有人帶著自認為非常重要的情報離開了,還有人繼續守在加爾澤旅館內打聽更加確切的情況進展。
雖然這些人並不是某個海盜團夥中的一員，但卻非常願意向那夥盜賊販賣或者贈送最新的消息。因為比起養尊處優的高傲貴族們，他們對盜賊和走私販子有著天然的同情心。
次日一早,裴湘對旅館老板弗朗西斯先生說,她需要在旅館內布置一間臨時畫室,然後再請一些報社的記者和編輯過來商量公開懸賞的事情。
麵對出手大方的林內先生,旅館老板自然十分熱情。
“先生,我跟您保證,中午之前我就能布置好一間寬敞明亮的畫室。但是,嗯,請記者和編輯這件事就要等等了,最快也得明天中午才能辦成。”
“明天？”裴湘皺了皺眉頭,顯然對這個日期不太滿意。
旅店老板立刻苦著臉解釋自己的難處，並信誓旦旦地說,在裡窩那，不論林內先生找誰來籌辦這件事，也不會比他弗朗西斯的效率更高了。
“算了,明天就明天吧,”裴湘佯做不耐煩地點了點頭，哼聲道，“正好再等等海關那邊的消息。也許他們運氣好,今晚就能抓住那幾個可惡的海盜。”
聞言，弗朗西斯老板連忙點頭附和，又跟著抱怨了幾句海盜們的野蠻殘忍。之後，他見年輕的貴族先生沒有其它要求了,就告辭離開了。
等到旅館老板的腳步聲遠去,之前一直沒有出聲的貝魯斯開口道：
“小姐,如果讓我或者安東尼去找幾個記者過來商討公開懸賞的事，今天下午就能夠辦妥當了。而弗朗西斯老板是本地人，又經營旅館多年，按理說，他處理這件事的速度應該比我和安東尼更快才對……這裡麵會不會有什麼陰謀？”
裴湘搖了搖頭，淡聲道：
“他是生意人，肯定不喜歡招惹額外麻煩的。像他這樣拖延一晚上，客人既不會多抱怨又不會少給錢，同時，海盜那邊也有了充足的反應時間。他知道海盜們不太敢在陸地上肆意妄為，又肯定不樂意讓自己的畫像傳遍大街小巷，一定會聯係我們進行談判的。如果他在海盜們反應過來並采取行動之前就幫我搞定了公開懸賞的事，說不定就把那群亡命之徒給徹底得罪了。弗朗西斯先生深諳能乾不一定是好事這個道理。”
聞言，貝魯斯並沒有露出放鬆的神色。
他自然也能想明白弗朗西斯老板心裡的某些盤算。但是出門在外，他的首要任務是確保自家小姐的安全，並全力完成聖費利切伯爵的交代。如果是旅店老板和海盜有勾結——儘管可能不大，而他們一行人又住在這裡，那簡直是危險重重。
見狀，裴湘在心裡對儘職儘責的貝魯斯悄悄說了一聲抱歉。
她和他的目標從一開始就是存在衝突的。聖費利切伯爵肯定叮囑過貝魯斯，說錢財貨物什麼的都不要緊，丟了就丟了，最重要的是安全問題。
可是裴湘早就做好了冒險甚至受傷的準備，絕對不希望自己的計劃從一開始就出現重大偏差。
她悄悄歎了一口氣，暗自決定以後再也不記和安東尼一起偷偷說貝魯斯的臉太圓了，還要認真告訴貝魯斯怎麼精進身手和提高訓練效率。
“貝魯斯，你要是不放心弗朗西斯老板的話，就去調查一下吧。”
裴湘壓下心中歉意，繼續按照原計劃提出建議道：
“我今天不打算外出了，還有安東尼他們陪著，再加上這裡的巡邏士兵不少，白天遭遇危險的可能性極小。而在夜幕降臨之前，你大概也能夠調查清楚弗朗西斯先生和海盜們的真正關係了，到時候咱們再決定如何應對。”
貝魯斯猶豫片刻，同意了裴湘的提議。
在此之前，他並未對加爾澤旅館老板起疑，可是經過剛剛的那個插曲，他就覺得有必要再謹慎一些了。貨物和抓捕海盜都是次要的，小姐平安才最重要。
“小姐，你今天真的不外出嗎？既不去看看咱們剩餘的貨物和船隻情況，也不去海關那邊詢問進展，是嗎？”
“對，”裴湘肯定點頭道，“我相信安東尼他們。既然他們保證說貨船和剩餘貨物沒問題，那我就不浪費時間去檢查了。再有就是，我從沒有過於指望咱們的海關人員。你我都清楚，貝魯斯，他們沒收走私販子的貨物時格外積極，可是讓他們真正逮捕捉拿那些謀財害命的海盜時，就沒那麼勤快努力了。”
得到了自家小姐的保證，又和安東尼交代了幾句，貝魯斯就出門了。
刻意支開貝魯斯的裴湘言而有信，哪怕在房間待得無聊了，也隻是去旅館一樓的休息區域喝杯咖啡、看看報紙，確實沒有流露出一絲外出的想法。
但是，也許是為了維持錢多事多比較挑剔的大少爺人設，她幾乎每隔半個小時就要找旅館的侍者表明一下對某項服務的不滿，然後再給些小費讓對方適當改進。
所以，哪怕這位貴族少爺是整座旅館內最麻煩的住客，旅館內的工作人員們卻沒有真正討厭他的。畢竟林內先生提出的改進要求都不算難辦，可是給出的額外小費卻十分豐厚。說實話，他們其實更希望這位大少爺每十分鐘就拉一次鈴，這樣一來，他們可就發財了。
安東尼一開始還會特意留意每一位靠近裴湘的旅館工作人員，順便聽聽自家小姐又想出了什麼奇奇怪怪的要求。但是小半天之後，他就漸漸放鬆警惕了。又因為那些小費太讓他眼饞，便乾脆眼不見心靜地去觀察外麵街道上的來往行人了。
於是，就在安東尼的視線範圍內，裴湘神色平淡地拿起了一名侍者轉交給她的信函，又表情怡然地完了裡麵的內容，之後微微笑道：
“我現在就回複，告訴他們該怎麼做。請你稍等片刻，一會兒把我的答複交給外麵等著的人。”
並不清楚自己在替某個海盜頭子轉交信函的侍者沉著地應了一聲，然後像之前幾次那樣安靜地等著裴湘寫字回複並給小費。
幾分鐘後，裴湘把折好的回信和幾枚硬幣放在侍者的托盤上……
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晚餐前，貝魯斯神色鬆快地回歸了。
經過一整天的調查和打探，他不僅弄清楚了加爾澤旅館的安全問題，還從情報販記子那裡收集到了一些比較有價值的消息。
比如，他打聽到和他們結仇的那夥海盜大多來自撒丁島，但彼此之間應該是沒有血緣關係的。
“小姐，這樣一來，隻要我們能找到一個合適的、可靠的中間人，然後，嗯，先進行一場談判，再給出一些利益。哦，也許雙方都無需親自見麵，大約就能和對方達成和解了。說實話，您的畫像幫了大忙了，要不然我可不敢保證那些貪婪之徒會在談判中輕易鬆口。並且，由於他們已經知道咱們的船不好對付了，所以之後應該會儘量避開我們的貨船的。”
“你說得對，貝魯斯。”
裴湘一邊點頭一邊從上衣口袋裡取出了一封已經被拆閱的信函，緩聲道：
“我們確實需要一場談判，而且要儘快。所以，下午的時候，我已經答應海盜們的提議了。明天一早就出發，我們坐船去基督山島上進行談判。”
“什麼？我們……什麼？”安東尼微微怔忪。
“等等，您說，您，已經和海盜約好了？！”貝魯斯麵色一變。
“當然，我已經答應他們的提議了，並且準備親自出麵和他們商談。畢竟那是我的船和我的貨物，不是嗎？”
貝魯斯和安東尼霍然起身，同時瞪向裴湘和她手中的信函。
“天主啊，您竟然已經和那些海盜們通過信件了？還有了約定？”安東尼不可置信地嚷道，“這是什麼時候的事？下午？哦，天主啊，我、我一下午都在您身邊的，竟然一點兒都不知道。”
貝魯斯深吸了一口氣，勉強讓自己稍稍冷靜一下。隨後，他表情僵硬地對裴湘欠了欠身，沉聲問道：
“我可以看看對方的回信嗎，小姐？”
裴湘溫和笑道：“當然，這件事本來就該讓你和安東尼知曉的。來，看看海盜們的回信吧，這信寫得還不錯，沒有拚錯的單詞，語法也非常正確，讀起來比較通順，更不存在模糊不清楚的措辭和表述。”
安東尼抬手捂住了眼睛，發出“啪”的一聲，同時喉嚨裡溢出一聲悲切的喟歎。
以他對這位大小姐的了解，她這樣繞著圈子暗戳戳搞事情，就說明圖謀不小，她一定是要……
“您一定要親自出麵和他們談判嗎？”
貝魯斯飛快瀏覽完那份強盜的回信後，焦急勸道：
“太危險了，小姐，而且談判地點還被指定在一座海島上。據我說知，那座基督山島上根本沒有常住居民，是各種盜賊和走私販子非法交易和打鬥的地方。即使是平時去那邊轉轉，都非常容易遇到危險。”
裴湘的臉上沒有一丁點兒害怕的表情，她指著信函道：
“可是，我都已經答應對方了。貝魯斯，你是沒看到他們的前幾封信，那語氣可討厭可囂張了。要是我不答應的話，那可就成了他們口中的孬種小白臉了。哎，關係到名譽問題，我怎麼能退縮逃避呢？再說了，我又不是沒有任何自保能力。”
安東尼無奈歎道：“可這本來就是您的假身份，沒有榮譽就沒有唄。況且，誰說不答應他們的提議就一定是孬種了？這麼簡單的激將法，您怎麼……”
記
說到這裡，安東尼的聲音戛然而止。他忽然反應過來，他家小姐聰明著呢，當然不會真的如同一個驕傲衝動的大少爺那樣輕易中計。她這是、這是將計就計迫不及待地往對方的圈套裡踩呢。
“小姐，您、您是不是早就等著這個了？”安東尼驚疑問道。
隨後，他也不等裴湘回答，又繼續分析道：
“對，我早該想到的。小姐，您從一開始就想好了，所以‘林內’先生的性格才是那樣的，嗯，在某種程度上來說他非常好騙。於是，當貝魯斯被你支開後，海盜們就以為機會來了，他們悄悄給你寫了信，認為您年輕氣盛又驕傲自滿，隻要稍稍挑釁幾句，就肯定會答應他們的提議的。
“而隻要您答應了，我和貝魯斯就無法阻攔自己的主人的決定。哈，那些海盜們現在大約感到很得意，因為他們即將成功地把您哄騙到危險的海島上。可是、可是他們根本不知道，這一切都是您誘導的。其實，您一開始就打算親自參與談判的，是不是？”
貝魯斯此時也想明白了這裡麵的來龍去脈。
他氣惱地瞪了一眼不頂用的安東尼，轉頭又懇切地望著裴湘，關切提醒道：
“小姐，親自去海上和海盜們談判，太危險了。您身手厲害，卻也無法和浩瀚的海洋抗衡的。”
裴湘搖頭道：
“你把那幾個海盜看得過高了。貝魯斯，安東尼，你們已經讀完信了，應該看到上麵的約定條款。基督山島的主人目前正好在島上逗留，他在沿海一帶的漁民、水手、走私販子和海盜中的地位很特殊，也很有影響力。
“而我答應去基督山島的前提就是，那位神秘的島主願意做這次談判的中間人和擔保人。二位，隻有那位島主答應了，我才會帶領著我的船員們再次出海並登上基督山島。”