曹敬沒有想到會得到太子的傳召, 他來不及向妻兒交代清楚，就與傳他的侍衛從洪桐縣趕往平陽府。
此事卻沒有驚動太多人, 他趕到時, 太子鑾駕正要離開平陽府，平陽府大小官員恭送走太子殿下時，也是鬆了一口氣。
太子此行，大家賑災銀是一點也沒有撈到，還要下頭士紳捐錢, 又要組織賑濟，少瞻事劉浩文作為太子派駐的人在此督促災民返鄉。儘管如此，太子也沒有動他們，這就是最好的結果了。
此次河東反常的水災，平陽府是重災區之一, 而晉中平原也是一片重災區, 另有呂梁山以西、黃河主流沿岸。晉中平原是河東道的中心精華地帶，靠近太原, 他們自然是要去的。
北上車馬行了一個時辰, 郭延錦同意一行人下馬休息, 早有侍衛在一棵樹下布著軟墊子。
曹敬就被帶去見了太子, 心情一陣激動，他本也是進士出身, 可是卻淪為縣巡檢這樣的九品官，實是不得誌之極了，他沒有想到可以得到太子殿下的召見。
樹下那人一身象牙色錦袍, 顏如玉，身如竹，氣質雍容，他正就著侍衛打來的水淨了淨手。
他身旁還坐著幾人，左邊一個貌若潘安的少年，身穿著黛青色的錦袍。
“小臣曹敬參見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
郭延錦打量了一下他，見他四十歲上下的模樣，身材精瘦，微微訝然。
“曹敬，永盛十四年進士。”
曹敬直想湧出淚來，叩首道：“小臣正是。”
“平身。”
“謝殿下！”
郭延錦本就坐在軟墊上，曹敬站起身有居高臨下之感，郭延錦就讓他隨地而坐。
郭延錦道：“你本進士出身，本朝養士幾十年，你怎麼竟淪為九品巡檢？”
文人有一種自恃甚高的脾性，文武界限也是分明，九品巡檢不過是重要關、鎮的守衛官吏，真正的芝麻官。一般來說，進士外放至少也是個縣丞，再低下去，士大夫脾性上來，多是辭官回去當鄉紳了，哪有去當巡檢的。回去哪鄉紳，有功名在身，置了土地，收了家奴，也是一方富戶。
曹敬道：“小臣三年前救災不利，政績連年考評為劣，是以貶為巡檢。但小臣十年寒窗，一心報效朝廷，這巡檢官位雖小，卻還是要做下去。”
郭延錦嘴角勾了勾，淡笑道：“都說你不知變通，整個平陽府的官員都不愛與你交往，但孤瞧你還是會說話的。”
曹敬麵上有風霜之色，語帶苦意，說：“小臣才能平庸……”
郭延錦擺了擺手，說：“這世間大器晚成者不少，呂尚、張蒼入士時可都比你老，你二十幾歲便中進士，算是少年得誌了。”
郭延錦說著，動作極為自然，將擦手的布巾交給周楨，曹敬心中更是湧起一陣激蕩，他明白這是他人生改變，施展抱負的唯一機遇。
太子以呂尚、張蒼勉勵，他哪裡能自持，又跪下來拜倒：“殿下，小臣何德何能，敢與先賢相提並論，小臣能見殿下，若能向殿下進諫，革除一縣一府之弊，小臣也死而無怨。”
郭延錦說：“你既來了孤這裡，你什麼諫言慢慢說不遲。你知道孤為何召見你嗎？”
“小臣不知，請殿下明示。”
郭延錦自然而然地指了指身旁那貌若潘安的少年，說：“是這位趙公子說，在官場不合群的、不巴結上官偏敢鬨出事來的人不是骨頭硬就是有真本事，而平陽府這樣的人就你一個，孤便想看看。”
曹敬沒有想到自己一個末流官員，眼見一腔抱負都成空，卻是這麼個少年助他上了青雲，不由得抱拳施禮：“見過趙公子。”
趙清漪微微一笑，說：“曹巡檢不必客氣，你既有心為國效力而投殿下，我卻僭越有一話要告誡你。”
“請趙公子示下。”
“都說功名利祿隻可直中取，不可曲中求，你既進士及第，自有幾分真才實學。然而你在官場多年，也看到多有國賊祿蠹之輩。可殿下用人，正需鐵骨錚錚的國士，我推薦你於殿下跟前，便是看中你這股氣。殿下寬仁之主，可容你犯錯，但身為人臣，事國以公心，事殿下以忠心，留青史以正氣。”
曹敬暗想：這位趙公子到底是何人，當著殿下的麵這般托大，敢說這樣的話，殿下也不惱？便是心腹親信，這話也有些自傲了。
但聽太子說是他推薦了他，心底還是感激的，他道：“下臣多謝趙公子提點。”
郭延錦微笑道：“季青倒是與你推心置腹了。你既在河東多年，所見所聞自然比孤更多更深，這一路去太原，你且捋捋，再行奏報。”
正說著時，卻忽見兩個侍衛去抓到了三個孩子，他們衣衫襤褸，侍衛們也沒有下重手，但兩個男孩賊機靈，還給溜了，卻是一個女娃被抓住了，那兩個男孩兒才求饒。
趙清漪聽到聲音，走了過去，問道：“怎麼回事？”
那侍衛是之前跟隨趙清漪的人之一，已經對她十分敬服，或者是崇拜了，回道：“這幾個娃娃鬼鬼祟祟、探頭探腦的，不知是不是哪來的探子。”
其中一個孩子叫道：“恩公，我們不是壞人。”
趙清漪看那孩子一雙眼睛清澈，卻賊溜溜地轉，心中生出三分喜歡，說：“你叫我什麼？”
那孩子說：“恩公，當裡在縣城門外，是你救了我們，你忘了嗎？”
趙清漪想起這事，微笑道：“原來是你們呀，如今天也不下雨了，你們怎麼不返鄉去？”
那孩子道：“返鄉去乾什麼？家裡人都沒了，家裡原有兩畝地，水淹了也就沒了。”