“母後，我曾派人詳查，線索中途斷絕。”太子淮聲音乾澀。
“我動的手。”王後直接給出答案，“你手下之人行事不秘，容易打草驚蛇。”
太子淮不由得苦笑。
“淮，如今事情查清，你該如何？”王後不給太子淮遲疑的機會，要求他馬上做出決斷。
“我……”太子淮猶豫了。
手中的名單太過沉重，他幾乎要拿不住。
若是依律嚴懲，這上麵的人一個都逃不掉。屆時，中都城恐將地震。
“當斷不斷必受其害。”王後的聲調未見提高，卻能聽出字裡行間的鋒銳和寒意，“無妨讓你知曉，這其中有人無辜，根本沒有參與。但他們必須離開中都城，讓出手中權柄。”
太子淮倏地抬頭，表情震驚，似不可置信。
莫非從最開始，一切全在母後謀劃之中？
“這些家族忠於你的父親，有你三個兄長的姻親，大多在中都城經營數代，樹大根深。你要完全掌控朝堂，他們會是不小的阻礙。”王後肅然神情，鎖定太子淮的目光，不容許他逃避，“懂我的意思嗎？”
太子淮陷入沉默，良久之後才點了點頭。
“兒子明白。”
“明白就好。”
王後命宏退下，殿門關閉，室內僅剩母子兩人。
“王族衰弱，此乃不爭的事實。你遲早要登上王位，對西原侯可以低頭，於內絕不能退讓懦弱。”王後頓了頓，繼續道，“曆代王位更迭，中都城少見平穩。雖今時不同往日，卻也不會例外。”
“母後賞賜即是誘餌？”太子淮聲音乾澀。
“然。”王後頷首道，“不讓蛇鼠見到機會，如何令其出洞。”
“母後可曾想過，萬一事情不受控製，西原侯暴怒，該當如何？”太子淮又問道。
王後失笑，搖頭道：“淮，你小看了西原侯。”
太子淮愣住。
見他這副樣子，王後歎息道：“若西原侯是我子該多好。”
太子淮臉綠了。
“想不通就認真去想，坐王位的是你，事事要我解惑，你這王位豈能坐穩。”王後毫不客氣，不因太子淮是自己的兒子就放緩語氣。
太子淮麵露羞慚，臉一點點漲紅，很快連脖子都紅了。
王後到底不忍心，歎息一聲，同他講明前因後果，道出謀劃真意。
人王陷入昏迷，終究沒有斷氣。
太子淮目前是代為執政，沒有正式登上王位。
母子倆對中都城的命運心知肚明，大部分氏族未必清楚。在他們眼中，王族孱弱未必是壞事，反而方便臣權大盛，為家族奪取利益。
之前的團結一心僅是曇花一現。
短暫的亢奮消散，中都城照舊一團散沙。
太子淮下定抱大腿的決心，但不能不抓穩內部。如果連城內氏族都掌控不住，落得南幽侯一般下場，何能保住“天下共主”的顏麵。
屆時，抱大腿的代價定然更高。
不想落到悲慘境地，必須如王後所言，將中都城經營成鐵板一塊。
賞賜是誘餌，引發流言是過程，大力懲治是目的，夯實根基是結果。
王後策劃這一切，為的都是太子淮。
事情了結之後，前因後果會為人所知，評價定是毀譽參半。但對太子淮來說，一時的名聲無需計較，掌控朝堂才是實際。
“我最欣賞西原侯一點，務實。”王後端起甜湯滋潤喉嚨。甜湯已涼，味道有些膩。她全不在意，仰頭一飲而儘。
“事情是你受益，稷氏和原氏無辜受累，自當予以補償。”
聽到“補償”，太子淮不由得頭皮發麻。
“待你登上王位，稷氏為王後，家族有才者拔擢厚賞。其父當居卿位。”王後頓了頓，繼續道，“繼承人需為原氏血脈，一旦有子，當即立為太子。”
聽到這番話，太子淮愣在當場。
立庶子為繼承人？
“以西原侯之勢，無人敢指摘。縱有，可歸因於我。”王後道。
她賞賜原桃，為的不僅是引蛇出洞，更是為今後鋪路。
在她看來，隻要不發生意外，至少三十年，郅玄將耀武天下，成為實力最強的一方大諸侯。
王族衰弱無法扭轉。
一旦天下諸侯並起，中都城的地位會十分尷尬，遲早淪落成小諸侯國一般，在夾縫中求生。
值得慶幸的是，太子淮同原氏聯姻。
這也注定了太子淮的繼承人必須是原桃所出，其他任何人都不行，包括稷夫人。
王後多番賞賜原桃，此時被看成挑撥，日後則能被視為偏愛。
遇王族宗人質疑，太子淮無法打破規矩，她大可以成為一個不講理的太後，因對原桃的偏愛強壓太子淮下旨。
“淮，規矩不容更改，但可以變通。”
氏族以家為本，孝是根基之一。孝道麵前，做兒子的豈能不低頭。何況原桃背後還站著西原侯。
聽完王後的講述，太子淮表情呆滯，遲遲沒有出聲。
見他這副模樣，王後又一次歎息，心中暗道：如果西原侯是她的兒子，何須如此費心勞力。凡事有兒子自己解決，不知該有多好。