灶台前熱氣彌漫，香味迅速蒸騰，引得取膳的侍人頻頻探頭，隻覺得香氣撲鼻更勝往日。
西原國的廚態度囂張，實打實有好手藝。
目睹他的表現，王宮的廚不甘落後，各個使出渾身解數，將廚藝發揮得淋漓儘致，哪怕是一道簡單的燉肉，也是肉酥骨爛，誘人萬。
取膳的侍人心嘀咕：平日裡未見如此，今天這是怎麼了？
廚們不關心侍人如何想，一心一意展現本領，絕不想被對方壓下去。
戰場不止於真刀真槍。
宴前的廚房同樣是在爭鬥，交鋒的是西原國和王宮的廚。後者人多勢眾，前者力戰群雄，憑借自身本領獨占鼇頭。
宴席設在後殿，席上僅有人王淮和郅玄兩人。
為家宴，自然沒有太多講究，無需事事嚴謹，兩人推杯換盞，都現出幾輕鬆。
美味佳肴一道接一道送上，道道香味誘人，引得人饞涎欲滴。
發現麵前有兩道炒菜，郅玄嘗過味道，立即知道出自誰手。人王淮也夾起一筷，馬上又是第二筷、第三筷，直至將整盤菜吃完，仍是意猶未儘。
宴上設樂舞。
輕快的樂聲，數少年少女披帛而入。
舞者身材高挑，皮膚雪白，五官輪廓較深，發色瞳色和原人迥異。
他們讓郅玄想起北安國的白奴。
舞者在殿內飛旋，少年抓住彩色的帛，另一端纏繞在少女腰上，急速旋轉，少女雙足離地，香風掠過，似飛翔一般。
一曲舞畢，舞者俯身在地，膝行退出殿外。
樂舞之後，人王淮舉盞敬郅玄。
“君侯滿飲。”
“謝王上。”
兩人都是聰明人，都能聞弦歌而知雅意。
人王淮之前鑽牛角尖主要是缺乏曆練，郅玄主動遞出橄欖枝讓他始想通，頭腦變得清明。
三盞之後，郅玄沒有再飲。
人王淮明白時機已到，命人撤去宴席，送上醒酒的熱湯，準備和郅玄詳談。
“王上，天下之大非止原，狄戎蠻夷所踞之地不過滄海一粟。”
郅玄清楚人王淮關注的是什麼，他不打算繞彎子，更不會故弄玄虛，直接切入正題，一招必殺。
在人王淮接受的教育，地之廣不過原，狄戎蠻夷盤踞蠻荒之地，不足取。諸侯鎮守邊疆為的是驅逐蠻夷，保方太平。
郅玄所言顛覆他的認知，讓他突然之間難以接受，卻不得不相信原之外的土地並非一片荒漠，也非毫無可取之處。
恰恰相反，草原雙城建立，西原國和北安國氏族向北拓，短短一年就取得豐碩成果，沃土礦藏應有儘有，郅玄送給他的寶石礦就是其之一。
“王上，沃土能耕，巨木當伐，富礦應采，野人需捕。天予何能不取？”
郅玄一邊說一邊袖取出絹布，當人王淮的麵展，赫然是一幅北疆地圖。
圖上界明顯，發的地區標注得十詳細，未發的僅有粗略標記，大多是一片空白。
“極北有大湖，湖魚成千上萬，踏之能行水麵。
北方有密林，參天古木遮天蔽日。
每歲鹿群遷徙，在湖邊草場繁衍，群數量成千上萬，數之不儘。
林遍是野獸禽鳥，虎豹熊皆有。
王上，該地有石炭，有金，有彩寶，湖能捕魚采珠。”
郅玄沒有誇大，全是平鋪直敘。即便如此也讓人王淮大眼界，無比震撼。
“能活民萬人？”
“何止萬人。”郅玄輕一聲，手指在圖上隨意圈出一塊，用力點了點，“此處荒放牧，建城移民，至少能活十萬人。”
咕咚！
人王淮喉結滾動，心如火燒，口一陣陣發乾。
“能活十萬？！”
換成後不過是一座縣城，但在當下，萬人城池都極少見，十萬人的雄城更是鳳毛麟角。除都城和大諸侯國的都城之外，再難找出一個。
人王淮心如擂鼓，激動之溢於言表。
他死死盯地圖，目光炙熱到幾乎能穿透絹布。
郅玄展示出的不過冰山一角，已讓他神醉心往，繼續探索又將如何？所獲怕有千百倍甚至萬倍。
西原侯不遮掩對權力的企圖，但他追尋的疆域和權柄遠非人所想。若自己沒料錯，西原侯眼界之廣，初代人王也不能企及。
一念通達，雲霧散。
人王淮看向郅玄，神嚴肅，雙手托於額前，以君拜臣，一秉虔誠，心甘願。