8月7日, 立秋。
作為海城下轄縣的西水縣的居民們, 他們分外清晰地感受到，自從步入八月後, 本該暑去涼來的天氣竟逐漸升溫，一天比一天炎熱，而溫度最高的時候, 甚至達到40度！
四十度是什麼樣的概念？
對於某著名的火鍋城市，40度或許隻是小意思, 可對於四季如春的海城來說, 這樣的溫度卻早已打破了以往的高溫記錄了！
於是, 進入八月後，西水縣的街頭巷尾，行人寥寥，哪怕有人走過，也是一臉苦色, 行色匆匆。當悶熱的風吹過時，依稀能聽飄來的抱怨。
“這天氣, 啷個這麼熱咯？”
“大爺, 全球變暖, 你曉得不？”
“你這瓜娃子說傻話, 這哪裡是變暖, 這明明是變熱勒！”
“變暖就是——算了！你不懂！我不跟你講了！”
這塊土地上的居民，似乎一直這樣逆來順受，懂得為各種不同尋常的事物尋找各種各樣的理由, 哪怕是前些時候在外網鬨翻天的“阿法利亞難民事件”，和被群嘲的“阿法利亞受災的理由是海底火山爆發”這樣的事，也有許多人深信不疑。
因為“神秘”的概念，早已經從這片土地上的人們的認知中消失了。
隻可惜，從“認知”上消失的神魔，並不代表他們的“存在”也就此消失……在更深的黑暗處，那些屬於“神秘”的影子，正因為古神的複蘇而蠢蠢欲動。
·
這一天，下午七時，西水縣福利院。
當劉竹韻拖著略顯沉重的腳步，回到了福利院時，她有些心不在焉。這一刻，她並沒有像往常那樣滿心想著福利院內等待她歸來的可愛的孩子們，而是思考著來自帕尼亞研究院的又一次邀請——又或許是最後一次邀請。
“……卓拉大師，十分抱歉這段時間對您的打擾，也十分感謝這段時間您一如既往的耐心與指導……但是接下來，我恐怕不能繼續再留在這裡接受您的教誨了。”
“……昨天，我收到了帕尼亞的消息……克萊爾博士與……駐阿法利亞的法師們……都……”
“……克萊爾博士的死亡，和駐阿法利亞法師們的犧牲，是對帕尼亞法師和帕尼亞研究所而言的前所未有的重大損失，在這樣的情況下，我不能再繼續任性地停留在異國他鄉，肆無忌憚地追求自己的理想……帕尼亞培養了我，但如今，她需要我，所以明天下午，我就會啟程，回到帕尼亞……我知道卓拉大師您至今仍然對當年的事無法釋懷，我也知道當年的確是帕尼亞學院愧對您，所以現在的您選擇留在這裡，我也十分理解……但是……抱歉……我知道這個請求十分冒昧……但是卓拉大師……您是否能隨我一同回到帕尼亞？在這個所有人都需要您的時候？”
“……這是一張飛往帕尼亞的機票……請您收下。”
“……無論最後您來或不來……我都理解您的選擇。”
“……但我依然由衷期盼，能在明天的機場見到您……”
……
明天。
帕尼亞。
阿法利亞。
“唉……”
劉竹韻，又或者是卓拉法師，在這一刻終於忍不住心中翻湧的情緒，深深歎氣。
要回到帕尼亞嗎？回到那個寄托了她所有年少時光和激昂雄心的地方？
劉竹韻問著自己。
而答案她也很快得知：是的，她願意，她當然願意！
當年，帕尼亞研究所不顧她的警告，不但大力支持奧古斯丁那個蠢貨對古神指骨進行更深入的研究，觸碰神靈的禁忌，甚至還因此撤了她的經費砍了她的項目……砍項目之仇不共戴天！於是她一氣之下遠走他鄉，在異國當著一個孤兒院的小院長，並暗自賭氣再也不管帕尼亞的爛攤子……但當她見到帕尼亞此時慘兮兮的模樣時，她還是忍不住心軟，想要回到自己的故鄉，重振帕尼亞當年的榮光。因為帕尼亞是她的故鄉，是她的母親，當母親需要孩子的時候，她怎麼能棄母親不顧？
可是，如今的她已經不再僅僅是帕尼亞法師卓拉，她已經成為了另一個母親。如果她真的應帕尼亞的召喚回到明達高地，那她的孩子們——西水縣福利院的孩子們，又該怎麼辦？
特彆是那個讓她操碎了心的小家夥、那個不知道被哪對不負責任的蠢法師丟在異國的小羅拂又怎麼辦？
劉竹韻掐指一算，現在的羅拂，滿打滿算也就剛過二十六，離三十歲還有足足四年的時間，也就是說現在的羅拂依然還處於被神靈詛咒的年紀裡、還是個未成年的小法師！作為一個成年的帕尼亞法師，她怎麼能丟下年幼的小家夥不管？
而福利院的孩子們就更讓人頭疼了，因為最小的孩子甚至隻有一歲！
有這樣一群讓人擔憂頭疼的小家夥在，她要怎麼做才能夠放心離開？！
劉竹韻心中滿是愁緒，舉棋不定。
恰好此時，院內的小朋友們聽到了動靜，驚喜地向劉竹韻圍了上來，打斷了她的思考。
“院長媽媽！你回來啦，我好想你！”
“媽媽，抱抱~”
“我要抱，媽媽抱我，我最可愛！”
“我才是最可愛的！”
見到鬨成一團的小團子們，劉竹韻臉上不禁露出溫柔的笑來。
但她很快就將這縱容收斂起來，露出以往嚴肅又不失寬和的神態，將小朋友們一一安撫，牽回福利院內。
直到這時，一直笑眯眯地看著這一幕的劉輕影終於站出來，像是小大人一樣發話，老氣橫秋道：“回來啦，院長媽媽。今天你的家人又來找你了？這段時間你每天都出門見她，肯定也是在乎她的吧？既然這樣，那她也是我們的家人啦，就帶來給我們看看嘛！醜媳婦也要見公婆的，對不對？”
劉竹韻聽著小影子的這番童言童語，幾乎又要忍不住笑了。
但在她笑出來之前，劉輕影小朋友又像是想到了什麼，拍手道：“啊，對了！院長媽媽，羅姐姐今天回來了呢，她在樓上等你很久啦！”
劉竹韻微怔，抬頭，目光穿過院子與玻璃窗，落在二樓院長室內的羅拂身上。
這時，站在窗邊羅拂微微探出身，正向她笑著招手，那張本就豔麗的臉在黃昏的光線下越發顯得光彩奪目。
然而操著一顆當媽的心的劉竹韻，卻還是第一眼就注意到了最重要的東西，那就是消失不見的幼年體帕尼亞法師護身符：無儘新星！
——這傻孩子，不是讓她保管好無儘新星的嗎？怎麼直接脫下來了？這小家夥是找死呢？！
劉竹韻臉色微變，快步上前。