梁夫人去世之後，西原侯未再迎娶正夫人，國君府內以密夫人和羊夫人為尊。如今密夫人失寵且生死不明，羊夫人自是說一不二，無人膽敢違抗。
她做主減少抱怨之人的餐食，一天兩餐改為一天一餐。若是再不知悔改，就兩天一餐。
餓肚子的滋味實在不好受。
妾夫人們習慣錦衣玉食，哪裡遭過這份罪，隻是餓了一天就不敢再抱怨，無論送上來的是什麼都老老實實吃下肚。
由於羊夫人要照顧西原侯，不能時時刻刻將公子鳴帶在身邊，原桃原鶯肩負起責任，一同照看公子鳴，時刻不讓他離開自己的視線。
羊皓本想來見羊夫人，被羊琦阻止。
羊琦在中都求學五年，不久前才返回西都城。即使如此，他對郅玄也是久聞大名。短短一年時間，這位嫡公子就成長至斯，令人刮目相看，足見其心性智慧非常人可比。
知曉羊皓之前的決策，羊琦不免搖頭。奈何事情已經發生，沒有後悔藥可吃，唯有設法補救，彌補羊皓之前的錯誤，為羊氏今後謀求生路。
“父親，世子需要糧食，羊氏當鼎力支持。趁他人未動，儘快派人前往封地調運糧食，能運多少就運多少。”羊琦和羊皓坐在一輛車上，更方便父子倆談話。
“再者，世子年輕，不到弱冠，父親莫要再提繼承之事，他人提出也不要附和。如不然，羊氏早晚落得密氏下場。”
羊皓神情微變。
“何至於此？”
“父親不要以為兒子在危言聳聽，在中都城五年，兒子親眼見到人王是如何冊立繼承人，也親眼見到兩位人王幼子是如何病亡。”
說到這裡，羊琦壓低聲音，身體微微前傾。
“世子雄才大略，聰慧果決，之前入貢犀牛角，人王幾次當朝誇獎。如今君上重傷昏迷，世子不馬上登位也會監國，父親之前作出那般決策，羊氏難被重用。如果不儘量補救，今後的朝堂上未必能有羊氏一席之地。更何況，”羊琦繼續壓低聲音，用隻有兩個人能聽到的音量說道，“姑母再受寵，公子鳴也是庶子。一旦君上薨，他和彆的公子並無區彆。”
言下之意，羊皓之前想得太好，憑什麼認為郅玄一定會將公子鳴當成繼承人。
以郅玄的年紀和威望，不出意外地話，能掌控西原國幾十年。屆時，庶兄弟的兒子都能長成，說不定都有了孫子。更不用說龐大的原氏宗親。真要選擇繼承人，餘地會相當大，有機會的不在少數。
在郅玄崛起的過程中，羊氏未立寸功，甚至在某些事情上拖後腿。羊皓卻想要公子鳴輕鬆上位，哪裡有這樣的好事？
“父親不要以為姑母在國君府內尊貴，一切就能水到渠成。需知世子年幼時艱難，國君府上下未有一人援手。真要計較起來，這份尊貴又能維持多久？”
羊皓本想駁斥羊琦之言，想說一切都是無稽之談。心中卻不斷翻騰，有聲音在腦海中響起，不停告訴他羊琦說得沒有錯。
“父親，現在還不晚。”見羊皓神情不斷變化，羊琦話鋒一轉，道，“前事不可溯，現下就有一個機會，給世子送糧，越多越好！世子要在草原建城，羊氏必須最先響應。兒子帶人去草原助世子掃清障礙，向世子證明，我羊氏可為世子手中劍，粟氏和範氏能做的，羊氏一樣可以！”
“那公子鳴……”羊皓仍不想放棄。
“父親，至少二十年後的事情，多想無益。”羊琦斬釘截鐵。他發現羊皓和五年前有了很大變化，不能說糊塗，卻總想著占儘好處。他慶幸自己接到姑母的信後馬上返回，要是再晚一些，許多事都會來不及。
“若羊氏得重用，能繼續在卿位，假使公子鳴日後彆出，也必有豐厚賞賜，無人膽敢小看。若父親固執己見，公子鳴連彆出的機會都未必能有。”
羊琦十分清楚自己這番話已經僭越，可羊皓的執念實在太深，已經開始鑽牛角尖。他必須說得清楚明白，畢竟這不隻關乎他們父子，更關係到整個家族。
最終，羊皓被羊琦說服，趁隊伍中途休息去見郅玄，提出願意提供一批糧食，就按照郅玄之前所說，以糧交換草原土地。
郅玄有些驚訝。
他沒想到羊皓會是第一個行動。不過對方願意交易糧食，他自然不會拒絕，當即寫成文書，詳細列明糧食數量和交易的土地麵積。
文書中注明一點，凡土地之上的野人，羊氏儘可捕。
這樣的交易，雙方都很滿意。郅玄得到糧食，建城也有人幫忙掃清周邊。羊氏刷了好感，日後也將得到實惠。
拿到文書，羊皓馬上派人去封地調糧，速度快的話，不出五日，第一批糧食就能運到。
沒料到羊皓動作會如此快，粟虎範緒等人也不再拖延，紛紛找上郅玄，得到他親手簽發的文書，各自派人前往封地。不用多久，各氏族的運糧隊伍就會抵達，郅玄無需再為糧食發愁。
有個彆氏族不願運糧，反而對郅玄的行為頗有微詞。
郅玄拿到名單，沒打算做什麼，僅是搖了搖頭。
在他看來，這些人太過關注眼前利益，從沒有想過國人和庶人徹底斷糧，氏族卻有糧食可吃，那時會發生什麼。
“坐在懸崖尚不自知。”
好在大部分氏族還是有腦子，不管出於什麼理由，都願意從封地調糧。
糧食雖然有了，問題仍接踵而至。
回到西都城，郅玄才發現大火的破壞性有多嚴重，遠遠超過預期。
城內建築被毀，城外田地也受到波及，注定顆粒無收。國人可以從軍，庶人無家可歸又失去生計，每天發糧不是長久之計，民亂的隱憂時刻存在。
郅玄左思右想，最終定下決策，鋪開竹簡，提起刀筆，在上麵刻下四個字：以工代賑。