廬江的考生們多數都已經做完了題，甚至還檢查了幾遍，對答案已經不想再作更改，但他們遲遲沒有交卷，因為沒有人帶頭。
最終裴盛決定提前交卷子，能帶進來的碳早就燒光了，他實在不想再在這裡挨凍了。
於是裴盛揮出了小旗，很快就有維護考場秩序的衙役過來。得知他要交卷子，先是吃驚地看了他一眼，然後才幫他糊名。
交了卷子，裴盛拎著考籃大搖大擺地走出了考場。
考官看他這樣，暗暗點了點頭，看來這位考生考得不錯。
有了第一個，就有第二個，陸陸續續，提前交卷的人還挺多的。
這些人無一例外，都是廬江的考生。
考官的眉頭微微一擰，這一屆考生是怎麼回事？卷子他看了，不容易，怎地提前交卷的人還這麼多？且每個都是從從容容的，不像是不會答的樣子。
出了考場的裴盛，難掩興奮，坐上來接人的馬車，等著同族的考生都上來了，就催促著家去。
書童看大家有說有笑，一臉輕鬆的樣子，便大著膽子問，“公子心情很好，是考得不錯嗎？”
裴盛矜持地笑笑，“是考得不錯。”
裴氏的其他同族考生也陸續搭話：
“咱們廬江的考生都應該考得不錯，我的號子靠近大門，繼盛哥之後，看到不少廬江的考生都提前交卷了。”
“是啊，鏡水先生仨這一次的題目選得真好，盛哥你們不知道，我看到策論題時，吃了好大一驚，久久不能回神。”
“豈止是你？大家都差不多吧。”
“真是多虧了鏡水先生的試題選是在廬江刊印的，這真是咱們廬江學子的福氣啊。”
周蓁蓁站在窗前，看著窗外光禿禿的樹枝丫，想著剛才傳回來的消息，微微一笑，一切終成定局，
裴氏那邊的考生考完後有說有笑地回到廬江，沈氏這邊的也不遑多讓。
沈衡眉開眼笑地走進來，“大哥，子桐他們回來了，有說有笑的，都說這次考中應該是十拿九穩了。”
沈律聞言也露出開懷的笑容。
沈衡接著道，“不止子桐，咱們沈氏的考生都說這次考中是沒問題的。”
沈律疑惑，“怎地如此肯定？子桐火候到了，考完後心裡有數不奇怪。子杼我記得考試前都是忐忑極了，沒怎麼有把握的啊。”
提到這個，沈衡就樂了，“其實這次真是多虧了鏡水先生他們仨第二次刊印的試題選了。”
聞言，沈律心一突，他連忙問，“怎麼回事？”
“這次鄉試，考試的內容有一半以上都是出自那試題選。大哥，如果這次真如子桐他們所言，我們沈氏怕是要一次性出十三位舉人啊。”沈衡想想就覺得激動極了，“到時我們力壓周氏——大哥，你的臉怎麼那麼白？！”
沈律深吸一口氣，“你去浩瀚書肆，將那鏡水先生仨給我請來！如果不肯來，綁也給我綁過來！”
“大哥？”他發現他大哥的手在抖。
“禍到臨頭了，快去！”沈律催促，就差沒跺腳了。
周氏這邊，周海下狠手查了兩天，才發現罪魁禍首是他挑選過去照顧這些考生飲食起居的廚娘徐氏。查到她頭上，徐氏對一切罪狀供認不諱，問她原因，她也說了。
就是有點可笑，竟然是因為記恨他婆娘曾經對她男人的一頓奚落，所以才會趁此機會，在周氏眾考生的晚飯和早飯裡都下了大量的巴豆粉。
說實話，麵對這可笑的真相，大家都有些接受無能，特彆是那十個考生。
族長太爺特意出來安慰了他們幾句，末了，還意味深長地說了一句，“塞翁失馬，焉知非福啊。”
可是這真相對他們而言還不是最大的打擊，最大的打擊就是考試結束後，考生回來說起這次鄉試的題目時。
當他們得知今年的鄉試和鏡水先生仨所出的第二冊試題選的題目相似重合度高達五成時，周宥他們是崩潰的，這次秋試他們廬江占優勢的啊，就這樣讓他們錯過了。
沈律用了手段，從鏡水先生和曾老夫子那裡得知第二份試題選竟是曾老夫子無意中撿到的，他當時是崩潰的。
中計了！而且這一局對方早早就布下，天要亡他沈氏！
麵對一頭霧水模樣的曾老夫子，沈律什麼都不想說，揮揮手讓人送他們走了。蠢貨！什麼東西都敢撿都敢用，豬腦子，坑死他們沈氏了！
沈衡再笨，看到他大哥如此焦慮發愁的模樣，此刻也意識到事情嚴重了。
“周氏那邊，十位考生因上吐下泄進不了考場，周氏宗房給出了一個什麼樣的說法？”沈律需要再確認一下。
沈衡低低地回道，“說是照顧考生飲食起居的廚娘因記恨周海婆娘對她男人的一頓奚落，心生不憤，故而在周氏眾考生的晚飯和早飯裡都下了大量的巴豆粉。”
“那廚娘呢？”
“打了一頓，被遠遠發賣了。”
“一家子嗎？”
“對！”
“好一招障眼法！”說完這句，沈律坐在那久久不說話。
“大哥，到底怎麼了？我們沈氏遇到什麼困難了？你說出來，咱們一起想辦法。”
“做不了，我們什麼都做不了。”唯有等頭上那把刀落下。
他就說，沒那麼巧，去考個鄉試，周氏的考生就倒下了九成，生生錯過了今年的鄉試……
周氏啊周氏，服了，他服了。前麵的那些交鋒算什麼？這招釜底抽薪才叫狠呢。
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