之前,小丹用出門如廁的借口離開了小屋，隨後就避著人一路走走停停地來到了正院茶房。
她和當副管事的遠房親戚閒聊了幾句後，就“隨手”接過清洗茶杯茶盤的活計,不動聲色地留了下來。
與此同時，曹寅一行人被織造府一眾官員迎進正院。
貴客突然到來，且隨從屬官眾多，正是茶房上下忙碌的時候,和副管事沾親帶故的小丹願意留下來幫忙做事，自然很受待見。所以，當小丹一臉好奇地詢問京城貴客們的衣著打扮和行事做派時，府中幾名有機會去前麵奉茶端盤的二等丫鬟都挺樂意同小丹多聊幾句的。
當然，眾人聊歸聊，卻都手腳麻利地做著事，誰都沒有偷懶走神。
茶房這邊,一切都有條不紊地進行著。小丹從一名喚做杏兒丫鬟處打聽到,此次奉皇命提前來江寧織造督查迎駕事宜的負責人曹寅曹大人,是漢軍正白旗人，身上有著內務府慎刑司郎中的官銜兒。
“慎刑司？是負責懲罰人的地方嗎？”
小丹有些懵懂，不太明白為什麼慎刑司的官員會負責迎接禦駕的事。難不成織造府這邊有誰犯了大錯,需要慎刑司的人抓捕審問嗎？
年長一些的杏兒見小丹眼中流露出疑惑之色，微微揚了揚下巴,淡聲解釋道：
“你年紀小，許是不知這裡麵的緣故。小丹,你知道現在是桑大人管理咱們織造府，但你可知桑大人之前的江寧織造郎中是誰？”
小丹搖了搖頭，從她懂事起，桑格桑大人就是織造府內最大的官兒了,並且桑大人的家眷也住在這裡。小丹的父母之前還打算找些門路把她送到桑家大格格的身邊伺候，但那個緊俏的位置後來被陳總管的外甥女給占了。再後來，她爹就讓她認了小廚房的孟嫂子做師父，終歸也是個不錯的活計。
“杏兒姐姐，你快告訴我吧，難不成是之前的郎中犯了什麼大錯，才讓曹大人過來處置的？”
“呸，你小丫頭可彆胡說八道！”杏兒立刻瞪了一眼有些口無遮攔的小丹，壓低了聲音迅速解釋道，“桑大人之前的那位大人，姓曹，是今天來的那位內務府曹大人的親祖父。二十三年的時候，那位曹大人在任上病逝，我也是那一年進府的，親眼見到小曹大人來給祖父奔喪，之後還留在府中協助新上任的桑大人接手咱們織造府內的大小事務，差不多，嗯，一年多以後才返回京城吧。”
聽到這裡，小丹忍不住“哎呀”一聲，恍然道：
“原來是這樣。那怪不得聖人讓曹大人提前過來督查咱們織造府這邊的迎駕事宜了。咦，對了，我恍惚記得家中長輩提過一兩句，說桑大人之前的那位郎中大人在任超過二十年呢。哎，那這麼一說，小曹大人是不是自小就生活在這裡呀？他是後來才去了京城當官的？”
小丹的問題讓杏兒露出遲疑之色。說實話，她也就是比小丹大個幾歲而已，哪裡能知曉那麼多的曹家舊事。不過，她到底不願意在小丫頭麵前漏了怯，於是隻能先含混地點了點頭，然後倉促轉移話題道：
“你沒去前麵伺候，大概還不知道曹大人這次並不是獨自帶著屬下仆人過來的，車隊裡還有一位曹家小少爺呢。我聽說那位少爺雖然是庶出，但目前卻是曹大人膝下唯一的兒子，今年六歲，可金貴了。”
“原來曹小公子，嗯，不對，他們旗人是不是都喊阿哥格格什麼的，哎呀，我還是喊小公子吧，”小丹沒注意到杏兒的小心思，順著她的新話題繼續聊著，“才六歲呀……咦，杏兒姐姐，我年紀小，不懂的也多，再私下裡問你個問題。那個，曹大人來江寧是給聖人辦差的，這樣帶著一個小孩子同行，會不會不太好？我覺得，嗯，我覺得……帶著孩子的話，趕路之類的肯定要耽擱時間門的。”
杏兒微微一笑，心道多虧自己之前去上茶的時候聽見了幾位大人們彼此之間門的寒暄敘話，才沒有再次被小丹問住。
“你能想到的不妥之處，大人們高瞻遠矚，怎麼會想不到？我告訴你，那是聖人寬憫體恤！聖人聽說曹老大人臨終之時沒能見到即將出生的孫子，甚是可惜。因此，聖人特意賜下恩典，命曹大人在此次的江寧之行中帶上曹小公子，然後讓曹小公子在祖父兢兢業業任職了二十餘年的地方住上一段時日，也算是了卻曹老大人心中的遺憾之情。”
“原來如此！”小丹有些吃驚地瞪圓了眼睛，心道萬歲爺竟然連臣子家的這種小事都會顧念到，怪不得人家都說“聖人日理萬機”呢。
杏兒點了點頭，又低聲補充了一句：“曹老大人的夫人如今依舊康健，她給當今聖人當過乳母。”
這番解釋讓小丹露出了既羨慕又感慨的神色。她想到了戲文裡那句“聖眷正隆，皇恩浩蕩”，尋思著曹家人大約就是那般顯赫的權貴人家吧。而那個曹小公子也是好運道，雖然是姨娘小妾所生，可作為曹大人目前唯一的兒子，又是長子，將來的前程肯定差不了。
時間門就在小丹和杏兒幾個丫鬟們的說笑聲中一點點地流逝了，就在眾人以為今日過得還算穩妥之際，曹頎失蹤之事被發現了。
於是，小丹等人很快接到管事命令，讓大家各自在原地待命，老實等著上麵審問調查，這期間門人人都不許隨意走動，違者嚴懲。
小丹很快就通過她的遠房姨媽打聽到了其中原委，頓時心中惴惴。紅潤的麵色也漸漸蒼白起來，顯得有些驚懼不安。
她自然和曹頎失蹤一事無關，可倘若當真老實待在茶房裡等候調查詢問，那她違背師父命令擅自離開小屋跑來茶房的事情就肯定暴露了。倘若是平時，她這個當副管事的遠房姨媽肯定樂意幫她遮掩一二，不讓茶房這邊亂傳消息，等過幾天，這件事就糊弄過去了。可如今牽涉到了曹小少爺的失蹤……
小丹記起蘭芳之前警告她的那些話，如果不好好照顧孩子反而四處亂跑的話，就讓孟嫂子罰她當一年的燒火丫頭，不由得焦躁地咬了咬唇。小丹十分了解蘭芳的耿直性子，一向是說到做到，絕不會含糊心軟的。
“不行，我得趁著上麵的人詢問到茶房這邊之前，偷偷返回小屋那邊去，絕對不能讓蘭芳姐姐抓住我的把柄，也不能讓師父知道我違背了她的命令。哎呀，我怎麼能去當燒火丫頭呢？累不累的先不說，要是讓家裡的那些小姐妹們知道了，肯定會嘲笑我一輩子的，還有我的親事……”