() 貴族之間的消息傳得很快。
但戴維斯家的行動速度比消息傳播還快。
希歐維爾回到莊園時，伯爵已經在書房等他了。
桌上擺著三個信封, 印泥如血, 裡麵均有一張巨額支票和一顆子彈。
“一共三名死者, 對吧？”戴維斯伯爵把三個信封推到希歐維爾麵前，“已經聯係過附近所有信號塔的運營商了, 今晚從那裡發出去的一切消息，我們都會查明並銷毀。”
包括短信，彩信，網絡數據……等等。
“電話內容還在逐個排查。”伯爵鬆開手，十指交叉，“還有彆的需要注意的嗎？”
希歐維爾看著信封，確認了一遍死者的名字。
“找個合適的組織，立即向媒體宣布對槍-擊事件負責。”
“這不用你說。”伯爵饒有興致地笑了, “襲擊視頻已經做好了, 很多人喊著‘恐-怖-襲-擊’, 然後一窩蜂地往安全通道跑……這還不夠真實嗎？”
希歐維爾揉了揉眉心。
戴維斯家處理這種事情實在輕車熟路。
從聯姻那一刻開始, 他們就是希歐維爾家最得力的同盟。
相比起大部分驕矜無能的貴族, 戴維斯伯爵完全是一條狡詐凶悍的豺狼。他上過戰場，殺過索馬裡的海盜, 也曾捕鯨獵熊。
他大部分時候都夾著尾巴, 謙卑又沒有存在感。但當他的盟友捕獵時，他會悄無聲息地跟在後麵處理殘骸，一點不剩地吃乾淨敵人的屍骨。
希歐維爾家和戴維斯家，就像裝在信封裡的巨額支票和子彈。
都能用某種壓倒性的力量強迫彆人保持沉默。
戴維斯伯爵見希歐維爾久久不說話, 隻能攤手道：“好了，愛德蒙，比這壞得多的事情我們也見過，彆擺這副臉色。”
希歐維爾冷淡地挑眉：“當然，你沒有一個去參加淫-亂派對的兒子。”
“我有一個參加淫-亂派對的女兒。”戴維斯平和地說，“你見過我生氣嗎？不，我完全不生氣，隻要她過得開心就好。”
“她”是指斯諾萊特。
“而且，你不高興主要也不是因為阿諾。”戴維斯伯爵端起了紅茶杯，一口氣喝乾淨。他布滿厚繭的粗手指跟纖細精巧的瓷器完全不合。
他笑起來牙根通黃，非常猙獰。
“你不高興，是因為你的東西被彆人碰了。”
“二者兼有。”希歐維爾沒有什麼情緒波動。
戴維斯總是很難從那張過分美麗的麵孔中看見情感。
他是天生政客。
沒有情緒又能煽動情緒。
戴維斯提議道：“如果你實在不滿，我可以把阿諾送進軍校。”
“他不到三天就會吵著回來的。”希歐維爾還沒想好要拿阿諾怎麼辦，“等開學前再說吧。”
“那麼……”戴維斯輕輕放下杯子，用謹慎地口氣問道，“這件事就算過去了？”
希歐維爾注視他良久：“是的。”
戴維斯稍出了口氣，又攤手問：“沒有任何嫌隙？”
“沒有。”希歐維爾從座位上起身，手握著權杖，平靜道，“沒有任何人的繼承權會發生變化，也沒有任何人會被懲罰，我們仍是最堅固的同盟。”
戴維斯也起來朝他欠身：“我會把後續工作處理乾淨，希望能在新年看見你和蒂琳的二十周年紀念照，公爵大人。”
他溫和微笑，像一位普通的慈父。
“當然。”
午夜茶會很快結束。
希歐維爾出門時，用餘光看見阿諾從走廊儘頭閃過。
不知道他躲在那裡等多久了。
他也許覺得自己會被單獨教訓，但是希歐維爾其實沒空管他。
卡蘭還在急救站搶救。
她在車上休克過去，希歐維爾把她轉送到急救車上，然後帶回莊園。
她身上沒有外傷，最多有一點淺淺的淤青，這些明天就會消失。但希歐維爾放不下心，她看起來真的太糟糕了，那雙眼睛裡看不見神智，空洞到可怕。
在最黑暗最黑暗的時候，她眼裡仍是有火焰的。
可現在沒有。
希歐維爾走出城堡的時候，管家忽然走過來，跟他悄聲說道：“公爵大人，有記者在門口……”
“為什麼會有記者？戴維斯伯爵沒有處理嗎？”
“不，不是采訪今晚這件事的記者。”管家遞給他一張名片，“是《風光之下》的專訪記者……”
希歐維爾不耐煩地用權杖擋開這張紙：“為什麼他們還不死心？荊棘鳥莊園不歡迎紀錄片鏡頭。”
他趕往急救站，卡蘭靜靜地躺在玻璃房裡。
他想起來，其實他是準備了聖誕禮物的。
但是那天聖誕節，他們相處並不愉快，禮物也就沒能給出去。卡蘭從來沒給他準備過禮物，這當然，某種意義上也是好事——她不會知道他什麼時候過了四十歲生日，也不用祝願他聖誕節跟他自己的家人過得快樂。
他送出的禮物或許還有三分浪漫。
但這件事一旦由卡蘭搬上台麵，就變成醜陋無比了。
正如她自己說的。
他們並不是能互贈禮物的關係。
希歐維爾靜悄悄地走進去，皮靴沒有發出半點聲音。
病房裡隻留一盞藍色夜燈。
希歐維爾站在床邊，伸出手，慢慢撩起一絲枕上的黑發。
卡蘭沒有感覺到，她皺著眉，看起來在昏迷中仍十分痛苦。
希歐維爾發現她太脆弱了。
她會不會隻在他麵前，是強大又充滿掙紮的生命力的？
塞勒斯也好，聚會上的那些貴族也好，都可以輕易將她打破。
唯獨他不可以。
為什麼唯獨他不可以？
希歐維爾覺得有股奇異又扭曲的力量在驅使，他順著長發，碰到卡蘭的脖頸，纖細脆弱，毫無防備。
他可以。
他應該也可以。
隨意扼殺，隨意折磨，隨意就讓她生不起抵抗的心思。
他比其他所有人都高貴，所以他一定也可以。
隻要再用力一點點。
他就掌控了她的生死，決定了她的命運。
他當之無愧是她的主人。
月光下，卡蘭的眼皮輕顫了一下。