背負家族責任，成為一族之長，既是榮耀也是責任。
他當真能做到？
能否比父親做得更好？
羊琦抬起頭，用力捏了捏鼻根，儘可能清空大腦，強迫自己著眼現實，不被驟起的情緒淹沒。
他要扛起責任，必須扛起責任。
沒有第二種選擇，更沒有捷徑可走。
馬車一路疾行，很快抵達目的地，停在國君府前。
郅玄聽人稟報，見到正裝肅容難掩哀戚的羊琦，聽到對方請求，沒有任何猶豫，當即放下手頭事，準備去見羊皓最後一麵。
不知羊皓情形如何，也不知他還能支撐多久，郅玄未擺國君儀仗，選擇輕車簡從。如果不是禮儀限製，他會直接騎馬。
兩輛馬車穿過城內，有人認出車上旗幟，觀其方向是往羊皓府上，心中有所猜測，一時間議論紛紛。
卿大夫們陸續得到消息，聯係羊皓的病情，對國君今日之行頓時了然。
“羊皓重病多時，藥石無醫，怕是大限已到。”
欒會正同範緒會麵，兩人麵前設有一張棋盤，上麵卻沒有棋子，而是一張鋪開的地圖。圖上精確描繪山川河流，地形地貌，關鍵處有文字標注，不亞於郅玄手中持有。
這張地圖來之不易，是兩家立下盟約，各自調遣好手，在數月前深入草原，精確測繪所得。
從國境出發，兩家的隊伍一路向北，中途遇到暴風雪，跟隨遷徙的鹿群轉道東北，發現大片草場和森林。
隊伍中有擅長農事之人，發現雪下儘是黑土，肥沃超出想象。鼠洞內挖出野生的粟麥，顆粒相當飽滿。據其觀察，若能在當地開荒懇植，必得大片良田。
不過隊伍也遇到一些麻煩。
當地森林麵積廣闊，森中藏著大量野獸，虎豹熊皆有，野豬狼狐比比皆是。還有成群的猿猴，力大無比能撕野豬，專好成群結隊，發起攻擊時從天而降，還能投擲石塊，令人防不勝防。
林間有河水流淌，蜿蜒過草地，不知儘頭何處。
河麵寬闊，水位極深。河底充塞淤泥，長滿堅韌的水草，不小心掉下去，頃刻就能沒頂。
水深必有大魚。
領隊在信中描述，有魚群逆流而上，體長超過五米，頭尖尾歪，背長骨甲，性情極為凶猛。
魚群過時，兩名奴隸正在鑿冰取水，險些被拽入水下。
獲救後，兩人驚魂未定，抱在一起瑟瑟發抖，不敢再去提水。隊伍上下心有餘悸，一直等到魚群離開，才敢再度靠近冰麵。
野獸和魚群都能克服，最讓領隊提心的是彆國隊伍。
沿河搜尋時，兩家的隊伍遇到北安國人，互相通傳，竟也是探路的隊伍，奉北安侯命令一路向北，同樣看好河兩岸的沃土。
雙方見麵之後，各自在河邊紮營，保持一定距離，避免發生摩擦。
身為探路的隊伍，雪停後要繼續前行，無法留下太多人手。
不想被對方捷足先登，趁機占下大片沃土，領隊考慮之後，寫信向國內求助，希望能兩家繼續抽調人手，沿地圖指引前往此處。
事情牽涉北安國，欒會和範緒沒有擅斷，決定麵見郅玄，聽取國君意見。不想羊皓病情突然加重，恐怕熬不過今日。這種情況下，自然不好去找國君商議。
“先等一等。”範緒道。
“隻能如此。”欒會點頭。
兩人和羊皓同在朝堂，常有政見相左，沒少為利益爭鋒，彼此之間的關係絕稱不上好。但也曾並肩作戰，一同馳騁疆場，存在戰友情誼。
原以為會繼續共事，還要爭鋒多年，怎料世事無常，羊皓一病不起，醫束手無策。
密武密紀早去，羊皓大限將至，先君時的六卿去其半，朝中百官增添許多新麵孔，多為國君提拔。
權利更迭蓋莫如是。
相比曆代國君，郅玄做得更加果決，手段更加利落，罷免任命有理有據，讓人挑不出任何差池。哪怕是被原義牽連的家族，君上也能指出明路，不使其頹廢沉淪。
欒會範緒對視一眼，皆心有觸動。
他們該儘速篩選族中子弟，分批派出去，追隨國君開疆拓土的腳步，任其闖出一片天地。
“今上氣魄胸襟遠邁曆代先君。”
氏族嚴守禮儀，但不會故步自封。
郅玄的施政綱領超越整個時代，迥異於天下諸侯，卻能使西原國蒸蒸日上，帶領氏族大踏步向前邁進。
看出這駕戰車的走向，西原氏族們迅速作出選擇，拋開束縛，竭儘全力跟上去。
千載難逢的機會，沒人願意錯過。
理念不同不要緊，隻要對家族有益，他們可以改。
氏族是最固執的一個群體，卻也能很好地接受新事物，前提是存在足夠的利益。
郅玄恰好能提供這種條件。
毫不意外，西原氏族拋棄以往，集體追隨國君戰車，轟隆隆向前奔馳，無一人願意掉隊。