在裴湘的提議下,馬嬤嬤從曹家不久前舉辦過的一場正月新年家宴講起。
當然，她並沒有一上來就介紹各式複雜菜色，而是先簡單說了舉辦宴會的場所、宴會的規模、以及宴會上各種喜慶華美的裝飾擺設。儼然是打算一開場就用豪門大宅裡的奢侈做派和富麗風格震懾住沒見過大場麵的小姑娘。
不過,馬嬤嬤這邊剛起了個話頭，之前出門辦事的俞嬤嬤和蘿月就一前一後地回來了。
見到兩位在皇子身邊當差的宮人出現，馬嬤嬤臉上的得意顯擺之色下意識就收斂了大半。畢竟,曹家的家宴再如何富貴講究，那也是比不過皇家氣派的。
裴湘好似一無所覺地笑著招呼俞嬤嬤坐下休息，又讓蘿月幫她泡一壺她自己搗鼓搭配的花草茶，再把九阿哥胤禟之前派人送來的果脯蜜餞和點心肉脯都端出來。
“九哥說，讓我好好品嘗一下這些吃食的味道,看看是不是地道的江南風味。要是味道正宗的話，他就譴人回去再采買一些。”
這話成功堵住了馬嬤嬤的阻攔之詞。之前的經曆已經讓她十分清楚，但凡涉及到皇子,老爺都會慎之又慎,並且絕不會允許她用一些可學可不學的規矩來影響皇子們對曹家的印象。
馬嬤嬤撩起眼皮定定地瞧了裴湘片刻，心裡有些估摸不準這是大格格在有意和她對著乾並且膽大妄為地用皇子的名頭唬人,還是當真在按照皇子的吩咐行事。
“既然如此，大格格千萬彆辜負了九阿哥的這份信重,”馬嬤嬤的餘光劃過蘿月平靜的麵孔,見她毫無異樣地接受了裴湘的吩咐,便覺得這所謂的品嘗味道之事大概是真的，“那大格格可還要繼續聽奴婢介紹府中家宴上的菜式？”
“這是自然。馬嬤嬤快詳細說說吧，我定會聽在耳中，記在心裡。”
“可這一心二用……”
“馬嬤嬤你多慮了，我肯定會一邊好好品嘗這些點心小食，一邊將嬤嬤的話都用心記下的。而且……不過一心二用而已,又有何難？我外太翁虛舟先生門下的不少學生都能這般做事，莫非嬤嬤之前接觸過的人不可以嗎？”
說到這裡，裴湘詫異地揚了揚眉，佯裝迷惑不解地問道：
“這……不能吧？難不成高門大戶裡的少爺小姐們還不如市井間的孩童伶俐聰慧嗎？既然如此，那我倒是寧願留在沈家了，我還是希望能經常和聰慧靈秀之人相處。”
“哎呀，大格格可太會開玩笑了，”馬嬤嬤皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，心道一聲真是不知天高地厚的輕狂丫頭，同時提高了聲音強調道，“大格格莫要再作此比較了。兩者雲泥之彆，如何能放在一起說？奴婢之前是想說，大格格能一心二用固然不錯，可奴婢奉了老夫人的命令來教導格格規矩，不敢有一絲一毫的馬虎。倘若格格堅持要一邊做其它事情一邊聽奴婢講解，那奴婢為了不辜負老夫人的信任，定會不時地向姑娘提問。如果姑娘答錯了或者記混了，那就請姑娘專心聽奴婢的教導，彆再做旁的事情分散心神了。”
聞言，裴湘點頭讚同道：“還是馬嬤嬤心細負責。既然有教，那自然就要有考核。不過，但凡考核都得有個標準，否則到時候我答了東，嬤嬤偏說自己之前教了西，次數多了，咱們豈不是傷了和氣，也辜負了老夫人疼愛小輩的一片慈心？”
“格格所說的標準為何？”
“俗話說口說無憑。這樣吧，紋繡，你來，”裴湘朝著之前一直沉靜站在馬嬤嬤身後的曹家丫鬟紋繡招了招手，語氣輕快地說道，“老爺說你是識字的。正好，我這裡有筆墨紙硯，一會兒馬嬤嬤說了什麼，你就記下什麼。嗯，為了避免你記不全或者記差了，我讓俞嬤嬤在一旁幫襯你。記住，你親筆寫下的字跡，就是今日考核的標準，也是我日後翻閱複習的參考記錄，可千萬彆出大差錯。免得以後我拿這份記錄去問旁人時，惹得旁人嘲笑。”
裴湘話未說完，跟著馬嬤嬤一同過來的紋繡便是心中一緊，頓時打消了寫記錄時做些手腳的念頭。她連忙福身應諾，並低頭避開了馬嬤嬤投向自己的銳利目光。
見一切安排妥當，蘿月也將各色點心和熱茶端了上來，裴湘露出了一個滿意的微笑。
她從從容容地拿起一塊小巧精致的八寶如意紅豆糕放入口中，繼續之前被打斷的午餐，同時用眼神示意馬嬤嬤可以接著介紹曹府新年家宴上的豐盛佳肴了。
馬嬤嬤冷眼瞧著名為品嘗味道實為繼續吃喝的裴湘，又用餘光瞥向始終低頭磨墨的紋繡，忍不住深吸了一口氣。
而後，她便開始中氣十足地講起了曹府年節家宴上每一道菜的吉祥寓意和食材搭配，期間又刻意穿插著介紹了纏金絲的水晶杯、銀刻的碗筷、瑪瑙的碟盤、白玉的酒壺等等珍貴精美餐具。
一個又一個冗長繞嘴的複雜名字從馬嬤嬤的口中連續不斷地冒了出來，雖然速度不快，可卻足夠讓許多初次聽聞之人感到頭暈腦脹，記了這句忘了上句。更彆提除了名稱樣式之外，好些餐具和菜肴羹湯的擺放位置還是有特殊講究的，這又涉及到曹家諸人的座次排序和口味偏好忌諱之類的細節之處……
一炷香之後，站在屋內中央的馬嬤嬤突兀地停下了口中的介紹，旋即就朝著正在一臉幸福地品嘗著梅子薑和膠棗的裴湘問道：
“大格格，奴婢說了這麼些，您可都記清楚了？”
裴湘含著甜棗笑盈盈地點了點頭，表示都已經一一記在心裡了。
馬嬤嬤瞧著被裴湘吃得隻剩一半的點心果脯，下意識先看了一眼小姑娘的肚子，然後才眯著眼睛慢條斯理地問道：
“大格格，可還記得奴婢方才提起的老夫人最愛的一道羹湯？”
“自然記得。”
“那就請大格格仔細說說，說說那道羹湯裡的主要食材，畢竟是老夫人喜歡的，還請大格格多多上心。”
裴湘不緊不慢地吃完最後一顆膠棗，又喝了一口茶漱口，然後才點頭道：
“看來，這是馬嬤嬤在考校我了。嗯，要是我沒有記錯的話，馬嬤嬤說，老夫人愛吃的那道湯羹是桃花如意百味羹。”
說著話的功夫，裴湘就起身離開了座位。
她一邊在屋內緩步行走消食，一邊按照馬嬤嬤之前的敘述重複了一遍桃花如意百味羹的大體做法。
當然，曹家並不需要他們家的女兒成為手藝精湛的廚子，所以馬嬤嬤介紹菜色的時候也隻是重點介紹了裡麵的珍貴食材和某些難得之處。這也是為了防止裴湘將來外出赴宴時一問三不知，或者說錯什麼鬨出笑話來。
馬嬤嬤聽到裴湘將自己介紹的內容一字不落地敘述出來後，倒是沒有感到意外。她心知倘若裴湘沒有些能力的話，之前也不會那般氣定神閒。但是，這丫頭到底還是年紀小把問題想簡單了，她既然要來個下馬威壓服這個剛剛被認回來的小小庶女，自然不會心慈手軟每日隻教導一些內容就算了。
她今天非得把這個小姑娘問得啞口無言麵紅耳赤。假如日後老爺問起，自己就解釋說是為了磨礪一番大格格的跳脫性情。
“格格當真好記性。”馬嬤嬤神色淡淡地讚了一句，然後竟不再詢問菜肴名稱做法，而是問起了各種餐具擺設的名字和圖案講究。
裴湘自小就有過耳不忘的能力，自然不會被馬嬤嬤問住，不過她還記得娘親之前的叮囑，做事做人都要留些底牌，於是便用慶幸地語氣感歎道：
“幸虧馬嬤嬤你教導的這些比較淺顯，我聽一遍就記住了個大概。要是背誦詩書的話，就要多誦讀閱覽幾遍了。哎，果然是記住這些吃吃喝喝的瑣事無需花費太多精力。”
感慨之後，她就一邊繼續散步消食一邊再次清清楚楚地回答了馬嬤嬤的問題，然後又揚聲詢問正在埋頭做記錄的丫鬟紋繡，自己的複述可有差錯？
得到紋繡的肯定答案後，裴湘又一本正經地轉頭告訴馬嬤嬤，讓她再選一個問題抽查，然後就繼續教導自己新的東西。
“馬嬤嬤，你千萬彆打著考試的幌子偷懶放鬆，也彆耽誤了我的學習進度。”
馬嬤嬤抿了抿唇，又問了一個她自認為比較刁鑽的問題，但依舊沒有難住裴湘。於是，馬嬤嬤隻好繼續做起了介紹。
這次，她說起了曹府每年是如何慶祝中秋佳節的。
曹府富裕又一向講究排場，無論是席麵上的菜式酒水，還是使用的器皿擺設，這中秋佳節的宴會竟然和正月新年的宴會完全不同。也隻得是馬嬤嬤這樣在曹府服侍了多年的老仆，不知親身經曆了多少次，才能如此細致又完整地描述出來。並且還順帶誇耀了一番白日的賞菊會和晚間的觀月小宴。
說實話，裴湘聽過之後也覺得特彆長見識，因為馬嬤嬤口中的花月酒茶食，都是她無法從書中讀到的。而且，真的好花費銀錢！
裴湘目露詢問地望了一眼內務府包衣世家出身的俞嬤嬤，然後從對方的反應中得知，在京城的高門大戶中，馬嬤嬤口中的曹家做派其實並不算出格。貴人們確實就這麼講究衣食住行，所謂食不厭精膾不厭細，便是如此。
當然，俞嬤嬤沒有告訴裴湘的是，雖然許多大戶人家皆如此講究，但有些人家底豐厚，家中男兒前程似錦，過日子就非常有底氣，比如此時的曹家。但有些人家那就是打腫臉充胖子了，或是變賣祖產，或是典當借債，也要維持外表的光鮮。其實，平常日子過得還不比小戶殷實人家舒心。但不到山窮水儘，那些養尊處優慣了的老爺太太們就不會輕易縮減了排場，生怕跌了身份麵子。
這邊，馬嬤嬤口若懸河地說了一大套，然後便又要對裴湘提問。她覺得饒是這孩子天生聰慧，這會兒也該被繞糊塗了些，或者乾脆將新年宴會和中秋宴會中的一些細節記混了。
裴湘也借著“聽書”的功夫消食完畢，轉身給自己斟了一杯香氣清遠的花草茶慢慢啜飲，同時側耳傾聽馬嬤嬤的新問題。
馬嬤嬤這次依舊詢問了三個比較刁鑽的問題，但讓她覺得不妙的是，裴湘竟然再次給出了準確答案，而且看起來表情十分輕鬆。對此，馬嬤嬤有些懷疑，俞嬤嬤和蘿月之前是不是已經對裴湘介紹過京城裡一些高門大戶過節的規矩習慣？雖然家家都有所不同，可大體上還是有所相似的。
與此同時，站著說了好些話的馬嬤嬤覺得有些疲憊了，也很口渴。她聞著嫋嫋茶香，忍不住舔了舔微微發乾的嘴唇。
“大格格……”
“嬤嬤先彆忙著往下講，”裴湘沒理會馬嬤嬤流露出的明顯口渴模樣，背著小手走到紋繡身後，然後瞧著紋繡的記錄脆聲道，“馬嬤嬤一口氣說了這麼些話，會不會記差了什麼？不如我也來問問嬤嬤吧，看看嬤嬤給出的答案是不是和你之前說的一模一樣。嗯，倘若嬤嬤沒有信心的話，不答也可。不過，倘若嬤嬤選擇不答的話，就還請嬤嬤體諒一下我這生來謹慎的脾氣。我擔心隻聽嬤嬤一人之言會不小心犯了錯，進而辜負了老夫人對我的殷殷期望。所以，之後我會向老爺稟明情況的。”
馬嬤嬤心中冷笑一聲，暗道話已至此，自己又如何能推脫拒絕。
“大格格儘管問就是。”
“好，嬤嬤不愧是老夫人身邊的人，為人處世就是爽快！”
裴湘小大人似的稱讚了一句後，就拿起紋繡手邊寫滿字跡的紙張，然後照著上麵的記錄提問起來。
她並沒有提問那些細枝末節的地方，而是直接讓馬嬤嬤再次報了一遍菜名，隨後又挑了兩個答案很長很長的問題詢問。