她淡笑道：“有時候，與書相處，比與人相處，更為輕鬆、簡單。”
孟羽垂眸，唇角微漾：“夫人說得有理。”
沈映月繼續道：“就好比這本遊記，是將軍少時去北疆所作，時隔多年讀起來，仍然會讓我對北疆充滿向往……若有機緣，我也想去北疆走一走。”
孟羽沉吟片刻，道：“在下從軍之時，也曾去過北疆。”
“哦？”
沈映月饒有興趣地看向孟羽，目光清亮，笑意溫和。
兩人緩緩向前踱步。
孟羽道：“北疆的冬日，比京城冷得多，到了夜晚，若是站在外麵，隻怕要凍得發抖。”
沈映月問：“孟師父曾經也挨過凍？”
“行軍打仗之時，就算是刀山火海，也是要闖的。”
孟羽聲音平靜，仿佛打仗在他看來，如同家常便飯。
沈映月淡聲：“自古以來，邊疆的百姓，總逃不開‘戰爭’二字，這人與人之間的紛爭，往往比天災更為可怕。”
孟羽問沈映月：“夫人經曆過戰爭？”
沈映月安靜了片刻，答道：“亡夫死於戰爭。”
孟羽微微一怔，忙道：“抱歉，在下無意觸到夫人的傷心事。”
沈映月搖了搖頭：“無妨……都過去了。”
孟羽唇角微抿，神情有些複雜。
就在這時，一個雪球“嗖”地一聲，飛了過來——沈映月一愣，還未及反應，孟羽卻下意識閃身，擋在了她的麵前。
雪球砸到了孟羽的肩膀之上，裂成片片雪花，順著衣袍滾落。
立行“咯咯咯”地笑了起來：“姑姑，這是不是就叫‘英雄救美’？”
莫瑩瑩掩唇，跟著笑了起來。
沈映月見孟羽被砸得有些狼狽，便掏出手帕遞給他，道：“立行頑皮，孟師父莫見怪。”
孟羽看了沈映月一眼，接過手帕，道了句謝，擦了擦微濕的肩膀。
立行有了莫瑩瑩做後盾，便大著膽子道：“師父，嬸嬸，跟我們一起打雪仗吧，可好玩啦！”
立行說罷，又開始滾起了手裡的雪球，躍躍欲試。
孟羽看向沈映月，麵露笑意。
“夫人可願與我並肩作戰？”
他的眼神，深邃中透著明亮，讓人難以拒絕。
沈映月一笑：“有何不可？”
大雪紛揚，花瓣漫天，這一場雪仗，打得酣暢淋漓。
人心純白若雪，歲月寧靜如歌。
-
日子過得飛快，轉眼間，便到了春闈前夕。
沈映月為莫衡和廖先生，各自備好了兩套筆墨紙硯，以防意外。
會試名帖、應試之時所用的大小物件，也早就準備妥當，沈映月還親自檢查了一遍。
而到了春闈前一夜，莫衡和廖先生，便各有各的緊張。
“廖先生，準備回去了？”
莫衡見廖先生正在收拾東西，便開口問道。
廖先生點點頭，道：“公子今夜也早些休息，免得明日應試，精神不濟。”
莫衡笑了笑，出聲道：“放心。”
這些日子，莫衡與廖先生一起挑燈夜戰，關係也近了不少。
他發現廖先生也沒有看起來那般刻板，而廖先生熟悉莫衡之後，也覺得他並沒有傳聞中那般荒唐。
廖先生收拾好東西後，與莫衡打了個招呼，便離開了博蘭苑，向自己住的後院走去。
過了今夜，他便要和莫衡一起，奔赴考場。
這是他第一次正式參加會試，激動中又有些不安。
廖先生隻得在心中細數明日要用的東西，確保不要出什麼意外。
他默默向前走著，卻見不遠處的月洞門邊，有一個纖細的身影，靜靜立著。
廖先生微愣一瞬，頓住步子，露出笑容：“巧霜。”
巧霜眉眼微彎，衝他一笑：“廖先生。”
廖先生這一個月，幾乎都在閉關。
中間的時候，巧霜除了有幾件要事過來問他，兩人便沒有過多交集了。
廖先生見巧霜抱著一個包袱，卻沉默不語，不免有些詫異。
“巧霜，你在等我？”
巧霜麵頰微熱，輕輕點頭。
她將手中的包袱，遞到廖先生麵前，低聲道：“聽說貢院裡沒有炭火，冷得很……我閒來無事，便為廖先生做了雙棉靴。”
廖先生微微一怔，下意識接過包袱。
包袱的空隙中，露出棉靴一角。
依稀能看見裡麵的棉靴針腳細密，暗紋精致，一定花了不少心思。
巧霜又道：“這雙棉靴，也算是我的一點心意……願你能平步青雲，前程似錦。”
廖先生沉默片刻，低聲：“多謝你，巧霜。”
巧霜始終低著頭，她溫柔地笑了笑，道：“那你早些回去休息罷，我便先去忙了。”
說罷，她便轉過身，打算離去。
“巧霜。”
廖先生看著她的背影，下意識喚出了聲。
巧霜身形微滯，卻沒回頭。
廖先生心中，情緒湧動，但卻不知從何說起。
千言萬語，最終化成一句：“保重。”
巧霜輕輕“嗯”了一聲，遂消失在了黑夜之中。
廖先生拿著她做的棉靴，在月洞門口站了好一會兒，才離開。
-
翌日一早，連同老夫人在內，鎮國將軍府的所有人，都早早起了身。
馬車已經在門口等了，而廖先生也已經精神抖擻地站在一旁。
眾人將莫衡送至門口，可二夫人還想送莫衡入貢院，沈映月卻道：“去貢院尚需半個時辰，莫衡在車上正好可以好好靜下心來，二嬸還是在家中等消息罷。”
二夫人這才作罷。
沈映月問莫衡與廖先生：“你們的東西都準備好了罷？”
沈映月甚至提前列了一張清單，讓他們對照著一一檢查。
莫衡一笑：“二嫂放一百個心，全都準備好了。”
廖先生也跟著點頭。
梁護衛見時辰差不多了，便道：“夫人，不如我們早些出發罷？”
沈映月點了點頭。
隨後，沈映月便與莫衡上了前一輛馬車，廖先生的馬車緊隨其後。
一行人浩浩蕩蕩地出發，眾人目送他們，直到馬車看不見了，才回到府中。
馬車徐徐前進，駛出了長街，走上去貢院的路。
莫衡坐在車內，一言不發。
沈映月看了他一眼，問：“緊張嗎？”
莫衡笑道：“我說不緊張，你信嗎？”
“信。”沈映月繼續道：“你也要對自己有信心。”
莫衡露出笑容：“知道啦！我不會讓你和穀先生失望的……”
沈映月笑著點點頭。
莫衡還想再說什麼，可馬兒卻忽然長嘶一聲，整個車身跟著劇烈震動起來。
“咚”地一聲，莫衡猝不及防，跌下了座位，他連忙扶住了車壁，又狼狽地爬起來。
莫衡狐疑出聲：“怎麼忽然停下來了？”
這裡本應是一處鬨市，但仔細一聽，外麵卻陡然安靜下來，不聞人聲。
沈映月也將將坐好，沉聲問道：“梁護衛，怎麼回事？”
外麵的梁護衛，忽然大喝一聲：“小心！”
隨後，便是一陣兵刃打鬥的聲音。
沈映月心中頓覺不妙。
莫衡蹙眉，下意識伸手撥開門簾，卻見一根冷箭，直直向自己飛來……