可惜時運不濟，羊皓突然病倒，族內人心不齊，羊琦太年輕，未必能壓服全部聲音。
君位的繼承人競爭愈烈，家主之位又何嘗不是。
羊皓不敢賭人心，不敢去賭那萬分之一，隻有險中求勝。
這不是單純的賣慘，而是從情感上獲得共鳴。
羊皓看著郅玄長大，清楚他的經曆。羊夫人的手段未必高明，情真意切做不得假。一切為了孩子，且有遠嫁中都城的原桃，於情於理，君上都會給公子鳴一個交代。
重病在床，羊皓的思維愈發清晰。
他終究是一個老謀深算的政客，骨子裡帶有冷血基因。為達成目的，他可以利用任何人。豁出去拋開一切，他勢必要贏下這一局！
羊琦守在羊皓身邊，直至他呼吸漸穩，陷入沉睡。
交代仆人小心看顧，羊琦走出房間，腳步匆匆去往書房，處理堆積在案頭的竹簡。
他得君上重用，日後不能位列六卿，也會是上大夫。基於此，他不敢有片刻鬆懈。太多雙眼睛盯在身上，他不能出錯，尤其是在這個時候。
羊夫人明白羊皓的打算，順水推舟，任由自己陷入焦躁，日漸憔悴下去。
洛弓每日搜集情報，將各方消息彙總，其後放飛信鴿。
郅玄距離西都城漸近，需要進一步了解詳情。他相信洛弓不會隱瞞更不會扯謊，依照目前查出的名單，不久之後，西都城勢必掀起一場腥風血雨。
“夜間不休，兩日內入城。”郅玄放下寫滿字的絹，在車上下達命令。
“諾！”
侍人飛馬傳令，千人隊伍立即加速。
馬蹄陣陣，車輪滾滾，腳步聲整齊劃一，如洪流向西都城奔騰而去。
與此同時，趙顥與北安侯同行，一起前往北都城。在城內停留數日，他將繼續北上，駐蹕草原雙城。
按照原計劃，郅玄本該一同前往草原。不想橫生波折，西都城送來消息，他不得不改變行程提前歸國。
如此一來，趙顥將代為巡視玄城。
此乃權宜之計，以兩人的關係並不為過。其中的度該如何把握，還需趙顥認真思量。兩人不是尋常夫妻，同為國君的前提下，把握好分寸才能避免摩擦，防止給日後埋下隱患。
隊伍行在路上，有信鴿飛抵，帶來郅玄的書信。
趙顥從頭至尾看過一遍，當場寫成回信，喂給信鴿食水後將其放飛。
當日紮營後，北安侯特地向趙顥詢問，了解到內情，不免皺眉。
“關於繼承人，我兒有何想法？”
趙顥身為一國之君，和西原侯一樣不會有親子，他的繼承人同樣是個問題。
“我同西原侯商定，十年之內不立世子。日後要立，大兄有三個兒子。”趙顥早有打算。
“十年不立世子？”北安侯詫異道。
“十年足夠孩童成長，往戰場曆練。”趙顥道。
關於繼承人，他和郅玄早有設想。
單憑族內舉薦或按規矩挑選遠遠不夠。
想要接掌他們的權利，統治龐大的疆域和數量眾多的人口，不提其他，武功絕不能少。
十年是預期，不是限期。
在此期間，他們會不斷開疆拓土，開創一番霸業。對繼承人的要求隻會越來越高。
他們沒有親子，選擇的範圍更廣。究竟誰能勝出，要看各自實力。嚴苛篩選下，選出的不是蓋世英雄也會是超群拔類的英才，絕不可能是一個酒囊飯袋。
聽著趙顥的講述，北安侯頻頻點頭。思及立下豐功偉業，心中陡然生出一個念頭，認真道：“我兒，為父將國事托於你大兄，帶兵出征如何？”
自從和西原國定下盟約，狄戎一天比一天消停，北方邊境少有大規模的戰事。偶爾遇上三瓜兩棗，烽火尚未燃起，邊境守軍已經砍瓜切菜，戰功壓根不夠分。
北安侯精力充沛，龍精虎猛不亞於年輕人。長久未上戰場，感覺骨頭生鏽，日子分外難熬。
他突發奇想，乾脆把世子瑒留在國內，自己帶兵出征，一路撒歡、啊呸，一路北征，拿下更廣闊的疆域。
對於父親的想法，趙顥隻想給出兩個字：彆鬨。
奈何北安侯主意已定，興衝衝就要下旨。
身在北都城的世子瑒還等著親爹歸來，自己能擺脫政務帶兵出征，哪裡想到親爹拋開父子情，在歸國途中就將他安排得明明白白。
時也，命也。
嗚呼哀哉，為之奈何！