柏妮絲微微一笑。
“剛剛聽管家彙報的時候，我注意到霍克利先生昨晚也見到了那個醉酒的‘我’。嗯，勞倫斯，依我看，霍克利先生肯定知道那不是我。畢竟他離開的時候，我們的聚會還在繼續，而我更不可能拋下你返回格蘭特家並且喝得醉醺醺的。
“但霍克利先生卻什麼都沒有說。勞倫斯，我認為霍克利先生這麼做，絕對不是出於維護我的目的。他，哦，上帝見證，我能感覺得到，他瞧不起我，他可不會好心替我遮掩。
“可是非常奇怪的是，他竟然沒有提醒德溫特局長，那明明是個大功勞的。所以、所以，勞倫斯，我有一個猜測，你說，會不會是霍克利先生指使的那個寫信之人？然後，嗯，也是他讓那個人偽裝成我的？因為他非常清楚那時候我不在家，也知道格蘭特家的房子是空的。”
勞倫斯·費拉斯此時並沒有被酒精控製大腦，因此看待分析事情還是比較清楚的。聽完柏妮絲的這番分析後，他有些好笑地搖了搖頭。
他倒是比較理解霍克利的做法，之前霍克利處理布朗兄妹的案子時，他幫忙打通過一些人際關係，當然，他也從霍克利那裡獲得了相當豐厚的報酬，費拉斯那時候感覺到了霍克利對德溫特局長拖拖拉拉辦事態度的不滿。
他當時還悄悄幸災樂禍地想著，不管這位美國來的富豪多有錢，在倫敦、在古老的大英帝國也並不是人人捧著他的。卻不想還沒過多久呢，霍克利就表現出了他不好得罪的一麵。
費拉斯忽略了霍克利不幫德溫特抓人的原因中，還存有生意場上的權衡考量，更有結交“特殊人才”的動機，但隻猜到其中一個原因，也足夠他否定柏妮思說的霍克利和寄信之人是一夥兒的猜測。
“柏妮絲，你沒有弄清楚一個問題，”勞倫斯·費拉斯覺得自己應該對這個還算合心意的情人多些耐心，便提醒了幾句，“卡爾·霍克利可不在乎從德溫特那裡獲得什麼功勞，也不在乎德溫特的看法。即使他知道說出實情後可以獲得一些好處，可那點兒好處，絕對沒有他自己的心情好壞重要。”
聞言，柏妮絲皺了皺眉，她沒有完全理解這番提醒中未挑明的含義，但也不會和費拉斯唱反調，於是順勢說道：
“勞倫斯，哪怕霍克利先生真的不在乎德溫特局長的看法，但他得在乎你的看法吧？你可以對他說說我的懷疑呀。說真的，勞倫斯，我真的覺得霍克利先生和那個逃犯認識的可能性非常大。
“而且，我聽說南安普頓港口那邊鬨得挺厲害的，造謠信函給各大航運公司的股東們造成了不小的經濟損失。這種時候，如果霍克利還想繼續在英國做生意，就該注意名聲……”
“你在暗示我去威脅霍克利？用你的這些無憑無據的猜測？”費拉斯臉上的笑意淡了下來，他開始覺得柏妮絲愚蠢了。
柏妮絲剛想點頭，忽然看到費拉斯唇邊凝著一絲嘲諷的笑意，頓時心中一驚。她終於意識到，自己好像弄砸了一些事情。
“勞倫斯……隻是索要一些好處費而已，沒什麼大不了的吧？”
費拉斯歎了一口氣，他現在覺得有些糟心，也懶得對柏妮絲解釋像霍克利或者布坎南這樣的豪門繼承人代表著什麼。
最簡單的一個例子，是前些日子那枚剛剛拍賣出去的備受矚目的海洋之心。雖然那顆罕見的藍色鑽石最後並沒有被霍克利買走，可上流社會中誰會因此而認為他沒有財力購買呢？隻是想不想買的問題而已。這就是美國匹茲堡鋼鐵大亨唯一繼承人這個頭銜的魅力與份量。
而他勞倫斯·費拉斯呢，哦，他連一匹心愛的賽馬都買不起，還得坐在這裡聽情婦給他出蠢主意。
他今天要是真的聽了柏妮絲的話跑去威脅霍克利，明天就得被阿德萊德伯爵叫去書房訓斥一頓。對了，霍克利今天上午去見的那位海軍上校，估計也會往上級那裡打小報告。
“這些話，你就當從來沒有說過吧，也不要再對任何人提起，”費拉斯擺了擺手，眼角眉梢間全是倦怠與涼薄，“我讓司機送你回去。柏妮絲，我最近有些忙，就不去找你了。你以後——也好好過日子吧。格蘭特那家夥對你還算不錯。”
說完這番話，費拉斯不顧柏妮絲慘白的臉色和哆嗦的嘴唇，轉身就往外走去，同時吩咐管家處理好柏妮絲的問題。
他想，他該換一個情人了。
至於柏妮絲欠下的那些賬單，那就和他沒有多少關係了。正好他這兩個月在經濟方麵遇到了些小麻煩，能省一筆是一筆吧。
坐上車之後，勞倫斯·費拉斯已經沒有了去打牌消遣的心情。雖然他剛剛毫不猶豫地拒絕了情婦柏妮絲的提議，但他最近缺錢也是事實。之前幫霍克利聯絡人脈時，他確實得到了不少好處。可也正是因為手頭突然變得寬裕了，他花錢的時候就更加沒有節製了，繼而導致現在的經濟狀況比認識霍克利之前還要糟糕。
“去巴博利菲斯公館。”費拉斯無奈地歎了一口氣，隨後吩咐司機去阿德萊德伯爵夫婦在倫敦的住處。
他決定近期收收心，當個乖兒子，多在家裡陪陪母親阿德萊德伯爵夫人，最好能說動她再給分給自己一處年收入不錯的產業。
“要不就今年結婚吧。選一位討母親喜歡的淑女，當然，必須得考慮對方的嫁妝情況，”費拉斯有些自嘲地想著，“畢竟我這裡能提供的未來伯爵夫人的名頭，還是挺值錢的。”
費拉斯走進巴博利菲斯公館二樓那間常用的客廳時，裴湘正在和阿德萊德夫人一起欣賞她的編織品收藏。
身姿修長挺拔的愛德華·費拉斯則站在兩位女士的身旁，他微微傾身，睫羽低垂，十分感興趣地望著伯爵夫人手中展示的藏品，溫和的目光偶爾會掃過母親身邊笑靨如花的年輕淑女。
而在稍遠一些的休息區，阿德萊德伯爵正在和洛塔羅斯夫人閒聊倫敦城裡的舊事。
“哦，勞倫斯，你總是這樣在晚餐前突然出現，絕對會讓家裡的廚娘感到頭痛的。”阿德萊德伯爵夫人最先看到走進來的長子，笑容舒展地調侃道。
費拉斯微笑著向客廳內的眾人問好，期間特意多看了兩眼不太熟悉的戴維斯家的大小姐。
他想，能讓自己的母親把珍愛的藏品拿出來展示並親自講解，可見這位年輕淑女和母親的關係非常親近。再有就是，愛德華和自己一樣，十分熟悉那些從世界各地收集來的針織藏品的背後故事，實在沒必要湊過去再聽一遍，還要做出十分感興趣的模樣。
——就是不知道他是主動過去的，還是被母親叫過去的？
要是被母親叫過去的……
費拉斯微微挑了挑眉，唇邊笑意漸深。
他現在開始考慮自己的婚事了，因此對母親喜歡親近的未婚淑女十分感興趣，而被母親看好又有意撮合給弟弟愛德華的姑娘，他就更感興趣了。
在勞倫斯·費拉斯看來，由於弟弟愛德華不能繼承爵位和祖產，父親和母親便總是格外操心他的事情。從小到大，他們給愛德華的東西，從來都是精挑細選的。
比如那些除了祖產外可以自由分配的產業，愛德華每次得到的都是利潤最豐厚的；比如父母為愛德華做出的事業規劃，幾乎就是要讓愛德華繼承阿德萊德伯爵在外交領域的所有人脈。
“戴維斯小姐，我們又見麵了。”費拉斯十分自然地坐到伯爵夫人的身邊，也就是裴湘斜對麵的位置，正好可以把另外三個人的表情全都一清二楚地瞧在眼中，“上次匆匆一彆，沒有同你和丹寧夫人多聊幾句，我一直挺遺憾的。今晚，我能有幸彌補這個遺憾嗎？”
比起對裴湘還不太熟悉的費拉斯，裴湘自然更了解這位伯爵長子。畢竟她給費拉斯當過一整晚的跑腿聽差，還偽裝成他的模樣和丹寧男爵夫人“偶遇”過，之後更是借用費拉斯丟失的袖扣和手帕認識了阿德萊德伯爵夫人。
因而從某種程度上來說，她挺感謝這位先生的——隻要他沒有目的不純地接近自己並獻殷勤。
與此同時，卡爾·霍克利得知裴湘今晚去了阿德萊德伯爵府做客後，稍稍鬆了一口氣，暗忖至少她今晚不會偷偷外出做任務了。而他在得知她很安全後，也可以好好睡一覺了。