對於卡爾·霍克利來說，不論是羅伯特·布朗還是所謂的幕後黑手，都是見不得陽光的陰溝老鼠，冒出頭就該打死，哪有什麼資格談交換條件。當然，為了誘騙狡猾的老鼠靠近捕鼠夾，偶爾拋出些裹著蜜糖的毒藥誘餌也無妨。
於是，在裴湘開口答複之前，這位之前一直保持沉默的先生十分果斷地答應了艾拉·布朗的條件，並沉聲要求她立刻交代清楚罪魁禍首的真實姓名和身份。
艾拉·布朗把審視的目光移到霍克利的臉上，認真打量了年輕商人片刻後，她緩緩地搖了搖頭，並直白地回複道：
“霍克利先生，我不相信你。”
“你打算反悔？”霍克利皺了皺眉，麵色更冷，語氣輕蔑，“你還有什麼附加的條件？艾拉·布朗，得寸進尺可不是什麼美德。”
艾拉哼笑一聲，以她這些年鍛煉出來的識人經驗，早就看出了這位霍克利先生可不是什麼真正的紳士。他這種男人，隻會遵循對自己有利的規則，隻會有選擇性地展現誠實守信的品格，然而……
“也許他尚存有幾分真心吧，”艾拉·布朗若有所思地揉捏著手指，腦海裡一幀一幀地回放著之前觀察到的畫麵，“男人嗬……嘖！”
裴湘覺得艾拉·布朗望向自己的眼神怪怪的，混雜著某種說不清道不明的嘲諷與羨慕，不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖，難道這個精明的女人接下來提出的條件和自己有關嗎？那會是什麼呢？
然而不等裴湘琢磨出頭緒，就聽到沉默了片刻的艾拉·布朗啞聲提議道：
“霍克利先生，如果你願意以你的終身幸福和安妮·戴維斯小姐的健康快樂起誓，從今以後嚴格遵守不傷害羅伯特·布朗的諾言，我就告訴你幕後之人的消息。”
“我為什麼要用戴維斯小姐的健康快樂起誓？”霍克利第一反應是拒絕。
雖然他覺得上帝不一定有空閒聽到他的一個小小誓言，但依舊十分反感艾拉·布朗的無理取鬨。霍克利想，這個狡猾惡毒的女人是打算通過他的誓約詛咒戴維斯小姐嗎？
“如果你真心遵守諾言，霍克利先生，”艾拉意味深長地笑了笑，聲音裡藏著涼意，“用什麼發誓都是一樣的，沒必要覺得我在謀害戴維斯小姐。不過，通過你此時的反應，我現在已經確定了，霍克利先生，你確實有出爾反爾的打算並且毫無慚愧之情。這樣一來，我就更加不信任你了，除非你願意按照我的提議許下諾言——在上帝的見證下。”
霍克利眉頭緊皺，沉默不語。
這時，裴湘出聲打破了霍克利和艾拉之間的僵持。
她繞過那個交易條件本身，直接質疑艾拉·布朗所說的“羅伯特無辜”這件事是否真實可信。
“那封偽造信函，”裴湘伸手比劃了一下，然後不緊不慢地說道，“上麵的筆跡足夠以假亂真了。這樣的模仿造假能力，並不是一般人能夠辦到的。艾拉，在和我們談條件之前，你需要先證明羅伯特的清白。
“如果當真如同你之前提過的那樣，羅伯特去河濱公園是為了阻止你，那麼，是誰幫你模仿的筆跡？事到如今，你可千萬彆說是什麼不認識的人。嗯，鑒於我們都十分清楚羅伯特·布朗的某些特殊‘才能’。”
艾拉·布朗眸光閃爍，忽然異常清晰地意識到，原來她一直輕視了安妮·戴維斯。
這個看起來嬌弱天真空有美貌的年輕姑娘，似乎，不，事實上就是，從她走進這個房間後，就一直掌握著談話的節奏……
“戴維斯小姐，你真的恢複記憶了嗎？”艾拉突然問道。
裴湘挑了挑眉，心知既然艾拉·布朗已經起疑了，那她就沒必要勉強維持這種一戳就破的假象了。
於是，她這次沒有如同之前那樣，信誓旦旦地聲明自己已然恢複了記憶，而是笑容溫和語氣輕柔地反問道：
“我有沒有恢複記憶，很重要嗎？”
艾拉微微一怔，隨即苦笑一聲：“確實，反正我已經認罪了。”
裴湘卻沒有因為艾拉這句聽上去絕對是在服軟的話而放鬆心神，更不會因此而得意，反而語氣鄭重地說道：
“雖然你認罪了，可羅伯特·布朗先生的罪名卻還不確定。艾拉，如果你想讓你的哥哥洗脫嫌疑，那就告訴我們，是誰仿寫的布坎南先生的筆跡。隻要講清楚了這一點，你哥哥就暫時安全了。”
“那證明了之後呢？”艾拉緊緊盯著裴湘，急聲追問。
“證明之後……”
裴湘轉頭望了霍克利一眼，兩人眼神交彙，無聲達成了一致意見。
於是裴湘繼續說道：“艾拉，如果我一下子就同意了你之前的交換條件，相信你也不會放心。不如這樣吧，雙方都坦誠些。艾拉，我們不可能輕率答應徹底放過羅伯特·布朗這件事。如果是作為交換條件的話，我們隻能許諾，在我恢複記憶之前，隻要沒有找到能夠直接證明羅伯特·布朗罪名的證據，就不會去打擾布朗先生的生活。當然，如果我恢複記憶了，那就一切按照真實情況處理。”
霍克利點了點頭，在旁補充道：“還有你提到的那個人，假設最後證明對方並不是真正的罪魁禍首，那我們的約定無效。”
聞言，艾拉·布朗強行壓下心中激動，努力做出猶豫不決的樣子。
咬了咬唇，她暫時保持了沉默，唯恐一開口就泄露了真實情緒。她想要的，從來不是讓羅伯特徹底脫罪，而是讓他順利離開倫敦遠走高飛。反正她的兄弟有一門“精湛手藝”，去哪裡都能重新開始。
房間內安靜了下來。
過了好一會兒，狀似經過了一番掙紮思考的艾拉·布朗終於點頭答應了裴湘的交換條件。
“我答應你，但我希望能有更多的人見證這件事，比如你父親丹寧男爵，警察局的弗蘭克局長，還有……”
“等等，”裴湘打斷了艾拉的話，含笑道，“你是不是忘了一件事？艾拉，你得告訴我們，是誰偽造了布坎南先生的字跡。”
艾拉·布朗嗤笑一聲，她姿態放鬆地往椅背上一靠，抬手指了指自己：
“自然是我自己。這種隱秘的事，我連羅伯特都沒有告訴，怎麼會泄露給旁人？”