黃昏, 夕陽映著一望無際的海麵，金光閃閃，天空不時傳來海鷗鳴啼之聲。
一連五六艘的海船揚帆轉櫓往東駛去, 為首的一艘大寶船, 船艙的廚房已經開始燒晚飯了，隱隱能聞到飯菜的香味。
趙清漪在自己的艙室裡打坐修煉了一整日, 又覺有神清氣爽，直到聞到這股香味才出艙來。
她穿著一身倜儻白袍, 今天墨發也沒有全束, 而是作江湖人的半束打扮, 白色的發帶與長長的墨發隨著海風飛揚。
船首的舺板上放置著一套桌椅, 此時那裡正坐著三個人，另外的門客卻不是在艙內煉功睡大覺就是做飯去了。
那三人中一個正是船主陸煦，一個卻是自己的寶船不坐卻來坐陸家船的假和尚霍天放，還有一名女子，正是蓬萊島紫英散人門下三弟子東方靈兒。東方靈兒名字可愛，但是本人卻是一個冷豔的美人，因為蓬萊掌門人去世，身著一身素衣，更為冷俏。
陸煦總要去見程豹，趙清漪決定在見到程豹之前隻要他不趕人自然是要跟著他的。
霍天放見著她，笑道：“子競，過來坐坐。”
趙清漪拿著劍伸了個懶腰，兵器對於俠客來說就像是手機對於現代人, 那基本是連睡覺都帶床上去了。隻怕是成親的時候，因為老婆的反應，不好帶著一起洞房。
趙清漪在空位坐下，說：“這晃蕩著要多久才能趕到蓬萊？”
東方靈兒趕到揚州報信時撲了個空，才又追到浙江，陸煦還未南下，這時隻能掉起船頭北上了。
蓬萊是山東周圍的群島，離浙江就有些遠了。
霍天放說：“你昏船嗎？”
“那倒不是，是無聊。三公子去奔喪，還是要在那守些幾日孝的吧。”
東方靈兒微冷了臉，說：“鄙派掌門人過世，也滑強請袁少俠去祭拜，若覺無聊，你半途下船就是。”
趙清漪打了個哈欠，說：“漂亮姐姐，我也沒有彆的意思，你彆想多了。”
這個世界每天都在死人，她又不認得蓬萊派的掌門，要說很傷心那才假得很。
趙清漪說：“你們掌門是怎麼去逝的？是練功出了差錯嗎？”
東方靈兒說：“你一個小孩管這麼多閒事。”
趙清漪說：“也不是管閒事，隨便聊聊嘛。你們蓬萊練得是玄門內功，所謂醫道不分家，你們掌門該是能知道自己天命將至，哪裡會來不及交代誰接任掌門之位就去世？他絕對是有足夠的時間來傳位的。除了自己練功突然走岔道之外，我就暫時想不出彆的原因了。”
霍天放笑道：“子競果然有見識，前日隻粗粗聽了兩句，竟是都猜中了。聽東方姑娘說，紫陽真人正是練功行岔了。”
霍天放發現自己似乎一時忘形僭越了，於是又向陸煦和東方靈兒道了歉，二人自也不計較小節。
陸煦道：“如今情勢才是為難，師父不在了，掌門人之位一日不定，蓬萊派人心難齊。”
趙清漪說：“要選掌門人也不難事吧。”
東方靈兒道：“怎麼不難了？陳、楊二位師兄功夫不相伯仲，又都是入室弟子。我蓬萊派乃是江湖門派，又不是家族立長立嫡的，自然是有能者居之。”
趙清漪說：“對呀，有能者居之不就行了？”
東方靈兒說：“我說了他們武功不相伯仲。”
趙清漪說：“其它方麵呢？文化程度、馭人之術、經濟之道、徒弟教養、胸懷氣度，誰說掌門就隻要武功高就好了？”
東方靈兒不禁啞然，霍天放笑道：“按你這麼說，你這是選掌門呢還是選皇帝？”
趙清漪說：“本來就差不多。”
陸煦卻想著大師兄和二師兄兩人的為人，大師兄居長，自來是好好先生模樣，而二師兄積極拉攏人心，顯得更有目的性。兩方各有人支持不相上下，蓬萊派自立派以來到紫陽真人已是第八代了，就沒有出現傳位給師兄弟和旁支弟子的，都是由掌門在入室弟子中選出最出眾的人的。這也是祖師爺當年定的規矩，就是怕旁支與嫡支起了紛爭，諾大一個門派頓時分崩離析。
紫陽真人有八大入室弟子，也都是青年一輩中天姿出眾的人才收入門下，大師兄和二師兄是同一年收的徒弟，是以兩人的武功和人脈經營都分庭抗禮。
陸煦說：“師父屍骨未寒，一切總得要師父過了七七再說。”
趙清漪說：“三公子怕是逃避不了此事，便是為了你們派中安寧，還是說服一個，支持一個儘快穩定大局，所謂快刀斬亂麻。”
霍天放看著她，目中閃過一道光，說：“子競小小年紀，性子倒是豪俠。”
陸煦也不是不知道，可是大約他在武功上有些傲氣，心中也並不覺得大師兄和二師兄的功夫有多強，將來隻怕更不及他了。堂堂蓬萊掌門，將來的嫡支，遠不及他，總讓他不如何信服，可他卻有陸家家務要處理，無暇去接掌大派。
東方靈兒說：“陸師弟支持哪位師兄也與我玉英堂商議一下，師父想必也願掌門之位儘快大定。”
趙清漪摸了摸下巴，說：“你們蓬萊派靠什麼為生的？三公子我是知道的，他有家也有戶籍的，那你們呢，有沒有戶籍，要不要交丁稅田賦？入門要不要交學費？畢業包不包分配？”