“我覺得比起坐冷板凳，愛麗絲好像更想上馬瞧瞧。”
卡蘭看了女兒一眼，確實如此。
她已經盯著旁邊幾匹馬轉不動眼睛了。
專業的騎手過來帶她試騎。
納什莉夫人則牽起卡蘭，教她一些簡單的技巧。他們選的馬很溫順，很快卡蘭就能獨自騎馬轉圈了。
她摸摸馬的毛發，柔滑乾淨，有點動物氣息。她的腿能感覺到馬的肌肉起伏，非常奇妙。馬上的視野也很好，轉一個圈，再加快點速度，又轉一圈，當它快到能讓卡蘭感覺到風的時候，她覺得很自由。
這種感覺持續不久。
“謝謝您，夫人。”卡蘭從馬背上下來，氣喘籲籲的。
納什莉夫人很驚訝。
她為卡蘭取下盔：“我應該謝謝你才對。這麼多年來，我一直在愛爾蘭山中，也沒機會騎馬。你居然願意從醫院出來陪我，真的太辛苦了。希歐維爾跟我說，你最近連房門都不出呢！”
卡蘭心下有些苦澀，又忍不住微笑。
愛麗絲跟專業騎手一起，仿佛不知疲倦，一直又笑又拍手，轉了很多圈，也換了很多匹馬。
當她把整個馬場都試過一遍後，終於累得睡著了。
騎手小心翼翼地把她交給卡蘭。
卡蘭抱著她親了親額頭。
“我能跟媽媽一起睡嗎？”愛麗絲迷糊問道。
“媽媽需要看病。”納什莉夫人柔聲解釋。
“我已經沒有大礙了……”卡蘭忍不住說，“隨時可以出院。”
納什莉夫人微訝：“那……”
卡蘭不知道哪裡來的勇氣，邀請道：“我寒假能跟愛麗絲在一起嗎？”
納什莉夫人有點哀傷地看著她：“當然，孩子，你不需要經過我的同意。”
卡蘭本以為納什莉夫人會帶她去愛爾蘭。
但她開車到了坡道彆墅。
“愛德蒙說你住在這裡？”
“等等，我們不是去愛爾蘭嗎？”
納什莉夫人熄火道：“我把城堡借給女仆辦新年聚會了，她有一大堆勢利眼的親戚，如果讓他們知道她‘擁有’一座城堡，他們會表現得客氣點。”
卡蘭抱著愛麗絲下車，納什莉夫人則抱上了小絨毯。
納什莉夫人在房子裡轉了一圈：“感謝你的收留。要是讓我在潮濕的鎮上，或者在荊棘鳥莊園渡過新年，我的風濕痛會折磨死我。”
她突然翻到卡蘭的冰箱。
“天哪，你每天吃什麼？”
“拌沙拉……”
“愛麗絲不能這麼吃，你知道吧？”
“呃……”
納什莉夫人關上冰箱門，拍了拍手：“好吧，我非常愛研究菜譜。”
納什莉夫人非常厲害。
會做菜，會插花，也知道如何哄孩子。她在整理收納方麵非常有技巧，簡直堪稱全能。卡蘭想跟她學著獨立生活，但是她總是笨手笨腳的。
“你的天賦不在這上麵。”納什莉夫人安慰她，“你知道某些著名的科學家吧，連自己扣子都扣不好呢。”
納什莉夫人指著她訂在牆上的人體內臟圖，笑道：“以後會有助理專門給你做飯的。”
卡蘭忍不住跟著她笑起來。
這是她生病以後，第一次真正展望“未來”。
納什莉夫人覺得她可以成為了不起的科研工作者，而且，是真情實感這麼覺得的。
“你以後登台領獎，可以順便感謝我一下。”納什莉夫人眨眨眼。
她們的新年過得非常愉快。
之前的陰霾都被愛麗絲掩蓋下去，隻要不去多想手術和未來，一切就是完美的。
在她們共同生活的時候，希歐維爾跟蒂林商量了一下阿諾的問題。
希歐維爾覺得他這樣下去不行。
雖然他暫時隻是“叛逆”，但不加管教的話，早晚會出大事。不僅會讓家族的聲名受損，還會讓他自己陷入危險
“送他去軍校呢？”蒂林提議道。
她寵愛幼子，從來不覺得阿諾有大問題。
她的小寶貝，最多是驕縱了一點，心腸還是很好的。等他長大些，就自然會懂事了。而且他就算不長大，永遠像個大男孩，那也沒關係，希歐維爾家還有拉斐爾撐著呢。
拉斐爾是個完美的繼承人。
希歐維爾不同意：“你知道現在的軍校，隻會讓他染上更多惡習。共和國教育環境已經是世界頂尖了，隻是他不願意學而已。”
蒂林仍堅持維護阿諾。
她說發展愛好也沒什麼不好，現在已經不是中世紀了，他們作為父母就應該尊重阿諾的愛好。世界上那麼多藝術家，都是輟學改業的，學習對他們用處不大，他們早就超越了目前的教育。
“我不覺得阿諾有這個天賦……”希歐維爾最近一直在學著委婉表達。他真正想說的是，他覺得他們園丁剪樹枝的聲音都比阿諾唱歌好聽，除非全球審美集體退化到白紀，否則他不會有任何藝術成就。