做到這個地步，絕不是一件簡單的事情。
思及背後的能量，他更加慶幸自己能夠投靠郅玄，被對方所用。投靠這樣的公子，狐商有信心，家族能繁盛數代。隻要兒孫不作死，改換門庭也未必不能實現。
商隊停在村前許久，引來村人注意。