計劃失敗的消息傳回, 太子跌坐案後，臉色慘白。
“廣大夫自戕，五百甲士戰死兩百, 餘者降。”
侍人趴伏在地，頭低得不能再低, 每說出一個字，聲音都帶著顫抖。豆大的汗珠沿著脖頸流淌，頃刻浸透衣領。
殿內點著火盆，暖意融融, 太子卻如墜冰窖。孤注一擲，結果卻是一敗塗地，果真是蒼天不佑。
侍人話音剛落，殿外又傳來腳步聲, 是人王傳下口諭, 召太子入宮回話。
來人是人王近侍, 侍奉人王多年，很能把握人王的心思。
之前見到太子, 他都是客客氣氣，沒有任何失禮之處。
今日同太子當麵, 侍人態度依舊恭敬, 臉上卻無半分笑意, 一言一行照章辦事, 帶著明顯的疏遠。
太子心中咯噔一聲, 料想此去將麵對什麼，不由得心如死灰, 臉上也帶出幾分。
侍人心中歎息, 早知今日何必當初。
派兵包圍王子淮府邸, 口口聲聲汙蔑西原侯妹，虧也能想得出來！
原桃不過是幌子，劍鋒所指無疑是王子淮。
真能成功倒也罷了，可惜事情不成，一場血鬥之後，兄弟四人徹底撕破臉，太子和兩位王子沒占到任何便宜，反而損兵折將，引得局勢動蕩，城內流言紛紛，實在得不償失。
更糟糕的是，這次事件徹底暴-露-出中都城的虛實。
幾十年沒有伐國之戰，王族私兵不出中都城，未經曆一場大戰。平日裡好吃好喝供養，一個個高大健壯，實際上全是表相。
遇到諸侯國軍隊，尤其是精銳甲士，底子直接被掀開，在數量占優的情況下仍是兵敗如山倒，顯得不堪一擊。
露出這樣的短板，對中都城而言相當於亮出七寸，要害為人所知，遲早有心腹之憂。
上一代人王尚能帶兵伐國，滅一方諸侯，令天下氏族服服帖帖。不過幾十年，王族的私兵竟衰弱至此，著實令人大跌眼鏡。
太子私自派兵，人王震怒，憤其愚蠢衝動，也心驚於私兵衰弱，更擔憂氏族產生異心，中都城該如何應對。
缺乏武力為後盾的王族，如何震懾天下諸侯。
種種焦灼疊加在一起，人王火冒三丈，雷霆之怒下召見太子，斥責都是輕的，很可能會行杖。甚者，太子尊位都將不保。
侍人傳達口諭，見太子呆滯當場，沒有開口催促，而是默立在一旁，等他自己回過神來。
真吃驚也好，當麵做戲也罷，事情既然做了就要承擔後果。
人王旨意不容違抗。太子同樣是臣，宮中已經下旨，他去也得去不去也得去，沒有彆的路可走。
顯然也明白這一點，太子沒有做無用掙紮，鎮定站起身，轉去後殿更換衣袍，重新佩戴發冠。
“殿下。”
未料想，象夫人竟在殿中等著他。
和平日裡不同，今日的象夫人一身素色長袍，青絲披在身後，以彩絹束成一股，沒有梳高髻，少去氣勢淩人，現出難得一見的柔弱。
陌生的感覺令太子止步，看著麵前的結發妻子，心中湧出一股酸澀，眼角微微泛紅。
他極少在人前表現出軟弱。
身為太子，他可以強硬，可以暴躁，甚至可以蠻橫無理，唯獨不能軟弱。
但在此時此刻，麵對相伴多年的妻子，他再也堅持不住，腳步竟有些踉蹌。幸虧象夫人搶上前來，雙臂扶住他，才沒有當眾出醜。
“下去。”
象夫人揮退侍人，親自為太子更換外袍。
剛成婚時，兩人也曾蜜裡調油，年少夫妻你儂我儂。隨著時間過去，親密感逐漸消磨，夫妻相敬如賓，再難見早年的濃情蜜意。
乍然的親近，兩人都有些不自在，反倒減弱了心頭的倉惶和焦灼。
象夫人彎下腰，為太子整理腰帶。白皙的手指撫過垂下的玉環，指尖微微顫抖，終於控製不住發出哽咽。
此去吉凶難料，象夫人抑製不住心中情緒，索性不再壓抑，直接撲到太子懷中，展開雙臂抱住自己的丈夫。
成婚之前她曾見過太子，年少時的芳心暗許，在成婚後卻被壓在心底。
年複一年，她看著一個又一個氏族女進府，自己也戴上一張麵具，演繹著南轅北轍的性情，逐漸變成另一個人。
她自幼隨母親學習，深知氏族的禮儀和責任。
她十分清楚，身為象氏女，她不該讓情感壓過理智。她和太子是夫妻也是盟友，家族依靠她同王族建立紐帶，扶持太子，為他繼承王位奠定根基。
一旦事成，象氏即成後族，在中都城地位超然，榮耀更上一層樓。萬一事情不成，為保全家族，她就會淪為棄子，徹徹底底，沒有任何選擇的機會。
象夫人不會怨恨。
她出身象氏，受到家族教養，出嫁前享儘氏族女的尊榮。出嫁後也被家族庇護，身為太子正室，即使恩寵不再，也無人能撼動她的地位。
半個時辰前，家族派人來見她，來者不是旁人，正是她的同母兄長。
宮中態度明確，事情實在鬨得太大，人王震怒，太子地位不保。家族做出決定，從太子處徹底抽身。兄長隻是來通知她，沒有半點商量的餘地。
兄長神情複雜，象夫人卻很平靜。
早在嫁入太子府時，她就預想過兩種結果，或一步登天或一敗塗地。王權爭奪向來殘酷，勝者得到一切，敗者失去所有。