“您今天倒是格外坦誠，伯爵先生。”
“……”
等基督山伯爵勉強找回了大部分理智後，發現貝魯斯不知何時已經離開了，客廳內隻剩下了他自己和裴湘兩個人。
下一瞬，他又忽然反應過來自己剛剛都說了些什麼，不由得有些緊張地咳嗽了一聲。
“我剛剛，咳，希望沒有令貝魯斯誤會，以為我是油嘴滑舌的輕浮之輩。”基督山伯爵始終記得貝魯斯身上有著向聖費利切伯爵彙報情況的職責。
“貝魯斯不會誤會的，”裴湘輕輕搖頭，目光明亮地望著基督山伯爵，“你隻是十分誠實地稱讚了我的美貌，完全和輕浮無關。難道你現在要告訴我，你剛剛隻是在說虛偽的奉承話嗎？”
“當然不是！”基督山伯爵否認。
“那你還有什麼可擔心的呢？”裴湘莞爾一笑。
基督山伯爵望著神采飛揚的好友，忽然覺得當下的氛圍不太對勁兒，至少和他之前猜想的完全不同。沒有疏遠，沒有失望，沒有遺憾，反而是一如既往地輕鬆親近，就好似……什麼都沒有發生過。
什麼都沒有發生過嗎？
這個念頭一冒出來，基督山伯爵的心底就仿佛是打翻了各種滋味的香料罐，一時之間竟不知道是慶幸、遺憾還是苦澀。
“你的臉色看起來不太好，”片刻後，裴湘再次主動出聲打斷了屋內的短暫沉默，她微微側頭打量著基督山伯爵，目光在對方那張蒼白沉鬱的英俊麵容上停留了好一會兒，才關切問道，“身體依舊感覺不舒服嗎？”
正在為情所苦的黑發男人先是目露茫然，慢了半拍後，他才反應過來麵前這姑娘在詢問和關心什麼！
而就在他的頭腦反應過來之前，他的心跳已經不爭氣地加速了跳動。同時，一股羞赧熱意驟然躥上臉頰，給他蒼白的麵容染上了一層豔色。
“卡爾梅拉……”基督山伯爵揉了揉額角，無奈地歎了一口氣，他想嚴肅地提醒她矜持些，可偏偏語氣裡又不自覺地添上了幾分縱容。
“嗯，你需要我提供藥劑的具體配方嗎？”
基督山伯爵閉了閉眼，無法和年輕姑娘清亮的目光坦然對視，隻得頗為生硬地直接轉換了話題：
“卡爾梅拉，我今早返回倫敦旅館後，答應了阿爾貝·莫爾塞夫子爵的邀約。五月的時候，我會在巴黎和他見麵，並通過他重新‘認識’我的那些仇人們。”
裴湘覺得基督山伯爵換話題的速度有些快，但還是順著他的話問道：
“既然已經得到了莫爾塞夫子爵先生的邀請，那你這次來羅馬的最主要目的就算是達成了。那麼，在去巴黎之前，你是準備繼續待在羅馬附近，還是去彆的地方轉轉？”
“我會先在羅馬城內停留一段時間，至少要處理好巴羅內團夥的事，然後再看情況吧。”
“那太好了，我原以為你會在狂歡節之後就返回沿海一帶呢。這麼說，我們最近可以經常見麵了。哦，伯爵先生，你一定要經常去聖費利切伯爵府做客，我父親和我都非常喜歡和你相處。”
主動開啟新話題的人是基督山伯爵，可當他發現裴湘待自己是一如既往地親近友善，絲毫沒有漸漸疏遠的意思，他又忍不住想把話題重新轉回到昨天晚上，想直截了當地問問她的真實想法。
“卡爾梅拉小姐。”
“嗯？”
“好吧，我不準備再逃避了。也許對於任何一個等待宣判的人來說，最可怕的不是判決本事，而是那個充滿忐忑與彷徨的等待過程。這個過程哪怕延長了一秒鐘，也足可以把人弄得心力交瘁了。”
“唔，聽起來很有道理，那麼，你不打算繼續逃避什麼？”
“卡爾梅拉，我想請求你給我一個答案。”
“答案？”
“是的，我想問問，我這樣的人，還能夠保有你的友誼嗎？”
“你這樣的人？”裴湘好奇地挑了挑眉，麵露不解。
“嗬，我這樣的人。我去了很多地方，見了很多人，又經曆了許多的苦難，但內心依舊孤寂。我還背負著巨大的仇恨，冷漠、陰鬱、偏執！卻還貪婪地希望能得到幸福與愛情。卡爾梅拉，我這樣的人，能夠保有你的友誼嗎？”
“為什麼不？”裴湘驚訝反問，“你從來沒有變過。所以，我和以前的你可以成為朋友，自然能夠和現在的你繼續交往。如果你格外介意昨晚的事，我也可以當做什麼都沒有發生過。或者說，我可以一直假裝不知道你喜歡我這件事，直到你不再介意或者乾脆不喜歡我了。”
“這不可能。”基督山伯爵立刻反駁，暫時顧不少其它的想法。
“你是說不可能不介意嗎？”裴湘故作誤解。
“不是，我是說不喜歡。”
“哦，原來你已經不喜歡我了。”
“卡爾梅拉，仁慈些，我不可能不喜歡你。”
“那你為什麼不表白呢？反而退縮了。”
“……表白？”
“好吧，即使你現在對我表白了，我也不會答應的。”
“我知道，我從未過分奢望幸福。”
“哦，我覺得你其實可以奢望一下的，伯爵先生。”
“……”
“我之所以不答應你，並不是因為你不好或者我對你沒有半點兒感覺，而是現在為時過早。伯爵先生，等你在巴黎見過所有故人並確定自己心中隻有唯一一份柔情後，再來追求我吧。”
——在此之前，你去解決過去的恩怨情仇，我也要去解開另一個卡爾梅拉留下的種種謎團。：，，.