宴會設在中庭, 延續古時禮儀，方形桌案對麵擺放，案後設矮幾, 供各家女眷落座。
女眷們陸續入席, 依父族和夫族官職排位。其中也有例外, 太子和王子的妻子位於卿夫人之上。
這同諸侯國有很大區彆。
在原桃的認知中，沒有為國立功的兄長, 無論嫡出還是庶出, 位置皆在卿之後。身為公子妻妾，除非家族地位足夠高, 也會列在卿夫人下首。
中都城顯然不是這樣。
侍女在前引路, 稷夫人和原桃被請到左席首位, 同象夫人對麵落座。王子川和王子良的夫人在兩人下首，之後是幾位卿的正室，其下是庶出王子的妻妾。
上大夫、中大夫和下大夫的妻妾嚴格遵照官職排序。其中兩家女眷娘家勢力壓過夫家, 到底比不上旁人, 落座時心有不甘, 到底隱忍下來, 沒敢當場發作。
原桃的位置本該在稷夫人身後，和其他側夫人一樣坐在矮幾旁。
隻是她有一個強大的娘家，強大到沒人敢小看。宴會主人不惜打破規矩，將她的位置設得靠前，比彆的側夫人更接近正席。
這樣的區彆對待令人不忿。
顧忌剛取得國戰大勝的西原侯，多數人沒有貿然開口, 更沒表現出太多不滿。
隨象夫人前來的梁氏卻不是這樣。
看到原桃被禮待, 區區一個庶女能如此榮耀, 對比落在自己身上的目光, 梁夫人心中不滿更甚，焦灼憤恨如同火燒。
她的表現過於明顯，不提各家女眷，連象夫人都暗暗皺眉。
同為大諸侯國的女公子，原氏和梁氏差異顯著，想違心無視都很難。
“慎行。”眼看梁氏的表情越來越不對，象夫人不得不開口提醒她，今日是正卿夫人設宴，在宴上惹麻煩會令太子不喜。
東梁國吃了敗仗，東梁侯摘冠出城，降於西原侯。無論他是否自願，既定事實擺在眼前，今後四大諸侯國排列，東梁國勢必要矮西原國一頭。
梁夫人曾仗著出身欺壓旁人，如今娘家遭難，不知多久才能恢複元氣，如果再不改一改脾氣，不懂得收斂，早晚要吃大虧。
太子府內的氏族女不好明著為難她，暗地裡的手段卻絕不會少。
以往礙於東梁國，忌憚東梁侯，妾夫人的動作不敢太明顯，實在忍不住也隻是小打小鬨。今後情況將會截然不同。中都氏族女的手段，梁夫人很快將親身體驗。
象夫人掃她一眼，見其猶是滿臉怨恨，不曉得收斂情緒，明顯沒有意識到自己的處境，登時興味索然，連提點都覺得浪費時間。
目光轉向對麵，見稷夫人側過頭，正同原桃低聲說著些什麼，後者十分乖覺，認真聆聽不時點頭，顯然彼此相處得很好。
象夫人動作微頓。
她同稷伶幼年相識，熟悉對方的性情。彆看稷伶表麵溫和，待人如春風拂麵，實質上冷心冷情，少有人能得她看重。
人言王子淮和稷夫人恩愛，連枝比翼，並蒂芙蓉。象夫人隻想冷笑。
王子淮如何她不敢斷言，稷伶能有真心純粹笑話。與其說是夫妻恩愛，倒不如說合作愉快。
氏族婚姻概莫如是，少有人能夠例外。
稷伶是這樣，她也是如此。
和嫁入卿大夫家門的女子不同，她們的丈夫是人王之子，爭鬥會更加激烈。以往不論，從人王醒來後表現出對王子淮的偏愛，圍繞王位，雙方注定是死敵，不死不休。
稷氏和象氏勢均力敵，依附兩家的大小氏族也不相上下，很難輕易分出高下。
原桃嫁入王子府，瞬間打破平衡。
西原侯率兵攻占東梁國半境，還拿下東都城，正是風頭無兩。王子淮想要爭位，有西原侯為姻親，稱得上是如虎添翼。
身為西原侯的妹妹，也是連接兩家的紐帶，原桃一直被象夫人關注。
得到的消息越多，象夫人越是心驚。
不愧是西原侯的妹妹，年齡雖小，心智卻超出常人，性情沉穩果決，真要以為她如表麵上軟和就是大錯特錯。
“難怪。”象夫人低聲道。
難怪稷伶願意提點她，在流言紛起的時候樂於提供保護。
不管真實目的如何，也不管背後存在多少利用，隻要西原侯和王子淮的合作不發生變故，原桃將會一直得到稷伶的保護，在王子府內安全無虞。
再者，她的確是個討人喜歡的小姑娘。
至少表麵上看是如此。
象夫人收回目光，嘴角勾起一抹淺笑。
梁夫人仍無知無覺，怒視原桃目不轉睛。另一位側夫人仔細觀察象夫人，順著她的視線，目光落向對麵，表現得不著痕跡，心中若有所思。
客人全部抵達，在婢女引領中入席。
中庭響起樂聲，宴會主人同客人互相見禮，三禮之後落座。
守在門前的侍人拍了拍手，捧著食器的婢女魚貫而入，將各色菜肴呈至客人麵前。
宴會嚴格遵照禮儀，客人享用的餐食十分講究，餐具的數量和菜肴的種類有嚴格區分，正室側室不容混淆。